الفصل 18

إذن، دونتايل، الذي ما زال ينتظر قدوم الصباح وسط الظلام، اندفع إلى هذا الجانب. كان الأمر مسألة روتين.

كنتُ أضرب القضبان كالمجنونة وأصرخ هكذا.

زأر بمجرد أن ظهر في مجال بصري.

— “هل جننتِ؟ هاه؟”

لو كان هذا في السابق، لكان عقاب دونتايل مصدر رعب عظيم بالنسبة لي. لكن ليس الآن.

لم أشعر بالخوف من تهديده، الذي لن ينتهي سوى ببعض الضربات، بعدما انطفأت كل أزهار الأمل تحت مطرٍ ورياحٍ من اليأس.

ومهما يكن، نظرتُ إليه بوجهٍ يملؤه الألم ورفعتُ رأسي. كان وجهي ويداي في فوضى، تغطيهما الدماء المتناثرة في كل مكان، وقد أنهكني الضرب المتكرر للقضبان.

حين التقت عيناه بعيني، تحوّل وجه دونتايل، الذي كان مليئًا بالطاقة، إلى الذعر.

— “هل… هل أنتِ بخير؟”

— “دونتايل.”

— “أه… ماذا قلتِ للتو؟ هل نطقتِ باسمي للتو؟”

— “دونتايل. أرجوك، أرجوك، دعني أخرج. لا أستطيع الاستمرار على هذا النحو، فقط لبضعة أيام، لا، ليس حتى، حتى الغد فقط، سأتحمل أي عقاب، لكن حررني قليلاً.”

— “ما الذي تتفوهين به بحق الجحيم؟ ستحكم عليكِ المحكمة غدًا.”

— “أرجوك. فقط لأسبوع. لا، يكفي حتى الغد.”

— “لا مجال لذلك. إذًا، لماذا لم تعيشي حياة صالحة؟”

رغم توسلاتي المخلصة، رفض طلبي بعزم شديد. ثم رمى بحزمة من الضمادات من على مكتبه وعاد إلى حيث كان. وبعد أن رحل دونتايل، نظرتُ إلى الضمادات وربطتُ جراحي. كانت الدماء التي تسربت من يديّ رطبة، والضماد صار أحمر.

اشتعلت الجراح بحرقة. لكن ما آلمني حقًا لم يكن ألم الجرح. كنت أفتقد ريموند. تمنيتُ لو أناديه فورًا.

‘نعم، لكنني لم أستطع. لقد أدركتُ بالفعل أن مناداته لن يحل شيئًا.’

وضعتُ الضماد على الجرح ودفنتُ وجهي بين ركبتيّ. ثم، لم يعد يهمني إن سُمع صوتي أم لا، فبدأتُ أجهش بالبكاء بصوتٍ عالٍ.

— “هوووه… هوووه…”

كان صوته مرتفعًا بما يكفي ليتسرب إلى الممر خارج الزنزانة، لكن دونتايل لم يعد يركض نحوي.

لم يضربني، ومع أنه لم يُصغِ إلى توسلي الصادق، بدا وكأن بكائي وتنفيسي كانا اعتباره الشخصي لي.

كان قلبي يؤلمني وكأن سهمًا اخترقه، وبكيت طوال تلك الليلة الوحيدة التي هجرَتني، ممزقةً صدري حيث تراكمت مشاعر الألم بقوة.

في الصباح، مشيتُ مجددًا على طريق المعاناة الطويل وصعدتُ إلى المشنقة في وسط الساحة. كان هناك آلاف الوجوه والأسماء التي تتمنى موتي في أي لحظة.

وحين ظهرتُ مغطاة بالدماء بسبب حادثة الليلة الماضية، راحت الناس تتناقل شتى أنواع التكهنات. لكنني لم أسمع شيئًا. ولم أر شيئًا. لم أرَ سوى دموع ريموند وهو يحدق بي بتعبيرٍ متصلب من مسافة بعيدة.

رأيته.

‘يا للحمق. يا للحمق، أي غباء في العالم هذا؟ من أكون أنا؟ كيف تمكنتَ من التضحية بالكثير؟ كيف بحق السماء يُفترض بي أن أختار موتك؟ لماذا في هذا العالم؟’

شيء ساخن اندفع في قلبي. أردتُ أن أركض إليه فورًا. لكن الحبل الذي كان يخنقني لم يسمح بذلك. وفي تلك الأثناء، انطلقت من شفتي أحد قضاة المحكمة العليا كلمات الحكم بحق روزالين.

— “روزالين، الابنة الكبرى لعائلة إدفيرز، التي عاملها الإمبراطور بنعمة…”

— “ريموند!”

حينها تحرك فمي بعنف وصرخت باسم ريموند، الذي كان يحدّق بي، قاطعةً الحكم القاسي الذي تلاه قاضي المحكمة العليا، ولم يكن الأمر موجَّهًا للمحكمة العليا وحدها، بل لكل الجموع أيضًا.

اتجهت عيناه نحوي، لكنني واصلت المناداة عليه، غير عابئة بشيء.

— “ريموند!”

— “ما الذي تفعلينه؟ عند سماع الحكم المقدّس… صمت!”

— “ريموند! ريموند!”

— “أسكتوا السجينة، وإن لم تفعلوا فسأكمم فمها.”

— “لا تمت! أيها الأحمق. لماذا متَّ؟ لماذا أنت تحتضر، أيها الأحمق؟”

تصرفي غير المتوقع أثار حماس الحشد.

لقد بدأ العرض. عندها صاح الموظف المربك من المحكمة العليا بالجنود الذين يحيطون بي.

— “ما الذي تفعلونه؟ أوقفوا فمها حالًا!”

— “ريموند! لا تمت! لا تمت! أنت… أرجوك، لا تمت! لا تمت…”

في المعتاد، كان الحشد ليرشقني بكل أنواع الشتائم ويلقي عليَّ كل ما تقع عليه أيديهم. لكن هذه المرة استطعتُ أن أقول شيئًا.

شعرتُ بصدمة صغيرة من وضعي البائس.

لم أكن قد توقفت تمامًا عن كره روزالين، ولم أكن أعلم ما الذي يحدث، لكن بدا أنها تراقب الوضع. في هذه الأثناء، صعد الوكلاء والجلادون الذين كانوا على وشك مقاطعتي بسرعة إلى سلّم المشنقة.

ثم… ارتفع صوت مؤثر من الجانب الآخر من الساحة، حاجبه جمعٌ غفير من الناس.

— “روزي!”

كان ريموند. كان يشق طريقه نحوي، دافعًا الحشود التي وقفت في وجهه. لم أكن أنا وحدي، بل كل الجماهير الواقعة بيني وبينه التفتت إليه.

بينما كنتُ أبكي بشدة، خرجت الكلمات والدموع معًا. ناديته باسمه مرة أخرى حين أجابني على ندائي.

— “ريموند!”

— “روزي!”

— “ريموند!”

اندفع بملامحه اليائسة تجاهي. وانشق الجمع أمامه كما لو كان ينقسم نصفين.

تجاوز ريموند الحشد المنقسم ووصل إلى المشنقة. لكنه لم يستطع المضي أكثر من ذلك.

إذ خرج الجنود الذين يراقبون الوضع وأمسكوا به. صرخ باسمي مرة أخرى بينما كان أربعة جنود يقيّدونه.

— “روزالين!”

— “آه… ريموند.”

الرجال الذين جاءوا لإسكاتي وقفوا عاجزين عن الكلام، وألقوا نظراتهم نحو قاضي المحكمة العليا.

لكن موقف القاضي بقي كما هو، بلا تردد.

— “ما الذي تفعلونه؟ هيا، أسكتوها.”

— “ن- نعم؟ آه…”

مرة أخرى، سقط أمر رئيس المحكمة، فأسرع الرجال ليكمموا فمي.

ريموند، الذي كان يشهد المشهد، حاول المقاومة من جديد. لكن لم يكن يملك القوة لمجابهة عدد لا يحصى من الجنود. رمقني بعينين دامعتين، ويداه مثبّتتان خلف ظهره، وبكى.

ومع ذلك، تماسك. ورغم أن عينيه كانتا ترتجفان قليلًا، إلا أن صوته سُمِع واضحًا.

— “سيّدتي.”

— ………

لم أستطع أن أنطق بكلمة واحدة وقطعة القماش تسد فمي. ومع علمي بمدى عجز ذلك، أجبرتُ نفسي على ابتسامة علّها تخفف عن قلبه المثقل.

لكن دموعي ظلت تتساقط. ‘أرجوك، لا تمت. لا تُثقل قلبك بي.’

‘إن متُّ اليوم، فسأحصل على يومٍ جديد… لكنك اليوم لن تكون موجودًا في يومي الجديد… آمل أن لا يفسد يومك من دوني.’

‘أتمنى أن تعيش حياتك بدوني. لا أستطيع أن أطلب منك أن تنساني، لكنني أتمنى أن تبتسم وتصنع ذكريات كما يفعل الآخرون في لحظات حياتهم.’

‘أتمنى أن تعيش هكذا.’

— “نفذوا.”

قرأ قاضي المحكمة العليا الحكم، وأصدر أوامره إلى الضباط بصوتٍ صارم.

عندها اقترب الجلادون نحوي بملامح مترددة. ثم خُفِضت ذراع المقصلة المنصوبة تحت قدمي.

ثم انزلقت اللوحة من تحت قدمي، فانشدّت الحبال حول عنقي وضغطت على حلقي.

─ أووووووووه

صرخ رايموند في وجه الجنود كي يتركوه، وهو محاصر بين أيديهم، لكن إرادته لم تكن كافية لقطع الحبل الذي كان يخنقني.

كنت أختنق. لكن حتى لحظة موتي، فتحت عينيّ لأحفظ صورة رايموند في بصري.

انطبعت ملامحه الممزقة بالحزن في قلبي.

كنت أختنق. ومع ذلك، حتى يوم موتي، فتحت عينيّ لأرى رايموند.

رايموند، الذي بدا صدره مثقلاً بالحزن، كان عالقاً في عينيّ.

لكن إصراري على الحياة لم يكن كافياً لردع الموت الذي كان يزحف إلى جسدي.

‘أرجوك… لا تمت.’

غبت عن وعيّ ببطء مع تلك الكلمة الأخيرة.

***

x8

ذلك كان الرقم على معصمي حين فتحت عينيّ من جديد. كنت محقّة في توقّعي. في اليوم السابق، خسرتُ حياة واحدة.

العلامة على معصمي كانت تشير إلى عدد الحيوات التي ما زالت باقية لي الآن.

كيف عليّ أن أستوعب هذا؟ هل عليّ أن أقول وداعاً؟

نهاية هذا الجحيم الذي كنت أترقبه كانت قريبة. لكن لم يساورني أي فرح بانتهاء هذه الحلقة اللانهائية.

إنها حياتي.

لأنني أدركت أن قدراً آخر كان بانتظاري. إن متُّ، فسيموت رايموند أيضاً؟

لم يتبقَّ الكثير من الوقت الآن. ومع اقتراب النهاية، لم يعد للوقت الذي يُمنح كل ساعة القيمة نفسها.

كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر اتزاناً، أكثر ذكاءً، وأكثر حذراً لأستغل هذا الوقت.

أولاً، كانت فرضيتي الأهم أن عليّ أن أنقذ حياتي. يبدو الأمر مثيراً للسخرية، لكنه ضروري لأن ذلك سينقذ حياة رايموند أيضاً.

لم تكن هناك شروط كثيرة أستطيع من خلالها البقاء حيّة. لا، بل كان هناك شرط واحد فقط. أن أنادي رايموند عند لحظة الهروب من السجن.

في السابق، كنت أتردد في مناداته بدافع الخوف والندم على احتمال أن أصيبه بالأذى. لكن الآن، عليّ أن أناديه كي أنقذ حياتي وحياته معاً.

في الوقت الراهن، كان المسار الأكثر احتمالاً للهروب عبر بوابة جانبية تؤدي إلى الجرف الصخري. والطريقة الوحيدة للفرار كانت إشعال الشعلة عند البوابة الرئيسية.

المشكلة أن الحراس النخبة عند البوابة الجانبية لا يمكن خداعهم بسهولة، كما أن طبيعة الأرض أمام تلك البوابة تجعل من المستحيل تقريباً الهروب ما لم تُخلى المنطقة.

“أحتاج إلى المزيد من المعلومات…”

تمتمت، بينما كنت أكتب خياراتي على الأرض بخطوط الفحم.

ثم ناديت على دونتايل، الذي كان يسير في الظلام، بصوت منخفض ونبرة تحمل عزيمة مختلفة قليلاً.

“هيه.”