الفصل 34

صرختُ “حريق!” بأعلى صوتي، لكن الناس لم يبدوا اهتمامًا كبيرًا، واكتفوا بالنظر إليّ كأنني شخص مختل.

غير أنه ما إن تصاعد الدخان الأسود من خلفي، حتى بدأوا يصرخون ويركضون في فزع.

— “أوه! حريق!”

— “ابتعد عن طريقي! حريق!”

اندفعت الجموع دفعة واحدة نحو الباب الرئيسي، والجنود الذين أدركوا ما يجري خلفهم شرعوا يفكون نقاط التفتيش ويسمحون للناس بالخروج.

كنت أراقب المشهد بقلب مضطرب يكاد يؤلمني. لم أرَ سوى بعض الإصابات الطفيفة والخدوش، وبدا أن الأضرار الجسيمة لم تقع.

لكن الخطة حققت أثرها؛ فقد تخلخل الحصار عند الباب الرئيسي كما توقعت، وانشغل الجنود في أماكن أخرى لدعم السيطرة على الحريق.

حدث اضطراب بسيط، وحين سارت الأمور كما خُطِّط لها، أمسكتُ بيد ريموند وسحبته معي.

كان قد قرر أن يثق بي ثقة كاملة، فحين جذبته تبعني من غير تردد.

ركضتُ نحو الباب الذي أخبرتني عنه الممرضة. وعندما فتحتُ باب المكتب في نهاية الممر الأيسر، وجدت الباب المؤدي إلى الخارج كما وصفت.

غير أن أربعة جنود كانوا يقفون عنده في حراسة مشددة، وأيديهم قابضة على مقابض سيوفهم، مستعدين لسحبها في أي لحظة.

رغم أن عددهم قلّ بسبب الفوضى عند الباب الرئيسي، فإن تجاوزهم فورًا لم يكن سهلًا، لكن لم يكن لدينا خيار آخر.

إن لم ننجح في عبورهم، فستنتهي محاولتنا هنا.

ترددتُ لحظة، ثم عرضتُ على ريموند اقتراحًا جريئًا.

 “ريموند.”

 “نعم؟”

“سأهاجم واحدًا، وأنت تولَّ الثلاثة الآخرين.”

 “ماذا؟”

كانت مجازفة مجنونة، أعلم ذلك، لكن لم يكن لدينا وقت لنناقش الوسائل.

 “اركض!”

“آنسة، انتظري!”

انطلقتُ خارج الغرفة قبل أن يتمكن من إيقافي، وخفضتُ قبعتي حتى كادت تحجب عينيّ، ثم اندفعتُ نحو الجنود.

حين رأوني أخرج مسرعة، شهروا سيوفهم، لكنهم لما لاحظوا أنني أرتدي زي ممرضة، ارتخوا وأعادوا سيوفهم إلى أغمادها.

“ما الأمر؟ لماذا جئتِ إلى هنا؟”

 “… ساعدني.”

 “نساعدك؟ ماذا؟”

 “إنه هناك… إنه…”

 “ماذا؟”

ارتسمت الدهشة في أعينهم أمام بكائي المتوسل.

أشرتُ إلى الباب الذي عدتُ إليه، حيث كان ريموند واقفًا يحدق في الجنود الذين اندفعوا خلفي. في تلك اللحظة انصرفت أنظار الجميع إليه.

استغللتُ الفرصة واندفعتُ نحو أحد الجنود، وقبل أن يستعد، ضربته بقوة في خاصرته.

 “آسفة!”

 “آه!”

تراجع الجندي إلى الخلف، غير أن ضربتي لم تكن كافية لإسقاطه، بل أوجعته فقط.

 “ما… ما هذا؟”

 “هاه.”

“كيف تجرؤين؟”

 “تبًّا!”

“آه!”

كان يفرك وجهه بذهول.

تراجعتُ خطوة، فسقطت قبعة الممرضة التي كانت تغطي وجهي. كانوا يعرفون أوصاف روزالين، وحين رأوا ملامحي اتسعت أعينهم.

 “روزالين فون إدفرس؟”

 “روزالين هنا!”

مدّ الجندي الذي ضربته يده ليمسكني بوجه قاتم، لكن حركته توقفت فجأة.

كان ريموند قد تردد لحظة، ثم اندفع كالسهم، وركل الجندي في وجهه ركلة قوية أطاحت به أرضًا، والدم يسيل من شفتيه.

اندفع ريموند نحو الآخرين. ترددوا لحظة، لكن اعتمادهم على تفوقهم العددي جعلهم يهاجمون.

 “ماذا تفعلون؟ أمسكوا بالمرأة!”

 “إنه وحده… هاجموه! هيا!”

لكنهم لم يدركوا ما يفعلونه.

أسقط ريموند أحدهم واندفع نحو آخر. حاولوا صدّه بأسلحتهم، لكنهم لم يتمكنوا حتى من لمس ياقة ثيابه؛ فقد ضرب أحدهم في وجهه بخنجره.

تجمد الجندي الآخر في ذهول.

حاول أن يهاجم ريموند، ثم اتجه نحوي وأنا لا أزال على الأرض.

“تعالي إلى هنا!”

 “آه!”

أمسكني من مؤخرة عنقي وأنا أحاول الزحف بعيدًا، لكنني لم أفلح.

نقرتُ أصابعه بأسناني بقوة، وحين صرخ وأفلتني، أمسكتُ بذراعه وعضضته بشراسة كأنني ألتهم قطعة خبز باغيت.

 “آغ!”

دفع جبيني بيده الأخرى ليبعدني، لكن كلما حاول إبعادي غرستُ أسناني أعمق، واشتد الألم في ذراعه.

لم يحتمل الوجع. كان ريموند قد رأى ما يحدث، فعاد كالبرق وأطبق يديه على عنق الجندي. اختنق الرجل، وسقط أرضًا يزبد من فمه.

لم يبقَ سوى جندي واحد، لكنه ما إن رأى رفاقه يُهزمون حتى فقد شجاعته تمامًا.

ارتجف، ثم اندفع هاربًا نحو الباب الرئيسي وهو يصرخ:

 “هنا! هنا! روزالين فون إدفرس هنا!”

لا شك أنه سيستدعي تعزيزات، لكننا لم نلاحقه. كان من الأفضل أن نهرب بدل إضاعة الوقت في مطاردته.

بعد زوال الحراس، لم يبقَ ما يعترض طريقنا. فتحنا الباب الخلفي الصغير في الجدار المحيط بالمستشفى وخرجنا منه. خارج البوابة، كان الناس يدخلون ويخرجون بلا توقف.

تشابكت أيدينا بقوة، واختلطنا بالحشود المرتبكة كأننا لا علاقة لنا بشيء.

بمجرد خروجنا من المستشفى، كدنا ننجح.

لكن لم يكن بوسعي البقاء هنا طويلًا؛ فالأمير سيرسل كتيبة عاجلًا.

وكذلك نقابة المعلومات التابعة للوسين، التي ترغب في قتلي بشدة.

العثور عليّ لن يستغرق وقتًا طويلًا إن بقيت أتجول في المكان.

لذلك اندفعتُ نحو منطقة آمنة.

ولتحقيق ذلك، كان على ريموند أن يحصل على قارب من الميناء كما خططنا في الأصل؛ فالأحياء الأربعة لم تكن بعيدة عن المستشفى الملكي، ولن يستغرق الوصول إليها سيرًا وقتًا طويلًا.

وفجأة، دوّى صهيل حصان في البعيد.

سمعنا أنا وهو صرخات كثيرة، فالتفتنا ننظر من فوق أكتاف الناس المتمتمين من حولنا.

كان هناك نحو اثني عشر فارسًا على بُعد خمسين قدمًا تقريبًا، يبدون مزعجين ومتوترين.

كانوا يشقّون طريقهم وسط الحشود كأسراب السلمون التي تعاكس تيار النهر.

لقد لحق بنا المطاردون أسرع مما توقعت.

 “تنحّوا جانبًا! إننا نطارد آثمة!”

 “ابتعدوا! روزالين فون إدفرس، الفتاة الشريرة، قد هربت! نرجو من الجميع التعاون!”

أخذ الفرسان يضيّقون المسافة، يتفحصون وجوه الناس واحدًا تلو الآخر كأنهم يصطادون سمكة في النهر.

حاولنا الإفلات من نطاقهم، لكن وسط هذا الزحام لم يكن هناك مجال واسع للمناورة.

وبينما كنت أندفع مسرعة، اصطدمتُ برجل يسير في الجهة المقابلة ولم أره.

 “آه!”

 “يا إلهي! ما هذا؟ أنتِ…”

 “أوه… آسفة.”

“انظري أمامك!”

كان الرجل عابسًا وغاضبًا مني، ووجهه المتّسخ ازداد قتامًا بعبوسه. وفي تلك اللحظة، وصلت إلى مسامعنا أصوات الجنود الذين يطاردوننا من الخلف.

 “تعاونوا! الآثمة هربت! روزالين فون إدفرس، الآثمة، هربت! افسحوا الطريق!”

كاد الرجل أن يدير قدمه ليرحل، لكنه رفع حاجبيه حين سمع صراخ الجنود.

حدّق فيّ مليًّا.

كانت روزالين سيئة الصيت إلى درجة أنني خفضتُ رأسي قليلًا خشية أن يتعرف إلى وجهي. لكن هذا التصرف بحد ذاته أثار شكوكه.

 “أنتِ، ارفعي وجهك.”

 “ماذا؟”

 “أريـني وجهك.”

أمسكني بقوة وأدارني نحوه.

مدّ يده نحوي، لكن قبل أن يصل إليّ، أمسك ريموند بمعصمه، قطّب حاجبيه وضغط على ذراعه، فلم يستطع الرجل مقاومة قوة ريموند.

 “آه! اتركـ… اتركـني!”

دفعه ريموند إلى الخلف، فصرخ الرجل الذي جُرح كبرياؤه، ثم اندفع نحو الجنود وهو يصيح:

 “أيها الجنود! هنا! هنا! الآثمة هنا!”

‘يا له من واشٍ عجوز…’

انتشر صوته بين الجموع، وبدأ الناس من حولي يتهامسون بوضوح.

 “روزالين فون إدفرس؟ الشريرة؟”

 “ألم يقلوا إنهم أعدموها شنقًا؟ كيف وصلت إلى هنا؟”

 “ألم تسمعوا؟ لقد هربت!”

كان هذا المشهد يعيد إلى ذاكرتي اللحظة التي وقفتُ فيها على منصة الإعدام. ذلك الغضب، وذلك الاحتقار، وتلك العداوة العارمة التي يمكن تلخيصها في هاتين الكلمتين، كانت تُصبّ عليّ وحدي بلا رحمة.

اختبرتُ ذلك عبر عشرات المرات من الموت، ومع كل مرة كانت تلك العدائية المألوفة تلامس جلدي، فيرتجف جسدي وترتعد ساقاي.

كنت أنا المذنبة في نظرهم.

كان ثقل صفة “المجرمة” التي انغرست فيّ كالأظافر يضغط عليّ بقوة حتى انكمشتُ على نفسي.

“يا ابنة السوء! لماذا هربتِ؟ عودي إلى حيث تنتمين!”

 “عودي! عودي!”

 “أمسكوا بتلك اللعينة!”

تصاعدت ردود الأفعال أكثر فأكثر، وكان بعض الرجال مستعدين لينهالوا عليّ ضربًا حتى الموت. أغمضتُ عيني أمام تلك الجموع الرثة التي بدت كمخالب وحش على وشك الانقضاض.

وفي تلك اللحظة، أحاط ريموند بجسدي المرتجف خوفًا بذراعيه، فهدأ عقلي الذي كان قد اضطرب تحت سيل الشتائم والافتراءات، وعاد إليّ وعيي سريعًا.

إنه هنا.