الفصل 31

“مرحبًا.”

أدرتُ رأسي نحو مصدر الصوت الذي سمعته. عند الطرف الآخر من الممر، حيث لا تظهر أعين الجنود، كان ميلديسون، الطبيب الرئيسي الذي أمرني بأن أسمّم نفسي، يقف شبه مختبئ ويشير إليّ بيده.

 “هيه، تعالي إلى هنا.”

سرتُ نحوه ببطء، متأملةً مدى زيف إحساسه بالرفقة، حتى إنه لم يكن يتذكر اسم مرؤوسته. وعندما اقتربتُ منه، كان الغضب بادياً على وجهه.

 “لماذا تأخرتِ هكذا؟ ظننتُ أن هناك خطبًا ما.”

تجرأ على قول ذلك، هو الذي حاول قتلي. كدتُ أقتله في مكاني من شدة الغضب، لكنني تماسكتُ وأخرجتُ الإجابة بإيقاع ثابت.

 “أنا آسفة. سكبتُ زجاجة الدواء…”

 “ماذا؟ سكبتِ الزجاجة؟ وماذا بعد؟ ماذا حدث؟ هل دسستِ الدواء لروزالين فون إدفرس؟”

 “نعم. تناولت الدواء.”

كان متوترًا بشدة، يريد التأكد من أنني نفذت الأمر.

تنفس طويلًا بارتياح عندما سمع إجابتي.

 “آه! ظننتُ أن الأمور سارت بشكل سيئ.”

 “أنا آسفة. كنت متوترة.”

“سأدفع لكِ المبلغ المتفق عليه بعد أن يُنظَّف كل شيء.”

“نعم، فهمت.”

“حسنًا، هذا ما أقصده.”

ارتسمت على شفتيه ابتسامة رضا.

نظرتُ إلى ابتسامته، وشعرتُ بالغثيان يتصاعد في معدتي.

‘أريد أن أقتلع تلك السكسوكة الرفيعة من ذقنه.’

لكن لم يكن بوسعي فعل ذلك الآن، فحاولتُ كبح رغبتي.

تخيلتُ للحظة كيف سأقف في مواجهته.

ثم أخرج من بين ذراعيه كيسًا جلديًا ممتلئًا بعملات ذهبية ومدّه إليّ.

“خذي.”

 “ما بكِ؟ ألا تردّين؟”

انزعج قليلًا عندما بقيتُ واقفة دون رد، فقطبتُ حاجبيّ ونظرتُ إلى كيس المال الذي يلوّح به أمامي.

‘هل حقًا تغيّرت حياتي بسبب كيس مال رخيص كهذا؟’

اشتعل الغضب في داخلي.

تناولتُ الكيس، وسعل هو مرتين، ثم كرر العبارة التي أعدّها بالأمس كأنه ببغاء:

 “والآن، غادري الإمبراطورية عبر هذا الطريق كما وعدتِ. لديكِ ما يكفي من المال، ستعيشين بخير خارج البلاد.”

 “يا إلهي، هذا كثير فعلًا. لكن… أي نوع من الأدوية يكون بهذا الثمن؟”

“ألا تعلمين؟”

 “ومن هو الشخص الذي سألتَني عنه؟ لا أظنه شخصًا عاديًا.”

“حسنًا… لم يكن ينبغي أن أخبركِ بهذا، لكنني لن أترككِ تتحدثين عنه، لذا سأعطيكِ تلميحًا صغيرًا. هناك رجل لا يطيق رؤية روزالين فون إدفرس على قيد الحياة. أنا وأنتِ في موضع لا يجرؤ حتى على النظر إليه.”

 “لا تفتحي فمكِ بهذا الكلام أمام أحد. إن تفوّهتِ بكلمة، سيُقطع عنقكِ. هل فهمتِ؟”

تجمّد وجهي حين خرج اسمي فجأة من فمه. لم أكن بحاجة إلى الرد؛ فقد كانت الدهشة مرسومة على ملامحي.

 “نعم… كيف…؟ لماذا؟ ألم يكن من المفترض ألا أعرف؟”

 “أنتِ… من تكونين بحق الجحيم؟”

 “أنا التي حاولتَ قتلها، أيها الوغد.”

ضربتُه في وجهه بكيس العملات الذهبية الذي كنتُ أحمله. ترنّح وسقط أرضًا، والدم يسيل من شفتيه، لكنه لم يفقد وعيه من الضربة الأولى.

لذلك ضربته مجددًا على مؤخرة رأسه بينما كنت أقبض على وجهه.

 “آسفة.”

ومع الضربة الثقيلة، صرخ كأنه ثعلب عالق في فخ، ثم فقد وعيه تمامًا. نظرتُ إليه وهو ممدد على الأرض وفقاعة دم تتشكل عند فمه، وقلتُ ببرود:

 “وإن لم تستطع رؤيتي، فارتدِ نظارة، أيها الحقير.”

بدأ الجنود الذين كانوا يتجولون في المكان يهرعون صعودًا وهبوطًا. غطيتُ وجهي بقبعتي الطويلة المنخفضة على جبيني، ونظرتُ بقلق مصطنع كما لو أنني اكتشفتُ المشهد لتوي.

 “ما الذي يحدث؟ ماذا جرى؟”

 “أنا… لا أعرف. كان هنا بالفعل عندما خرجتُ من غرفة روزالين فون إدفرس.”

 “أليس هذا الطبيب الرئيسي للقصر؟”

“نعم، لقد وجدته للتو.”

بدا تصرفي طبيعيًا وعفويًا، حتى إنني شعرتُ أن الكذب، بعدما فعلته مرة، لم يعد صعبًا كما ظننت.

انخدع أولئك الرجال الأبرياء مجددًا، وطلبوا مني إحضار طبيب. كان أهم ما أحتاجه الآن هو كسب الوقت، وبسرعة.

قررتُ أن أستبق الأمور.

 “أنا… سأذهب لإحضار طبيب آخر.”

 “أوه، حقًا؟ من فضلكِ.”

أرسلوني باعتباري متطوعة للمساعدة، وتمكنتُ من النزول عبر الدرج دون أي قيود. لكنني لم أنزل إلى الطابق الأول، بل توقفتُ في الطابق الثاني.

بالأمس، كان ريموند في الطابق الثالث.

أُجبرتُ على الصعود إلى طابقي والدخول إلى غرفتي، لكنهم اكتشفوني، لذا اضطررتُ إلى النزول إلى الطابق الأول ثم العودة مجددًا إلى الطابق الثالث.

‘ظننتُ أنني لن أُضيّع كل هذا الوقت مرةً أخرى.’

لذلك انتظرتُ في الطابق الثاني، حيث كان سيصعد، لأرسم خطتي وأوقعه في الفخ قبل أن أشتبك مع الجنود الذين كانوا يراقبون المكان.

أطللتُ قليلًا وقلتُ:

 “أنا في الطابق الثاني.”

تطلّعتُ نحو الدرج. لم أستطع رؤية ريموند بين الأشخاص الصاعدين والنازلين.

كان الوقت لا يزال مبكرًا على قدومه. لذلك أخذتُ أتفحص المكان بحثًا عن غرفة صغيرة يتواجد فيها بعض الناس.

عندها سمعتُ صوتًا مألوفًا في أذني. وما إن أدركتُ صاحب الصوت حتى أسرعتُ بالاختباء خلف الباب.

وبعينيّ المتوترتين، رأيتهما يسيران بسرعة عبر الممر.

كان وليّ العهد… وبرفقته خطيبته إبريل.

بدا وليّ العهد غاضبًا بعض الشيء، ولسببٍ ما كان يتجادل مع إبريل التي لحقت به. استطعتُ سماع صوتيهما الخافتين.

“لماذا تبعتِني إلى هنا؟ لم أطلب منكِ أن تغادري القصر.”

“ألم تقل إنني لا أستطيع فعل ذلك؟ يا صاحب السمو، أرجوك أعد التفكير، وإلا ستندم على هذا القرار طوال حياتك.”

ناداها باسمها، وسألته شيئًا، لكنه لم يُعرها اهتمامًا.

رمق إبريل بنظرة حادة، ثم أشار بيده إشارة سريعة نحو الغرفة التي كنتُ أختبئ فيها.

واقترب.

 “ماذا؟”

كنتُ في غاية اليأس بحثًا عن مكان أختبئ فيه، فتسللتُ تحت السرير، ناسـيةً أنني ما زلتُ أرتدي زيّ الممرضة.

جرّ وليّ العهد إبريل إلى داخل الغرفة، ثم صرخ في وجه رجاله الذين كانوا على وشك اللحاق به:

 “أريد أن أتحدث معها على انفراد.”

أجواؤه القاسية دفعت خدمه إلى التراجع ومغادرة الغرفة، تاركين وليّ العهد وإبريل وحدهما في الداخل.

في الواقع، لم يكونا وحدهما… بل كنا ثلاثة، أنا أيضًا تحت السرير.

 “ألم تهدديني؟”

 “ألم أقل إنني لا أستطيع فعل ذلك من أجلك؟”

 “يا صاحب السمو، أرجوك أعد التفكير. قد تندم على هذا القرار ما حييت.”

“إبريل!”

نادى اسمها بحدة. قالت شيئًا آخر، لكن وليّ العهد لم يبدُ وكأنه يصغي.

 “لا أفهم. لماذا تواصلين طلبي بهذا الشأن؟ أنتِ تعلمين أكثر من أي أحد ما الذي فعلته حتى الآن.”

 “أسألك لأنني أعرفها أكثر من أي أحد.”

 “لا تغيير في الأمر. عندما تُحضر إلى هنا، ستُشنق.”

 “يا صاحب السمو، كيف يمكنك أن تكون بهذه القسوة؟ لا أستطيع أن أدير وجهي عن شخص حاول الانتحار.”

كان هذا كل ما طلبته.

كان الأمر مفاجئًا حقًا. في النصف الأول من القصة، كانت روزالين هي الشريرة التي عانت أكثر من غيرها. ومع ذلك، كانت إبريل تقف إلى جانبها.

لكن موقف وليّ العهد ظل صارمًا، متحديًا كل توسلاتها. مهما ترجّته خطيبته المحبوبة إبريل، لم يكن ليغفر لروزالين، وكأن كبرياءه مصنوع من ذهب.

“يا صاحب السمو، مرة واحدة فقط… أرجوك، مرة واحدة.”

 “لا داعي لمزيد من الحديث. لا أريد أن أجادلكِ بعد الآن بشأن أمرٍ حُسم بالفعل.”

 “يا صاحب السمو!”

“توقفي. قلت لكِ توقفي. لن يُمنح هذا العفو لا من أجلكِ، ولا لحمايتكِ، ولا من أجل الأرواح البريئة الكثيرة التي ضحّت بها.”

 “يا صاحب السمو…”

“سأغادر أولًا. ابقي هنا وحدكِ وصفّي أفكاركِ.”

أنهى كلماته واستدار ببرود مغادرًا الغرفة.

بعد خروجه، جلست إبريل على الكرسي بنظرة ثابتة لا تهتز.

لم أكن أعرف لماذا كانت تحاول إنقاذي. لكن، لسببٍ ما، لم يعد الخروج يبدو خطرًا الآن، حتى لو اكتُشفت.

لذلك زحفتُ من تحت السرير الذي كنت أختبئ تحته.

وما إن ظهرت فجأة، حتى نظرت إليّ بدهشة.

وضعتُ إصبعي على شفتيّ مشيرةً إليها أن تلتزم الصمت.

 “هل أرى هلوسات بسبب الإرهاق الذي أعانيه هذه الأيام؟”

 “لا، أنا فعلًا هنا.”

“لكن لماذا أنتِ هنا؟ سمعتُ أنكِ محتجزة في الطابق الثالث.”

 “هربت.”

على الرغم من خطورة الوضع، دار بيننا هذا الحديث الهادئ بلا توتر.

في البداية بدت مصدومة عندما خرجتُ من تحت السرير، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها وأجابتني بهدوء جعلني أتساءل إن كان ينقصها برغي.

“من المفترض أن أصرخ الآن، أليس كذلك؟”

 “وهل ستفعلين؟”