الفصل 30

“لا أعلم عمّا تتحدثين.”

“تعلم… لقد شعرت ببعض الألم مؤخرًا، وكنتُ أعاني من أشياء… أنا جادة.”

قال: “لستُ متأكدًا”، ثم استدار مبتعدًا.

يبدو أنه لا يريد أن يُظهر لي ضعفه، رغم أن بعض الدموع كانت تتسلل من عينيه.

توقف لوهلة، ثم التفت إليّ وتحدث بنبرة أكثر رقة:

“هل لديكِ ما تسألينني عنه؟ سأفعل أي شيء… ما عدا إخراجك من هنا.”

كان ما يزال دافئًا ولطيفًا. ابتسمتُ لطيبته التي لم تختلف عمّا عرفته منه من قبل.

“هل يمكنك أن تُحضِر لي كأس ماء بعد عشر دقائق؟ أخشى أن أشعر بالعطش حينها.”

كنت أتساءل إن كان بإمكاني الموت، إن كان بإمكاني إنهاء حياتي قبل أن يصل دنتايل متأخرًا.

أومأ دنتايل مرة واحدة، ثم اختفى مجددًا في الظلام.

وحين سمعتُ خطواته تبتعد، مزّقت جانبًا من تنورتي وصنعتُ منه حبلًا.

لم أكن قوية، لكنني لم أكن ضعيفة أيضًا.

وحين انتهيت، سحبتُ الكرسي وعلّقته تحت قضيب أعلى قليلًا من طوله، ثم لويتُ القماش حول عنقي.

وقبل أن أركل الكرسي، فكرتُ بسخرية أن دنتايل اللطيف لن يُصدم كثيرًا.

‘آمل ألا يُفزعك الأمر لدرجة أن تُسقط الماء.’

ابتسمتُ لنفسي ابتسامة يائسة، ثم مِلتُ بجسدي كما فعلت سابقًا بلا تردد، وما إن ابتعد الكرسي حتى انشدّ الحبل بقوة حول عنقي.

كان هناك ألم بالطبع، لكنه كان أهون بكثير من معظم طرق موتي السابقة.

شعرتُ بدفء ذراعي أمي، وسقطتُ في ظلام لا ينسى حتى أحلامه.

***

فتحتُ عيني.

عادة ما كنت أشعر بدوار يشبه السكر، لكن هذه المرة كانت مختلفة… كأنني غُمرت بماء بارد ثم أُخرجت منه.

رمشتُ مرات عدة لأعوّد عينيّ على المشهد.

ثم اتضحت الرؤية، وأخذ المنظر المألوف الذي رأيته في موتي السابق يرتسم ببطء أمام عينيّ المبللتين قليلًا.

مررتُ أصابعي على عنقي الذي احمرّ بسبب احتكاك القماش. كانت الخدوش ما تزال مؤلمة، لكنها ليست خطيرة بعد العلاج والراحة الطويلة.

ساورني بعض القلق… ماذا لو وصلتُ متأخرة؟ ماذا لو وجدتُ دنتايل اكتشف الأمر حقًا؟

لكن لحسن الحظ، يبدو أن البوابة الأولى قد مرّت بسلام.

ظللتُ ثابتة في مكاني فترة طويلة، أمدّد أطرافي بثِقَل.

لكنني لم أنهض. فلو سار كل شيء بالنسق المعتاد، ستدخل الممرضة قريبًا وتكتشف أنني استعدتُ وعيي. ولم أُرِد لها أن تعرف ذلك.

وكما توقعت، دخلت بعد قليل.

وضعتُ يدي تحت الغطاء، متظاهرةً بأنني لم أستفق بعد.

اقتربت من دون تردد، وضعت زجاجة صغيرة فوق العربة الخشبية، فتحت غطائها وسكبت شيئًا في الملعقة.

راقبتها بعينين نصف مغمضتين، أتفحّص شكل الزجاجة.

لم يكن الأمر غريبًا… كان السم ذاته، الدواء الذي جاءت لتسقيني إياه حين أستعيد وعيي في اليوم السابق.

وربما لو لم أستيقظ ذلك اليوم، لكنت متّ بسبب تناولي للسم وأنا غائبة عن الوعي.

حرّكت الملعقة قليلًا ثم انحنت لتسكبه في فمي.

لكنني سأموت قريبًا في مخطط هروب أكثر روعة…

فتحتُ عيني فجأة وأمسكتُ معصمها قبل أن تلمس شفتي.

قبل أن تستوعب ما حدث، أدرْتُ جسدها بقوة، ثم التقطت الزجاجة من الرف، هشمتُها بحافة السرير، وأمسكتُ بقطعة زجاج حادة ووجهتها نحو عنقها.

“لا تتحركي.”

“…… هـ… هيك!”

“ما الذي كنتِ تحاولين إعطائي إياه؟”

“إنه… إنه دواء! فقط لتهدئة أعصابك!”

“ومن أين حصلتِ عليه؟ هل أريكِ خطًا جميلًا على رقبتك؟”

“أ-أرجوكِ… أرجوكِ أنقذيني، سأقول الحقيقة… أرجوكِ…”

كان تهديدي الساخر كافيًا ليدفعها للبكاء فورًا.

ثم أخذتُ انتزع الحقيقة منها، وهي ترتجف خوفًا مع كل كلمة.

“الحقيقة هي… أنني حصلتُ على الدواء…”

“ممن؟”

“الدكتور موكتيسون.”

كان الاسم صحيحًا. طبيبها المسؤول.

لكنني كنت أعرف في حياتي السابقة أنه صاحب لسان طويل.

وبينما أملك معلومات كثيرة مسبقًا، كنت بحاجة إلى ما لا أعرفه بعد، فواصلتُ الضغط عليها:

“هل فعل هذا وحده؟ من يقف فوقه؟”

“ل-لا… لا أعلم. كل ما في الأمر أنه أعطني هذا لأعطيكِ إياه.”

“هكذا فقط؟ هذا كل ما تعرفينه؟”

“ن-نعم… نعم.”

“حسن. سؤال آخر… أين الباب الخلفي لهذا المكان؟”

“الـ… الباب الخلفي؟”

“نعم. الباب الخلفي.”

الباب الذي حاولتُ أن أستخدمه في المرة السابقة.

تجولتُ طويلاً ولم أستطع العثور عليه، ومعرفة طريق الخروج ستجعل الهرب أسهل بكثير.

ترددتْ… يبدو أنها فهمت سبب السؤال.

فمساعدتها لي تعني خيانة عظمى، خاصة إذا كنتُ سجينة من الدرجة الأولى تحت مراقبة الأمير.

لكن الخوف من النصل على رقبتها كان أقوى من كل ذلك.

“مـ… من الممر إلى اليسار… هناك مكتب التمريض… وفيه باب صغير يؤدي للخارج…”

“وهل هناك الكثير من الأشخاص هناك؟”

“عادة… الممرضات يجلسن في الصالة، خمس أو ست تقريبًا… لكن الآن… الآن لن تجدي أحدًا هناك. كنت هناك… ربما أمس؟”

“حسنا، يكفي.”

قاطعتها. وبناءً على ما قالت، قررت استخدام هذا الطريق للخروج من القصر.

والآن بقي استعادة ريموند الذي سيقترب من المنطقة.

لكن كان عليّ حلّ مشكلة فورية… الممرضة نفسها.

فوجودها يعني عبئًا آخر.

فقد أغمي عليها بنفسي من قبل، وكانت تلك كارثة تقريبًا.

كما أن حياتها نفسها مهددة إن اكتُشف الأمر.

ولا يمكنني ضمان أنها ستغيب عن الوعي دون ضجيج.

كان يجب أن أفعل شيئًا آخر غير ضربها.

“أنتِ.”

“نـ-نعم نعم؟”

“هل تريدين العيش؟”

“بالطبع! قلتِ إنك ستنقذينني!”

“أنا… لم أقل ذلك أبدًا.”

“انتظري! ما الذي تقولينه؟ قلتِ إنني إن أجبتُكِ سأعيش!”

“لم أقل ذلك.”

“إذًا… ستقتلينني؟”

“لا أعرف.”

“وماذا ستفعلين؟”

بالطبع لن أقتلها. أو… تقنيًا، لن أفعل.

لكنني لوّحتُ بالغموض، فزاد خوفها وبكت أكثر.

“أرجوكِ… أرجوكِ ساعديني…”

“إن صرختِ عند ترككِ، سأقتلكِ.”

“لن أصدر أي صوت! سأبقى صامتة!”

“حقًا؟”

“نعم! نعم!”

“إن حاولتِ الهرب قليلاً… سأذبحك.”

هزّت رأسها طائعة، وقد تملّكها الذعر.

لم أصدقها طبعًا… فلو تراخت للحظة ستجري أو تصرخ وينتهي كل شيء.

لكن الوقت كان يداهمني.

فأبقيتُ قطعة الزجاج على رقبتها وأنا أربط يديها بحبل من القماش بيد واحدة.

كان الأمر صعبًا ومرهقًا، لكني نجحت في النهاية.

ربطتُ يديها وثبّتتُ قطعة قماش على فمها.

“اصبري فقط.”

وضعتُها على السرير بعد كل هذا العناء، رتبتُ الوسادة تحت رأسها كما كانت، ثم كسرتُ مسند السرير وسحبتُ القيود المثبّتة بالأعمدة.

نظرت إليّ الممرضة بعيون مذعورة وهي ترى براعة حركتي.

حررتُ نفسي من القيود، وفككتُ الخلع من رسغها. ثم قلت لها بصوت حاسم:

“اخلعيه.”

“مـ… ماذا؟”

ترددت قليلًا، لكنّها فقدت كل رغبة في المقاومة، فخلعت ملابسها وسلمتني إياها.

ارتديتُها سريعًا بدل ثوبي الأبيض، ثم ألبستُها الثوب الذي خلعتُه عنها، وربطتُ يديها وقدميها مجددًا.

“سيكون الأمر مزعجًا… لكن تحمّليه.”

ثم نظرتُ إليها وهي مقيّدة.