الفصل 22

في ذلك اليوم، لم أستطع أن أُنهي حياتي، ولم يكن ذاك الرباط البالي المصنوع من قطعة قماش مهترئة قادراً على خنقي حتى الموت.

لكن إن أنا تخلّيتُ عن الأمر، فسأموت قريباً على أي حال.

غير أنّ الحقد على روزالين كان عميقاً جداً.

لم يسمح الأمير بذلك؛ فالكراهية في قلبه كانت أعمق من أن يدعها تموت بصمت.

أراد لها أن تُدان أمام الملأ، أمام حشد كبير من الناس. ولذلك، رغم أن الحكم كان الإعدام، جعل موتها يتم على المقصلة في وسط الساحة العامة.

حسناً… لم أفهم مشاعره كثيراً مقارنة بخطايا روزالين، لكنه كان ثابتاً في قراره بإصرار.

كان كريهاً حدّ المبالغة.

“منذ متى وأنا هنا؟”

“وماذا ستفعلين بنفسك؟ غداً ستُعادين إلى المقصلة من جديد. من فضلك، توبِي عن خطاياكِ وموتي.”

“دعني أرى الأمير.”

“كيف تجرؤين على ذكر اسم ولي العهد بلسانك؟”

“لدي ما أقوله له. دعني أرى أميرك.”

“لا، أيتها الـ…”

وعند إلحاحي المتكرر، بدا وكأنه على وشك شتمي بكلام فظّ.

لكن شتيمته توقّفت قسراً بسبب النداء المفاجئ.

“صاحب السمو، ولي العهد!”

“ماذا؟”

بدا الحارس مرتبكاً بسبب هذه الخطوة المفاجئة، وقبل أن يستعيد توازنه، فُتح باب الغرفة وظهر الزيّ الإمبراطوري.

دخل الأمير الغرفة.

ذلك الرجل ذو الحضور الطاغي، صاحب الملامح شبه الخيالية التي قد تبكي أمامها حتى جنيات الغابات العميقة، توقّف فجأة عندما التقت عيناه بناظريّ.

كانت عيناه الزرقاوان مملوءتين بالكراهية والاشمئزاز.

ثم دخلت خلفه شابة ذات شعر أخضر باهت ونظرات يافعة—كانت إبريل دو موراي، بطلة هذه الحقبة الوردية—ووقفت عند الباب دون أن تتقدم أكثر، متضايقة قليلاً.

لم أكن متأكدة ما إن كانت تشعر بالانزعاج من النظر إليّ أم من النظر إلى روزالين، لكن بما أنّ الأخيرة كانت تسيء إليها كثيراً… ربما أرادت إبقاء مسافة.

على أي حال، ظهور هاتين الشخصيتين الكبيرتين فجأة جعل التوتر يعمّ الغرفة… وكأن كلمة واحدة خاطئة قد تشعل ناراً هائلة.

أما أنا، فكان رأسي هادئاً رغم حضورهم القريب… ربما بسبب جرأتي الميؤوسة التي تنبع من كوني بلا شيء أخسره.

لم أقم من السرير، ولم أحيّه حين تقدّم نحوي.

سواء أنا أو روزالين داخل جسدي، بدا وجودهما في هذا المشهد محرجاً.

حسناً… لقد كانت شديدة السوء، فهل تريدهما أن يقتربا أكثر؟

“أنا هنا لرؤية ولي العهد.”

“أنا مصدوم.”

“ألستِ قادرة على الوقوف وإبداء الاحترام؟”

“حسناً، لِمَ لا تتركوني أذهب؟”

“لا، إلى أين تظنين نفسك ذاهبة؟”

“كفى.”

رفع ولي العهد يده ليوقف الرجل ذو الشعر الأشيب الذي بدا مستاءً.

ثم نظر إلى من حوله وأصدر أمراً بنبرة لطيفة رغم صرامتها.

“اخرجوا جميعاً.”

“لا يا صاحب السمو، تلك المرأة مجرمة خبيثة وخطيرة.”

“لا تجعلني أكرر كلامي.”

لم يستطع الرجل الرد، وأغلق فمه أمام كلمات الأمير القاطعة.

وفي النهاية، أخرج الجميع من الغرفة على مضض.

لكن إبريل، الواقفة عند الباب، ما تزال في مكانها.

“إبريل، اخرجي أنتِ أيضاً.”

“صاحب السمو… أنا آسفة، لكنني أرغب في البقاء أيضاً.”

“أعتذر يا إبريل. أنا أحترمك، لكن هذا أمر يجب أن يُناقش بيني وبينها. سامحيني هذه المرة فقط.”

“لكن…”

لمستْ إبريل خدّها بحرج وهي تعض شفتيها كما لو كان لديها المزيد لتقوله. فاقترب الأمير منها وقبّل جبينها قبلة خفيفة، ثم قال بصوت دافئ، دافئ بما يكفي ليطغى على برودة اللحظة السابقة:

“من فضلك.”

“…حسناً.”

بدا عليها عدم الرضا، لكنها وافقت على مضض. ثم نظرت إليّ بنظرة جادة، واستدارت وخرجت مثل البقية.

بخروج الجميع، لم يبقَ في الغرفة سوى الأمير… وأنا.

ولم يتكلم أحد منا لبرهة، وكأننا اتفقنا على ذلك الصمت. كان ولي العهد أول من كسره، وتحدث بصوت مضطرب قليلاً أمام نظري الخاوي.

“لماذا فعلتِ ذلك؟”

“ماذا؟”

“اتخذتِ خياراً لا يشبهك. ظننتُ أنكِ ستشتمِينني في زنزانتكِ وتموتين في عذابٍ لا ينتهي.”

طبعاً… لستُ أنا روزالين.

فتحت فمي لأقول:

“أنا لست روزالين.”

لكنني أغلقت فمي مجدداً.

لقد تعطل فيّ ذلك الجزء الذي يمنع الاندفاع… الكلمات خرجت من أفكاري وكادت تنفلت من فمي.

ومع ذلك، تابعت الأمير ببرود تغطيه مرارة عميقة

“أتبغضينني؟”

“أبغضك… وأكرهك لدرجة أنني لا أريد لك حتى موتاً هادئاً أو لحظة سلام واحدة…”

كنت أفهم كراهيته. ولم يكن لي ما أقوله.

روزالين خانت ثقته رغم أنها كانت خطيبته؛ استخدمت اسمه لإيذاء الكثيرين، وحتى بعد خطبتها له… خذلته مرة تلو أخرى.

سعت لإرضاء رغباتها، وبناء نفوذها، وكانت على علاقة برجال كُثر بصورة مشينة.

و… حاولت إيذاء إبريل بل وقتلها، وهي الآن حبيبته.

كم مرة لعنتُ أفعال روزالين، وكم مرة تمنيت أن ينتهي هذا العذاب؟

ربما لا يريد لي أي راحة… حتى آخر لحظة.

واصل كلامه:

“لا يمكنني أن أدعكِ تموتين بسهولة. يجب أن تموتي أمام أكبر عدد ممكن من الناس. عليكِ أن تتلقي الغضب والاحتقار والكراهية، وأن تدركي خطاياك. ويجب أن تتوبي.”

لقد اكتفيتُ من كراهيته ومن احتقاره.

لقد عانيت… ثم عانيت… ثم عانيت مراراً.

عانيت ما يقارب الخمسين مرة.

وقفتُ وحيدة تحت أمواج الاحتقار، ليس موجة… بل عاصفة هادرة.

مشيتُ حافية على أرض الحجر الباردة في الشتاء، لكن ما جرحني حقاً لم يكن البرد… بل تلك الحشود المجهولة التي نهشت روحي نظراتها.

أردت أن أقول له: هذا ليس عقابي الحقيقي… أردت أن أحتجّ.

لكن ليس في هذا العالم من يتقبل هذا الذنب سواي.

لم يتبقَّ سوى أنا، وحدي، لأتحمل عبء ما ارتكبته روزالين.

وثمن تلك الأفعال كان ثقيلاً جداً. أردت التخلص من الحمل… أردت الحرية.

لكنني—على عكس الماضي حين لم أر نهاية هذا الجحيم—الآن كنت على وشك الوصول إليها.

تبقّت لي حياتان فقط.

وبالرغم من أن موتي كان يقترب… فقد سئمت.

كنت سأتحرر من كل هذا الألم.

لكنني لم أستطع الاندفاع نحو الموت هذه المرة. على عكس الماضي، لدي الآن سبب يمنعني من مغادرة هذا العالم.

ريموند فون فاتروي.

لم يكن سوى شخصية ثانوية في ذكريات روزالين.

لكنني… أمضيت معه حوالي أسبوعين.

كان مجرد رجل… لكن كلماته، حركاته، صوته… حتى رائحته وحرارة جسده حين مات مراراً أمامي…

كلها تسربت إلى قلبي.

‘آسفة… وشكراً لك.’

لهذا، كنت أظن أنني سأموت.

لم أرد له أن يعاني… لم أرد أن تكون موتي عبئاً على قلبه، فأخفيتُ وجهي عنه… ولففتُ الحبل دون تردد حول عنقي.

لأخفف ألم أحدهم.

ولكن ليس بعد الآن.

كنت بائسة… لكنني قررت أن أعيش، ولو طويلاً، ولو كان صعباً.

لعلي تعبت من الألم وعلقتُ بين الموت والعذاب حتى الآن…

لكن من أجلي ومن أجله، قررت أن أتوسل من أجل هذه الحياة الكريهة.

ارتعشت شفتي تحت التوتر.

لكن شجاعةً خفيفة دفعت الكلمة الوحيدة التي كانت عالقة على لساني.

“… أرجوك أنقذني.”

“ماذا؟”

“أعلم كم يبدو هذا وقحاً. أعلم أن رؤيتي أتوسّل لحياتي قد تجعلك تكرهني أكثر.”

‘أعرف ما تفكر فيه. لكن… لم أنتهِ بعد. أرجوك… ساعدني.’

“أأنتِ خجلة من نفسك؟ هل نسيتِ كبرياءك؟ كم أنتِ بلا خجل، تنسين كل خطاياك؟”

“لم أنسَ. لكن ما تبقى لي… أهم من ذلك. أرجوك… يومان فقط، لا أريد أسبوعاً. فقط… أنقذني.”

هل تآكل قلبي تحت موجات الموت؟

عادت عيناي تنخفضان… أتوسل لحياتي.

انحدرت دموعي فوق وجهي الجاف، وبللت الغطاء فوق ساقيّ.

أردتُ أن أعيش. أردت أن أعيش لأجل ريموند… الذي أعطاني كل شيء.

نظر الأمير إلى دموعي، فعبس. بدا وكأنه يظن أنني أمثّل لأجل تعاطفه.

كان صوته الهادئ المتماسك يرتجف قليلاً من الغضب الذي لا يمكن وصفه.