الفصل 15

شعرت أن وجهي شحب. أصبحت متوترة وبدأت أتحرك من جانب إلى آخر. تحول وجهه الرمادي الخالي من الدم نحوي.

لحسن الحظ، كانت حركة صدره غير مستقرة. لم يكن ميتًا بعد. هززته من كتفه، حذرة من فتح الجرح.

“ريموند، ريموند.”

 “…”

 “نحن في الخارج، لقد فعلناها.”

 “ريموند!”

لم يفتح عينيه على الرغم من صراخي. نظرت إلى ظهره لأرى إذا كان قد أخرج سهمًا. لكنهم كانوا عميقين جدًا لدرجة أنني كنت أحاول أن أعتبر ذلك.

إذا خرجوا من جسده، فسوف يفتحون المزيد من الجروح.

على الرغم من الجرح العميق، سبح إلى هذا المكان لفترة طويلة، وهو يحملني في ذراعيه.

دفنت وجهي في صدره الرطب والمليء بالرمال.

 “ريموند. استيقظ… ارجوك… ارجوك…”

ارجوك.

همست بهذه الكلمة عدة مرات. ثم، امتلأ جسده.

كان هناك عدد من الصرخات من السعال، يتلوى بطريقته. قفزت مندهشة. كان ريموند ينظر إلي بنظرة بلا حياة.

 “ريموند!”

كادت دموعي تنهمر من الفرح. لكن الأمور لم تكن على ما يرام بعد. كانت أنفاسه لا تزال غير مستقرة والحرارة التي كانت متبقية من بعض الدم كانت تتجمد بسرعة.

“ريموند! هل أنت مستيقظ؟”

 “آه، آنسة؟”

“نعم، أنا هنا. هل أنت مستيقظ؟ هل يمكنك التحرك؟”

“هنا…”

 “بالخارج. بالخارج. لقد بذلنا قصارى جهدنا.”

 “هل هذا صحيح؟”

عندما قلت إننا بالخارج، ابتسم ريموند قليلاً عندما قلت إنه قد نجح.

لكن هذا كان كل شيء. بالطبع، لكن بسبب حالة ريموند، لم أشعر بتحسن.

تحدث بصوت مؤلم ومخيف.

 “هيا. اذهبي إلى حيث تريدين.”

“لا بأس. لنذهب. الآن… على الرغم من أن الأمر يؤلم قليلاً. أنا أيضًا ليس لدي قوة. لن أتركك.”

 “ربما سيكون هناك طبيب على مسافة قصيرة. هذه الإصابة بالسهم ستُعالج. وإذا تناولت طعامًا جيدًا واستراحت جيدًا، ستتعافى.”

سيكون كل شيء على ما يرام.

“لا… اذهبي.”

 “لا. سأساعدك على المشي. الآن… واحد، اثنان.”

أمسكت ريموند من ذراعه ورفعته. لكن جسده الرطب والمرن لم يظهر أي علامات على الحركة.

بدلاً من ذلك، انفتح الجرح الذي به السهام وخرج المزيد من الدم.

 “آه. أنا اعتذر. لا أستطيع فعل ذلك.”

“سأبحث عن طبيب. ماذا؟ انتظر قليلاً. سأعود بالتأكيد.”

 “آه… غا.”

 “بارد… بارد؟ هل تود أن تتغطى بشيء؟”

 “توقفي الآن…”

“لا! لا! لا! ارجوك، ارجوك…”

─ “…”

─ “ارجوك، استيقظ.”

ابتسم ريموند بمرارة أمام بكائي الصادق. تجاهلت كلماته وسحبت ذراعي لدعمه. ومع ذلك، سقط ذراعه المتصلب مثل دمية بلاستيكية مفقودة. سقطت على ركبتي وركعت أمامه.

 “لا!”

 “ري، لا. مستحيل، مستحيل. ارجوك، ارجوك، لا تقل لي أن أذهب! لا تقل لي أن أذهب وحدي! ليس بدونك، لا تموت!”

 “س… سعيد…”

على الرغم من صراخي اليائس.

كان رأسه مائل إلى جانب واحد. ثم مات كما كان.

 “ريموند؟”

“ريموند؟”

كررت اسمه في إنكار. لكن لم يكن هناك رد، فقد انتهت حياته بالفعل. لم أستطع سماع أنفاسه. بنظرة مصدومة، نظرت إلى وجهه الذي كان أبيض مثل الشراشف، وبقيت عاجزة بجانبه.

لدي حريتي. حصلت على غدٍ من حياة كنت أسجل فيها نهاية الحياة كل يوم.

لم يكن هناك حاجة للموت بعد الآن. لم يكن هناك حاجة للسير في طريق الموت، مُنتقدة من قبل الحشود. بعيدًا قليلاً عن هنا، يمكنني الحصول على الحياة التي أريدها غدًا.

غدًا… يمكنني العيش. لكن…

كانت الحرية التي حصلت عليها بعد 35 موتًا… لكن في 36 يومًا كانت الأمل في عدم السعادة على الإطلاق. الآن لم أعد بحاجة إلى المعاناة أو الخوف من الموت، لكنني لم أكن سعيدة على الإطلاق.

كان اليوم الذي أردته كثيرًا لكنني لم أعد أريده.

ريموند فون فاتروي. لأنه لن يكون هناك غدًا.

لم أره سوى يومين. كان مجرد رجل يشغل جزءًا من روزالين.

فلماذا هذا مؤلم جدًا؟ لماذا أشعر بالفراغ؟ لماذا أبكي كثيرًا؟

لم أستطع معرفة ذلك. لكن ما هو واضح هو أن يومًا بدون وجوده لا معنى له الآن.

وقفت. ثم مشيت نحو البحيرة على شاطئ رملي أبيض، مع جثة ريموند على ظهري.

عندما وصلت إلى ضفاف البحيرة، كانت المياه الباردة تتناثر تحت قدمي. نظرت إلى البحيرة للحظة وبدأت ببطء أدخل إلى داخل البحيرة، حيث ستبتلع جسدي بالكامل.

في البداية، كانت المياه التي بالكاد تبلل باطن قدمي ترتفع بسرعة إلى كاحلي، ثم ركبتي، ثم خصري، حتى وصلت أخيرًا إلى حلقي.

ثم لم يعد الجائزة في متناول اليد. شعرت أنني أغرق تدريجيًا في الماء الأسود وهمست لنفسي بصوت منخفض.

“آسفة، ريموند.”

آخر ما قلته كان عندما كنت مغمورة تمامًا في البحيرة. كنت أهذي عندما فقدت أنفاسي في البحيرة التي كانت تجري من أنفي وفمي. ومعه فقدت الوعي كما لو كنت نائمة.

كانت تلك آخر ذكرى لي في اليوم 36.

***

فتحت عيني.

كما هو معتاد، استيقظت في سجن بول سيزان. سلاسل حديدية، أسرّة جلدية متعفنة، قطع قماش أفضل، فرشات أفضل، وجدران من الجرانيت البارد.

حتى صرير الحجر على الحجر. كل شيء كان كما هو دائمًا. لكن قلبي الذي سقط بشكل مخيف لم يكن كما هو دائمًا.

دفنت وجهي بين ركبتي، أشعر بارتياح غامض من تكرار روتيني اليومي.

ظهور ريموند الأخير، وهو يموت من أجلي، أو روزالين، تألق بشكل ضعيف. أموت، متشوقة لسعادتي، لا لحياتي، قبل أن أختنق.

الرجل الذي رحل، بقلب ملون بشعور ضعيف ومظلم من الحبر الذي سقطت بضع قطرات منه على خط النار، في تفانيه الأحمق.

كنت ممتنة جدًا وأشعر بذلك.

كنت آسفة وممتنة لدرجة أن قلبي كان يمكن أن ينفجر، لم أستطع حتى أن استدعائه، لأنني كنت أعلم أنه سيأتي إلى هنا ولن يتحمل موتي.

كنت أعلم أن فعل السخرية سيؤذيه، وأنه إذا كنت في خطر، سيتخلى عن حياته، وكنت أعلم أنني سأندم بجنون. لم أستطع مناداته.

لم يكن الأمر كالمعتاد، حيث كنت مشغولة بالتحرك للقيام بعملية للخروج من هنا. لقد مرت فترة طويلة منذ اليوم السابع والعشرين من غسيل الكلى والانهيار العقلي الكامل.

كان لدي شعور أنه يجب علي فعل شيء، لكنني لم أستطع تحريك ما تجرأت على فعله بوجه ريموند، الذي جاء فجأة إلى ذهني عندما حاولت تغيير أفكاري.

كنت أريد أن أعيش غدًا، أن أتحرر من هذا التكرار القاسي واليائس واللامتناهي الذي لم أستطع حتى أن أحلم بالحياة اليومية.

لكنني لم أكن أريد تجنبه كضمان لتضحية ريموند؛ لم أكن أريد السير بهذه الطريقة إذا كان ذلك يعني أنه سيتأذى.

حتى لو كانت هذه هي الطريقة الوحيدة… إذا كانت تعتمد على مخاطرته… لم أكن أريد الاختيار. كنت أريد فقط أن أكون صامتة في نهاية هذه الحياة.

 فولاذ.

 “اخرجي.”

وصل نهاية اليوم إلي بلا جدوى. كما لو كنت قد وضعت منبهًا، دخل دونتيل في نفس الوقت كما هو معتاد ووضع قيدًا في معصمي.

كما هو دائمًا، خرجت من الباب المغطى بالحديد والبارد بشكل قاسي مع الأمطار الموسمية المتناثرة في الشتاء، أسير في الطريق نحو الموت.

 “تلك المخلوقة الحقيرة تجرأت على محاولة قتل ولي العهد… ومحاولة قتل ولية العهد…”

 “لن يكون من الجيد فقط ضربها.”

36 موتًا، باستثناء واحد أو اثنين من الهروب من السجن. ذلك الكره الخام والنقي الخاص بهم لا يتراجع.

تدفق علي بلا انقطاع. كنت سأكون مرعوبة وأخاف من ثقل ذلك الكره في الماضي، لكنني الآن لم أعد كذلك. أكثر من ثلاثين موت أضعفت حواسي عشرات الآلاف من المرات، مثل سكين مطبخ بأربع حواف. مشيت بهدوء بين الحشود.

بعد فترة قصيرة، اقتربت من المشنقة التي سترتفع بي قريبًا. قادني دونتيل وصعدت إلى سطح الجسر. كانت المشنقة ذروة كل كره، شدة الاحتقار.

تم رؤيتي كأضحية أمام حشد كبير، وشعرت بالاختناق من كتلة من الاحتقار والكراهية التي كانت متماسكة لدرجة أنه يمكن لمسها.

 “ابنة الكبرى للعائلة إدفيرز، روزالين، كإمبراطور رحيم للإمبراطورية العظيمة، قد تلقت نعمة جلالته. منذ أن كانت صغيرة…”

كان حكم المحكمة العليا تتلاعب في الهواء الصباح البارد.

دوت، وحركت عيني نحو أحد الحشود التي لا نهاية لها، بكرامة مكانة سيلين والاشمئزاز الذي كان ينهش معدتي.

هناك كان ريموند واقفًا.

كانت معجزة، ورغم أنه كان يعرف الأفضل، لم يكن من السهل أبدًا العثور عليه بين حشود عشرات الآلاف. لكنه كان واقفًا في نهاية الموت، ورأيته بوضوح، كما لو كان ملونًا فقط في هذا العالم الأسود والأبيض.

كان ينظر إلي. كنت أنظر إليه أيضًا. تداخلت أعيننا في وسط الساحة الصامتة للاستماع إلى الصلاة. كانت الدموع تتدفق من عينيه. نظرت إليه وابتسمت بمرارة. ثم حركت شفاهي، همست بصوت منخفض من صدري.

“آسفة وأشكرك.”

 “افعل ذلك.”

ريموند، الذي كان ينظر إلى وجهي، نظر إلى فمي وفتح عينيه على مصراعيهما، لكنهم لم يعطونا حتى لحظة واحدة لنتذكر ما بعد.

سقطت كلمة سلطوية من المحكمة العليا واشتد الخناق حول عنقي.

تلاشت رؤيتي وركض ريموند إلى هناك، صارخًا بشيء إلى عينيّ المظلمة والبطيئتين.

لكن كان هناك الكثير من الناس بيننا لدرجة أنه بدا شبه مستحيل الاقتراب من هذا الاتجاه. نظرت إليه، ووجهي مبلل بالدموع، وتجمّدت في داخلي.

 “لا بأس… لا تبكي.”

وفي اللحظة الأخيرة من المنصة، سقطت في أحضان إلهة الموت.