الفصل 9

كان من حسن حظي أنني وصلت إلى هذا الجانب دون أن يراني حارس، لكن الآن كان عليّ أن أعتمد بشكل متزايد على فرصة ضئيلة للغاية، كمرور الخيط من سم الإبرة.

— آنسة. من فضلك، استندي.

استند ريموند إلى الظل الطويل خلف الجدار بينما كان يمسك بكتفيّ.

ووضع إصبعه السبابة على شفتيّ مشيرًا إليّ أن أصمت. اومات إيماءة صغيرة في صمت.

سرعان ما ترددت خطوات خافتة في الأجواء، وخرج جنديان حارسان على ما يبدو من الممر الآخر حيث كنا نختبئ، وكانت المسافة بيننا وبينهم ست خطوات فقط.

لكن إن لم يتخيلوا أن مذنبًا يمكنه الهروب والتجول بحرية في ممراتهم، لكان ذلك أمرًا جيدًا.

لم تكن همهمات المحيط فحسب، بل حتى أصوات أنفاسهم واضحة، لكنهم لم يلاحظوا وجودنا.

— أوه، أنا واقف في يوم كهذا بسبب سوء الحظ.

— بالتأكيد. الطقس فظيع اليوم.

— كنت سأكون في الخدمة غدًا. لكن دنتيل دخل في خدمة داخلية، لذلك كنا خارج الخدمة.

— واو. ربما تلك الفتاة اللعينة وضعته في الحراسة. يبدو أنها لا تستطيع التوقف عن إزعاج الناس حتى وهي على وشك الموت.

— هل هذا صحيح؟ لماذا لم تقل إنها كانت في الحراسة؟ كان سيُمتعني ضرب تلك الفتاة.

— نعم، إنها كذلك. مهلاً، ستكون في الفرقة غدًا، لكنك لن تبدو بهذه الجودة.

— من يدري؟ سنرى ذلك.

كانوا يضحكون.

كانت هذه قصة عني.

ذكّرتني محادثتهم القاسية بالعذاب الجحيمي الذي مررت به حتى الآن، وارتجفت. ريموند، الذي نظر في عينيّ، أمسك بيدي المرتعشة بكلتا يديه. تدفق الدفء الدافئ من يده إلى يدي.

المفاجئ أن الارتعاش الذي اجتاح جسدي كله بدا أكثر تكرارًا بعض الشيء. ومع تحسن تعابير وجهي، ترك يدي ورفع جسده قليلًا.

— سأعود.

— ….

عندما تركت يده يدي، شعرتُ بالأسف والقلق في قلبي. لكنني لم أظهر ذلك. لم يعد الوقت مناسبًا لأن أصبح قلقة بعض الشيء، وكان ريموند يبذل قصارى جهده لمساعدتي، وكان عليّ على الأقل أن أكون مستعدة للتعاون.

تركني وسار خلفهما، كانت خطواته صامتة، وتوقف حتى أصبح خلفهما تمامًا.

خطا ريموند خطوتين نحوهما وضرب أحدهما على رقبته. ثم، قبل أن يتمكن الرجل الآخر الذي كان قد اكتشفه من سحب سكين من يده، انتزع الخنجر من خصره ووضعه في رقبته.

– شهقة مكتومة.

أسقط السكين على الأرض، مرعوبًا من إحساس السلاح على رقبته.

— من… من؟

— لن أسألك كثيرًا. أخبرني بطريقة أخرى للخروج من هنا.

— أوه… لا تكن سخيفًا. هل أبدو بهذه السهولة؟ هل تعتقد أنني سأخبرك بذلك؟ لا يوجد مخرج. أنت يا ابن العاهرة.

— قلت إنني لن أسأل. إذا فعلت ذلك، سأفقدك الوعي. ستكون رجلًا ميتًا غدًا، بالطبع، لكنني سأدعك تحتفظ برأسك أمام مفاجأة الظلم، إن لم تفعل.

ريموند، بصوت منخفض، انحنى وضغط الشفرة على رقبته، وانقطع اللحم قليلًا، وتدفقت قطرات الدم عبر الشق.

— آه…

— غدًا ستقف عائلتك أمام قبرك.

— الآن… انتظر.

سعل الجندي على عجل. بدا مختلفًا تمامًا عن المرة الأخيرة التي تصرف فيها وكأنه قد أتم واجبه. نعم، حسنًا، إنه أمر جلل.

— ا… استدر حول الإسطبلات، انظر إلى البوابة الرئيسية واذهب يمينًا، وهناك باب جانبي.

— كيف أصدق كلامك؟

— حسنًا، ما الذي يفترض بي فعله؟

كانت أفضل طريقة للوصول هي أن نأخذه إلى هناك، لكن كان من المستحيل عمليًا إخضاع سجين يتحدى حتى عندما لم يكن بوسعنا التحرك سرًا. ريموند، الذي رأى أنه لا سبيل آخر، كان قاسيًا في هجومه على مؤخرة عنق الجندي.

— تصبح على خير.

— بوك

سقط الجندي في الحال وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما. كان يبدو وكأنه مصدر إزعاج حقيقي. عندما غاب الجندي عن الوعي، أشار إليّ ريموند. اقتربتُ منه متسللةً، متوجسة من المكان، كطائر يجري في حقل مكشوف، عرضة لأن يراه أي أحد.

— هيا بنا.

ترك لي كلمة مقتضبة وعاد ليمسك بيدي. حينها شعرتُ وكأن التناغم الفائق والهدوء الذي خيّم على الغرفة كانا يدفعان باتجاه صدري. شهقتُ خلفه كغرير يحفر في قن الدجاج، مستمتعةً بالشعور المريح.

طوقنا قسم المنطقة، كما علمنا الحارس، واتجهنا يمينًا، متطلعين إلى البوابة. لكن على عكس ما قاله، لم يكن هناك باب. بدلاً من ذلك، استقر الحراس في مكان استراحوا فيه لبعض الوقت. لقد خُدعنا.

— ذلك اللعين…

عضّ ريموند على شفتيه وابتلع غضبه. على الرغم من أنه لم يثق تمامًا بكلمات الحارس، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بالضيق لأنه خُدع. لم يكن بوسعنا أن نسمح لأنفسنا بتأخير وقتنا هنا أكثر بسبب الغضب غير الضروري. نظر إليّ وهمس.

— هيا بنا.

أومأتُ برأسي في صمت.

— المجرمة هربت!

— ابحثوا عنها! لا يمكن أن تكون قد ذهبت بعيدًا.

صرخ الجنود بضجة قوية في الاتجاه الذي أتينا منه للتو. ثم خرج أربعة جنود من نقطة الحراسة مسرعين وأتوا نحو المكان الذي كنا نختبئ فيه. لم أتمكن من التقدم أو التراجع. بالنظر إلى مشاعل الجنود التي كانت تقترب منا شيئًا فشيئًا، ضغطتُ على يد ريموند بقوة أكبر. لو لم أفعل ذلك، لربما صرختُ خوفًا من أن يجتاح الخوف جسدي كله.

تقلصت المسافة بين الجنود إلى عشر خطوات فقط. حبس ريموند وأنا أنفاسنا وانحنى الجزء العلوي من جسدينا بعمق أكبر. عندما مروا بالظل الذي كنا نختبئ فيه… لحسن الحظ، لم يبدُ أنهم ظنوا أننا قد نختبئ في ممراتهم. مروا بجانبنا تمامًا، وهم يخطون بأقدامهم بصخب. عندما تلاشت خطواتهم تمامًا، أطلقنا تنهيدة طويلة كنا قد حبسناها.

— آه

أطل ريموند من الظلام ونظر إلى الجنود المتبقين، الذين، لحسن الحظ، كانوا قد ذهبوا إلى البوابة الرئيسية، ولم يعد بإمكانه سماع الضجة. سحب يدي من الظلال.

— سأجد طريقة أخرى.

لكن ما كادت كلماته تسقط حتى انطلقت صرخات رجل من الموقع.

— هنا! المذنبون هنا!