9. خُذني أَنا بدلًا مِنها

 

 لم يستطع رايان تصديقَ ما فعلته تلك المرأةُ المتهورةُ. 

 

حتى إنَّ آخرَ كلماتِها قبل أن تغيبَ عن الوعيِ كانت طفوليةً للغايةِ.

 

– “فلنأكل شيئًا لذيذًا.”

 

لكنَّ حالتَها الجسديةَ، على عكسِ كلماتِها، كانت خطيرةً.

 

لقد سقطت من ارتفاعِ الطابقِ الثالثِ، وكان من الطبيعيِّ أن تتأذى بشدةٍ لأنَّها امتصت صدمةَ الارتطامِ بدلاً من رايان. 

 

ولولا وجودُ تلك الشجيراتِ الكثيفةِ بالأسفلِ لما توقَّفَ الأمرُ عند مجردِ كسورٍ في العظامِ؛ إذ أخبرَه الطبيبُ أنَّها لن تتمكنَ من المشيِ بشكلٍ صحيحٍ لعدةِ أسابيعَ.

 

كما سمعَ أنَّه قد تكونُ هناك مشاكلُ في الرأسِ، لكن لا سبيلَ لمعرفةِ ذلك حاليًا، لذا عليهمُ الانتظارُ حتى تستيقظَ آناستا…

 

غارَ قلبُ رايان حزنًا عند سماعِ ذلك. 

 

هذه المرأةُ كانت بين الحياةِ والموتِ بسببِ فعلتِهِ هو.

 

شعرَ وكأنَّه هو مَن قتلها.

 

‘… لماذا قفزت معي؟’

 

بدأ الأمرُ بالخوفِ، ثم الحيرةِ، ثم الإنكارِ، وفي النهايةِ لم يبقَ سوى آناستا.

 

سرعانَ ما بدأ رايان يلومُ آناستا التي قفزت معه.

 

 ‘لم أقتلها أنا، بل هي مَن اختارت ذلك’، لكنَّ هذا التفكيرَ زادَ من عذابهِ.

 

“لقد أرادتِ الآنسةُ إنقاذَكَ يا سيدي.”

 

قالت رئيسةُ الخادماتِ ذلك، لكنَّ رايان لم يستطعْ فهمَ آناستا. 

 

لم يعاملها بلطفٍ ولو ليومٍ واحدٍ، بل ضايقَها ليطردَها، فكيف أرادت إنقاذه؟

 

‘اللعنة…’

 

لقد قفزَ من النافذةِ لأنَّه أرادَ الموتَ حقًا. 

 

لا، ربما كان السببُ في الحقيقةِ هو كبرياؤه.

 

كانتِ النوباتُ تحدثُ له كثيرًا، لكنَّ نوبةَ الأمسِ كانت مختلفةً.

 

 كان عقلُه غائبًا لدرجةِ الدوارِ الشديدِ، وجسدُه يرتجفُ لدرجةٍ لا يمكنُ السيطرةُ عليها.

 

أكثرُ ما أغضبَه كانت نظرةُ الشفقةِ في عيني آناستا. 

 

رغَم أنَّها بيعت له، إلا أنَّها اشفقت عليه.

 

في تلك اللحظةِ، تحطَّمَ كبرياءُ رايان.

 

 رأى في عينيها ساقيه المشلولتينِ، وذراعيه المرتجفتينِ، ووجهَه الذي يصرخُ من الألمِ.

 

شعرَ رايان بالبؤسِ؛ لأنَّ امرأةً اكتشفت نقاطَ ضعفِهِ، ولأنَّه صارَ على هذه الحالِ.

 

أرادَ الموتَ بسببِ ذلك الشعورِ بالدونيةِ. 

 

كان الأمرُ أشبهَ بالموتِ بسببِ تلك المرأةِ، لذا كان يجبُ عليه أن يلومَ آناستا، لكنَّ العكسَ هو ما حدثَ.

 

هو بخيرٍ، وهي ممددةٌ هناك.

 

‘اللعنة، اللعنة، اللعنة!’

 

كان رايان يكرهُ هذه المرأةَ.

 

يكرهُها لدرجةِ الجنونِ.

 

لم يعجبه انطباعُه الأولُ عنها، وكان غاضبًا لأنَّها تتصرفُ دائمًا عكسَ ما يتوقعُه.

 

 * * * 

 

 استيقظت آناستا بعد مرورِ يومينِ.

 

بمجردِ أن فتحت عينيها، سألَها الطبيبُ عن اسمِها، وسنةِ ميلادِها، ومكانِ تواجدِها الحاليِّ، وآخرِ ذكرى لها. 

 

أجابت آناستا بذهولٍ، ثم سألت في النهايةِ عن حالةِ رايان.

 

“السيّد الشابُّ لم يُصب بأذىً بليغٍ، وذلك بفضلِكِ يا آنستي.”

 

“هذا من دواعي سروري.”

 

“بل من دواعي سرورِنا أنَّ رأسكِ بخيرٍ.”

 

“لكنَّ جسدي يؤلمُني.”

 

“هناك كسورٌ في العظامِ، بما في ذلك ساقُكِ، لذا لن تتمكني من المشيِ لعدةِ أسابيعَ. ستحتاجينَ لاستخدامِ كرسيٍّ متحركٍ.”

 

أومأت آناستا برأسِها. 

 

بعد ذلك جاءت رئيسةُ الخادماتِ، ثم كبيرُ الخدمِ، ثم الخادمةُ التي كانت تغيرُ أغطيةَ سريرِها.

 

 كما زارتها الدوقة بشكلٍ غيرِ متوقعٍ.

 

قالتِ الدوقة وهي تتفقدُ المكانَ: “يبدو أنَّ التنظيفَ يسيرُ بشكلٍ جيدٍ هنا على غيرِ المتوقعِ”، ثم نظرت إلى حالةِ آناستا.

 

“صحيحٌ أنَّ جسدَكِ قويٌّ، فلقد انتهى الأمرُ بهذا القدرِ من الإصاباتِ فقط.”

 

“… أنا آسفةٌ يا سيّدتي.”

 

“سمعتُ أنَّكِ أنقذتِ رايان؟ قيلَ لي إنَّكِ شعرتِ بالخطرِ أولاً وألقيتِ بنفسِكِ. هو ممتنٌ لكِ جدًا لسماعِ هذا.”

 

كانت تقصدُ بـ “هو” الدوقَ.

 

“عندما يصابُ رايان بنوباتٍ مفاجئةٍ، يصبحُ حساسًا للغايةِ. لم تكن هذه المرةُ الأولى التي يحاولُ فيها الانتحارَ، لكنَّني لم أتوقع أن يلقيَ بنفسَه من النافذةِ. إنَّه متهورٌ حقًا.”

 

تنهدتِ الدوقة وهي تمسدُ صدغيها.

 

“يجبُ نقلُ غرفتِهِ إلى الطابقِ الأولِ. على أيةِ حالٍ، بما أنَّ جسدَكِ صارَ هكذا، خذي قسطًا من الراحةِ.”

 

حصلت آناستا على راحةٍ غيرِ مقصودةٍ. 

 

بمجردِ خروجِ الدوقة، أرخت أعصابَها واتكأت على السريرِ.

 

ثم نظرت إلى بابِ الغرفةِ المواجهِ لها. لابدَّ أنَّه سمعَ بخبرِ استيقاظِها، لكنَّ المكانَ كان هادئًا كالمقابرِ.

 

رايان سولتير.

 

‘هل يكرهُ رؤيتي؟’

 

ربما زادَ كرهُه لي لأنني أفسدتُ خطتَه للموتِ.

 

ابتسمت آناستا بمرارةٍ ثم أغمضت عينيها. 

 

كانت بحاجةٍ ماسةٍ للنومِ الآنَ، بعيدًا عن التفكيرِ في رايان أو أيِّ شيءٍ آخرَ.

 

 * * * 

 

غطَّت آناستا في نومٍ عميقٍ على السريرِ لأولِ مرةٍ منذ فترةٍ طويلةٍ، وحلمت بناتاشا.

 

كانت ناتاشا هي الشخصَ الذي بقيَ بجانبِها دائمًا عندما كانت ترغبُ في الموتِ.

 

 كانت تضمُّها بقوةٍ عندما ترتجفُ من البردِ، وتتلقى الضرباتِ بدلاً منها من والديهما، مما تركَ ندوبًا على جسدِ ناتاشا بدلاً من آناستا.

 

ومع ذلك، كانت ناتاشا المبتسمةُ دائمًا تطمحُ للتقربِ من الإلهِ.

 

 كانت تقولُ باستمرارٍ إنَّها تريدُ أن تصبحَ راهبةً عندما تتحررُ.

 

كانت ترغبُ في مداواةِ جراحِ الأشخاصِ المتألمينَ واحتضانِهم.

 

شعرت آناستا أنَّ تلك المهنةَ تليقُ بناتاشا تمامًا.

 

لكنَّ ذلك الحلمَ السعيدَ تحطَّمَ بظهورِ بارونٍ معينٍ.

 

“هذه الطفلةُ تعجبُني.”

 

كان رجلاً غامضًا ينظرُ إلى عمرِ الفتاةِ بنظراتٍ مريبةٍ.

 

أشارَ بإصبعِهِ إلى آناستا تحديدًا. 

 

كانت في السابعةِ عشرةَ من عمرِها، وقد بدأت ملامحُ الأنوثةِ تظهرُ عليها.

 

“هل تعطيني هذه الفتاةَ؟”

 

عند سماعِ كلماتِ البارونِ، قطبتِ الكونتيسةُ التي كانت بجانبِهِ حاجبيها.

 

“تلك الطفلةُ لا تزالُ في الخامسةِ عشرةِ. هي أصغرُ من أن تتزوجَ.”

 

كانت آناستا في السابعةِ عشرةَ.

 

 كذبتِ الكونتيسةُ لأنَّ آناستا كانت بمثابةِ “سلعةٍ فاخرةٍ”.

 

كانت تخططُ لبيعِها لشخصٍ يملكُ جاهًا وثروةً أكبرَ.

 

“خمسةُ عشرَ عامًا؟”

 

“نعم. أنتَ تعلمُ أنَّ الزواجَ في سنِّ الخامسةِ عشرةِ غيرُ ممكنٍ بعدُ، أليس كذلك؟”

 

لكنَّ البارون كان من عائلةٍ ثريةٍ جدًا. كانت ثروتُه تفوقُ ثروةَ معظمِ العائلاتِ، لذا أجابَ بثقةٍ: “سأدفعُ عشرةَ أضعافِ المبلغِ.”

 

“ماذا؟ لـ- لكن.”

 

بدا أنَّ آناستا ستباعُ لا محالةَ.

 

انكمشت آناستا على نفسِها وهي ترتجفُ. 

 

كانت تتوقعُ حدوثَ هذا يومًا ما، لكن ليس بهذه السرعةِ.

 

 كانت تكرهُ فكرةَ بيعِها لذلك الرجلِ أكثرَ من الموتِ.

 

في تلك اللحظةِ، شعرت ناتاشا برعشةِ أختِها فأمسكت يدَها بقوةٍ.

 

“خذني أنا بدلاً من آناستا.”

 

قالت ناتاشا ذلك بصوتٍ واثقٍ لا يشوبُه أيُّ ارتجافٍ.

 

“آناستا مريضةٌ دائمًا ولا تقوى على القيامِ بأعمالِ المنزلِ، أما أنا فأجيدُ فعلَ كلِّ شيءٍ.”

 

“تجيدينَ كلَّ شيءٍ؟”

 

“نعم. يمكنني فعلُ أيِّ شيءٍ تأمرُني بهِ.”

 

حينها، ضحكَ الرجلُ الذي لم يحركْ ساكنًا ضحكةً مرعبةً. 

 

جفلت ناتاشا من تلك الابتسامةِ المقززةِ لكنَّها سرعانَ ما أومأت برأسِها.

 

“من فضلكَ، خذني أنا.”

 

“ما اسمُكِ؟”

 

“ناتاشا، ناتاشا وينترليت.”

 

لم تستطعْ آناستا فهمَ أختِها التي ضحت بنفسِها وهي في قمةِ اليأسِ.

 

لماذا، لماذا فعلت أختي ذلك…؟

 

“آناستا، أنتِ تستطيعينَ فعلَها. أنتِ تجيدينَ القراءةَ، وأنتِ أفضلُ مني بكثيرٍ.”

 

باعَ الكونتُ وزوجتُه ناتاشا وهما يشعرانِ بالسعادةِ فورَ استلامِ المالِ، دون أن يمنحا آناستا فرصةً للاعتراضِ.

 

قبل رحيلِها، أمسكت آناستا بكتفي ناتاشا.

 

“أختي، لا تذهبي. أرجوكِ لا تذهبي! فلنهرب معًا!”

 

“لا تفعلي ذلك، هل تريدينَ التعرضَ للضربِ مجددًا؟ آناستا، أنا سأتزوجُ، لكنَّكِ ذكيةٌ لذا ستتمكنينَ من الهروبِ من هذا المنزلِ.”

 

“أختي.”

 

“فقط انتظري قليلاً. سأتزوجُ من زوجٍ ثريٍّ، لذا سيكونُ لديَّ مالٌ. حينها سآتي لأبحثَ عنكِ، اتفقنا؟”

 

ركبت ناتاشا العربةَ في اليومِ التالي.

 

بسببِ فقدانِ أختِها، زادَ شعورُ التمردِ لدى آناستا تجاهَ والديها.

 

 لكن عندما انقطعت رسائلُ ناتاشا، غيَّرت رأيَها.

 

قررت أن تتزوجَ من عائلةٍ أرقى من عائلةِ الكونتِ لتجنيَ المالَ، ثم تذهبَ البحث عن ناتاشا.

 

وهكذا كان الأمرُ…

 

شعرت آناستا بحركةٍ حولَها.

 

 وبناءً على الهدوءِ السائدِ، بدا أنَّ الوقتَ لا يزالُ في هزيعِ الليلِ الموحشِ. 

 

فهل مَن بجانبِها هي رئيسةُ الخادماتِ؟ أم كبيرُ الخدمِ؟

 

“… اللعنة.”

 

كان صوتَ رايان.

 

حبست آناستا أنفاسَها وكادت تفتحُ عينيها بصعوبةٍ.

 

‘لماذا هو هنا؟’

 

هل جاءَ حقًا ليعتديَ عليها؟ كانت قد تمددت في فراشِها معتقدةً أنَّه لن يهددَ شخصًا مريضًا، فهل أخطأت التقديرَ؟

 

وبينما كانت تترددُ في فتحِ عينيها، شعرت بحركتِهِ تبتعدُ.

 

 -طاخ!

 

سُمعَ صوتُ إغلاقِ البابِ. حينها فقط رفعت آناستا جفنيها ونهضت بجسدِها ببطءٍ.

 

   “…..”

 

سرعانَ ما خمنتِ السببَ. لقد جاءَ ليرى حالتها.

 

زوجٌ محتضرٌ.

 

 كانت تخططُ للهروبِ مع أختِها بعدَ الزواجِ والحصولِ على المكافأةِ، لكنَّها وجدت هنا رجلاً بائسًا مثلَها تمامًا.

 

 ربما كان رجلاً يشبهُها أكثر مما يظنّ هو.

 

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو