الفصل 24

ابتلعت ريقي بقوة. ثم فتحت الباب بحذر.

كان يقف بجانب الباب جنديان، تماماً كما قالت الممرضة الضعيفة. كانا شاردين تماماً، وحراستهما ركيكة، كأنهما لا يتخيلان مطلقاً أنني قد أهرب من هذا المكان.

كان الأمر لا يُصدَّق.

أخفضت رأسي وقلت:

“لن أبقى هنا.”

ومررت من أمامهما.

ولحسن الحظ، لم يتعرّف أحدٌ عليّ.

كيف حدث ذلك؟

الأمر بسيط.

لقد ارتديتُ ثياب الممرضة، تماماً كما فعلت سابقاً بملابس الجنود.

غيّرت ملابسي، وكانت مفيدة جداً حقيقةُ أنّ بنيتي ليست مختلفة كثيراً عنها.

لكن بقيت مشكلة أخرى إلى جانب شكل الجسد: الشعر.

شعري كان بنياً فاتحاً، شبه أشقر، أما شعرها فكان بنياً داكناً يميل إلى السواد.

لكن حتى هذا تمّ إخفاؤه بفضل القبعة الطويلة ضمن زيّ المستشفى. جمعت شعري الطويل وربطته وغطّيته بغطاء محكم.

لو كان أحد الجنديين ذا عينٍ فاحصة لكان اكتشف الأمر فوراً، ولكن لحسن الحظ لم يكن أحدهما كذلك.

كانا منشغلين بحديثهما إلى الحدّ الذي لم يلحظا فيه حتى أن الشخص قد تغيّر بمجرد مروري.

خرجت من غرفتي، واستدرت عند زاوية الممر بتنهدٍ عميق. ورغم أنني تجاوزتُ أول حاجز، لم أكن متأكدة بعد من خروجي.

هذا الطابق هو الثالث.

لا يمكنني الجزم بأن شيئاً لن يحدث قبل أن أنزل من هنا إلى الطابق الأول. ضغطت بيدي على ملابسي كي لا تصدر السلاسل الملتفّة على ذراعي أي صوت، ثم سرت بخفة نحو الدرج في نهاية الممر.

لم يكن هناك أي أثر لأحد في ذلك الممر الواسع، ولا عند الدرج، وكأن الأمر محض صدفة.

نزلت الدرج بحذر، أنظر يميناً ويساراً، فوقي وتحتي، مرة بعد مرة.

“هيه.”

سمعت صوتاً مألوفاً من نهاية الممر الذي عبرته. ارتجفت كتفاي وتوقفت قدماي قبل أن أنزل درجة أخرى.

تمنّيت ألا يكون يناديني، لكن الإحساس المزعج أكد لي العكس.

“هيه، هل تسمعينني؟”

“نعم.”

“ماذا؟ تعالي إلى هنا الآن. لا تتلفتي.”

استدرتُ بجسدي، وأنزلت القبعة على جبهتي، ثم سرت نحوه بحذر ورأسي منخفض.

كان هو الرجل الذي جاء لفحص حالتي ما إن رفعت رأسي قليلاً. يبدو أنه اعتاد رؤية الممرضات هنا، فلم يشكّ لحظة.

كان على الأرجح رئيس الطاقم الطبي في المستشفى.

نظر إليّ بعبوسٍ واضح، ثم سأل:

“ماذا حصل؟”

“ماذا؟”

“ماذا حصل مع تلك الصغيرة الحمقاء من آل إدفيرز؟”

ماذا يقصد؟

هل يسأل إن كانت تتناول الدواء بشكل صحيح؟

هل هذا ما يعنيه؟

كنتُ مترددة ولا أعرف كيف أجيب، فاستشاط الرجل ضيقاً.

“هل أعطيتها الحبوب كما أمرتُك؟ لماذا تتصرفين بغباء هكذا؟”

“أوه، نعم… فعلتُ.”

عندما تلعثمتُ بالإجابة بأنني أعطيتها الدواء، انفرجت زاويتَا فمه بنشوة خبيثة.

أخرج شيئاً من جيبه وسلّمه لي. كان كيساً جلدياً منتفخاً، مليئاً بشيء ما.

“خذي هذا. هيا… خذيه. هذا هو المبلغ الذي وعدتُكِ به قبل أن أرحل.”

“أوه…”

“ماذا حدث مع الدواء؟ ومع عدد المرات؟”

بدأتُ أفهم.

كان ثقيلاً. لو كان بداخله ذهب، فسيكفيني للأكل والعيش نصف عمري. ناولني الكيس، ثم تطلّع حوله بقلق، وهمس لي:

“والآن، كما اتفقنا، غادري الإمبراطورية بهذا الطريق. لديكِ ما يكفي من المال للهرب إلى الخارج والعيش هناك.”

“خارج البلاد؟”

“ماذا دهاك؟ لقد أخبرتك من قبل. ألم تقولي أنك ستُعطين الدواء الذي أعطيتُك إياه لروزالين فون إدفيرز ثم تهربين من البلاد؟”

“آه… كنت نائمة جداً ليلة أمس، لكن لدي سؤال… ما هذا الدواء؟ أهو غالٍ؟ لا بأس، لكن…”

“هممم. يجب ألا أخبركِ بأمر كهذا… لكن بما أنكِ ستحتاجين إلى معرفة بعض الأمور مستقبلاً، سألمّح لك. هناك رجلٌ لا يطيق فكرة بقاء إدفيرز على قيد الحياة. أنتِ أيضاً.

إنه رجل لا يجرؤ أمثالي حتى على النظر إليه. فلا تذهبي لتثرثري بشيء. فهمتِ؟”

دفعني همسه المُريب إلى إدراك الحقيقة. وبمجرد أن كوّنت صورة تقريبية للعميل…

لوسيان. ذلك الوغد اللعين.

الرجل الذي واجهتُه قبل أن يُنفَّذ فيّ حكم الإعدام فجأة.

تذكّرته جيداً.

“لقد اتخذتُ قراري، ولستُ نادماً. كنتُ سأُصفّي الأمر. يا إلهي… قوة عائلتكِ أقوى مما توقعت! أن ينجو ولي العهد رغم أنه تسمم! كنت قلقاً من أن أُلاحَق بعد ذلك.”

نعم، كنتُ مصدر قلقه. طالما أنا حيّة، سألتقي بالناس، وسأصبح نقطة ضعف.

أراد أن يمحو كل أوساخه المتعلقة بروزالين. ولهذا لم يكن يحتمل فكرة بقائي على قيد الحياة يوماً واحداً آخر. لذا تصرّف على هذا النحو.

كنت أريد أن أركض وأصفعه على وجهه المصقول. كنت أريد أن أكسر أسنانه واحداً واحداً.

لكنني كنت بلا حيلة. كان عليّ أن أغادر الآن، فوراً.

أخذت الكيس بين ذراعي بيد مرتجفة. ثم أومأت للرجل الذي بدا سعيداً وهو يتخيل مستقبله الوظيفي.

ثم عدت نحو الدرج.

لكن صوت الرجل الأجش جذبني من الخلف:

“هيه، بما أننا شركاء في هذا، تذكّري اسمي.”

استدرتُ ونظرت إليه. لكنه كان يحدّق بي بشك.

“أنتِ!”

“نعم؟ هل هناك خطب ما؟”

“ماذا…؟ هناك شيء مختلف بكِ. هل أنتِ هي نفسها التي كانت بالأمس؟”

ماذا؟

هل كان أعمى؟

هل تحدث بهذا الشكل دون أن يعرف من أكون؟

لم يخطر ببالي سوى شيء واحد…

لم أتخيل أبداً أنني سأخرج من هنا بزيّ ممرضة. لكن… ماذا الآن؟

بدأ يشك. سيحاول التحقق أكثر.

“نعم؟”

أجبته بأهدأ نبرة ممكنة لأخفف شكوكه.

“بالطبع أنا هي. من أكون غيري؟”

“ماذا؟ هممم… هناك شيء غريب. تعالي إلى هنا قليلاً.”

“لِماذا…؟”

“لا تتدلّلي. هيا.”

ثار لأتفه سبب. ولم يكن بوسعي الرفض. فخفضت رأسي واقتربت منه. وعندما وقفت أمامه، أخرج نظارته الزجاجية من جيبه. ثم أمسك معصمي كي لا أهرب.

“ابقَي هنا، لنرَ.”

لو وضع نظارته واكتشف وجهي، سينتهي كل شيء.

وفور ما خطر لي هذا… تحرك جسدي تلقائياً.

ضربتُ ظهر يده كما لو أن شيئاً اصطدم بها، قبل أن يضع نظارته. سقطت النظارات من يده وارتطمت بالأرض. فثار، كما توقعت.

“ما الذي تفعلينه؟ يا لكِ من حمقاء!”

“آسفة… أنا…”

“اتركيها! هل تعرفين كم تساوي هذه؟”

انحنى لالتقاط نظارته، متذمراً غاضباً.

وكان هذا تماماً ما أردتُه.

شدّني من معصمي، فرفعت قدمي وضربته على ظهره، مستغلة اللحظة التي يكون فيها منحني الظهر، وفقد توازنه وسقط على الأرض سقوطاً بائساً.

“ماذا… ماذا تفعلين؟”

حاول النهوض سريعاً للإمساك بي من جديد.

لكن لم يكن بوسعي السماح بذلك.

أخرجت الكيس المليء بالنقود من بين ذراعي، ثم ضربته بقوة على مؤخرة رأسه.

— ضربة!

كانت الحقيبة المثقلة بالنقود أداة مثالية للضرب.

الصدمة دفعت رأسه إلى الأرض بقوة، وبدأ يزبد من فمه، فاقداً وعيه.

هل مات؟

لا يبدو كذلك، فصدره كان يرتفع وينخفض. لكنه لم يكن يملك أي اعتبار لحياته منذ البداية.

تأكدت فقط من فقدانه الوعي تماماً.

وضعت الحقيبة إلى جانبه، ثم تمتمت:

“ستُدمَّر بسبب مالك هذا… يا لك من حقير.”

وحين تأكدت من أنه مغمى عليه تماماً، نظرت حولي بحذر.

ولحسن الحظ، لم يرَني أحد وأنا أضربه. لكن الخطر لم ينته.

تكتمتُ على الصوت قدر المستطاع. وما إن سمعت وقع الأقدام، ركضت نحوها.

حييتُ الجنديين الذين اندفعوا نحوي وكأنني عثرت على المشهد لتوّي، وقلت بقلق مصطنع:

“ماذا حدث؟ هل هناك مشكلة؟”

“لا نعلم. أعطينا الدواء لروزالين فون إدفيرز، وعندما عدنا… وجدناه هكذا.”

“أليس هذا طبيب القصر؟! كيف…؟”

“لا أعلم. هكذا وجدته.”

ابتعدت عن الجندي، متظاهرة بالجهل، وأجبت بسذاجة مدروسة، كما لو أنني لا أعرف شيئاً، والجنود يحدّقون في وجهي.