الفصل 11

بعد استراحة قصيرة بين أزهار اللفت، تبعت روزالين ريموند إلى المنزل، حيث كان طريق أزهارهما يفوح بعبق الربيع المنعش الذي عثرا عليه للتو. سارا على الدرب، الذي بدا وكأنه ربيعٌ ناضج، دون كلمة واحدة، وهبت نسمة مائية من بحيرة يوربنسيا.

هزّت أزهار اللفت رؤوسها في الاتجاه الصحيح، وتطايرت العديد من البتلات المضطربة في الهواء وشكلت زهرة صفراء.

كان ريموند هو من يتقدم الدرب، وتبعته روزالين، وأثناء سيرها طويلاً، نظرت إليه. طارت بتلة صفراء وتراقصت كفراشة النمر في شعره الأحمر.

ثم اقتربت منه بابتسامة. وأزالت البتلات من شعره.

التفت ريموند إليها، مندهشاً، ورأى أنهما يتبادلان النظرات، وأنه كان يتنفس بصعوبة. ريموند، الذي كان ينظر إلى روزالين للحظة، احمر وجهه وتجنب نظرتها. كانت لطيفة.

صورة صديقة طفولته الساذجة كانت في غاية اللطف.

─ آه… ما هذا فجأة؟

─ أجل؟ كانت لديك بتلة في شعرك. فاجأتك في لحظة.

─ …… هل تمازحينني الآن؟

─ لا، ليس كذلك.

أدرك ريموند سريعاً أنها أنكرت ذلك، وبدأ يسير نحو القصر بخطوات لافتة. لكن هذا كل ما حدث.

عندما رأت ارتباكه، راودت روزالين فجأة فكرة شيطانية.

فكرت في مزحة. ثم تسللت خلف ظهر ريموند وعانقته.

─ نعم!

─ أوه!

قفز ريموند في مكانه وهي ملتصقة به بذعر. ثم فقد توازنه وسقط في حديقة من الزهور. وظلا معاً.

بينما كانا غارقين في المياه الصفراء الباردة، كان عبير الأزهار يداعب أنفهما، وبتلات الزهور، التي كانت متناثرة على بساط الأزهار، تتساقط على جسديهما كالشلال.

─ أُه!

غارقاً في فراش الزهور، لمس ريموند خصره وهو لا يزال تحت وطأة ذهول. لكن روزالين لم تكن هناك. لم تكن تُرى في أي مكان في هذه الغرفة الطبيعية السرية، التي كانت كلها صفراء.

هل أصيبت جراء هذا الشغب؟ كان خائفاً. كان عليه أن ينهض ليجدها.

ناداها باسمها: روزي، واخترق شجيرات الزهور ذات البتلات الصفراء وكأنها غرفة ندية.

─ آنسة!

─ ريموند…

ومع ذلك، بدا أنهما قلقان على بعضهما البعض. على الجانب الآخر من الشجيرة، شقّت روزالين أيضاً طريقها عبر الزهور ودفعت رأسها نحو هذا الجانب. ووقع حادثٌ بينهما. لم يتمكنا من التملص من الاصطدام المفاجئ بجبينيهما، ولم يتمكنا من التراجع مرة أخرى.

سقطت على وجهها. مسح الاثنان جبينيهما وأصدرا أنيناً خفيفاً.

─ أُغ!

─ يا إلهي. ريموند!

ابتسم لها، للفتاة التي كانت تضحك على ذلك.

ضحكا لبعض الوقت، يتجولان في حديقة الزهور الجميلة، وعندما بدأت الضحكات تخفت ببطء، ناداها ريموند بحذر بصوت متردد.

─ آنسة.

عند ندائه، توقفت روزالين عن الضحك.

نظر إليها ووجهه محمر قليلاً، وكأنه تجنب شيئاً ما. لقد كان معها دائماً منذ أن كان طفلاً. لذا كانت تشعر بالراحة معه أكثر من عائلتها المتسلطة، وأرادت أن تعامله كـ”صديق” بدلاً من “مرؤوس”.

أجابت على ندائه بتعبير بريء.

─ نعم؟

***

فتحت عيني.

تجلت أمامي المناظر الطبيعية المألوفة، المهيبة والمظلمة، ولأدرك على الفور أنني ميتة، لكن هذه المرة لم يكن لدي إحساس غريب بالواقع. كنت لا أزال أشعر بدفء الدموع التي أسقطها ريموند على يدي.

شعرتُ وكأنه سيمسك بيدي ويحميني.

لكن ريموند كان قد رحل، ولم يخيم على المكان سوى الوحدة والصمت المعتادين.

نهضتُ، ثم رفعتُ يديّ لأتأمل راحتي كفّي. لقد اتُهمتُ بتسميم الأمير، وقبل يوم واحد من شنقي. كان الأمر ذاته، لكن مزاجي اليوم كان مختلفًا.

منذ اللحظة التي فتحتُ فيها عينيّ، كانت عبارة قصيرة تُنقش مرارًا وتكرارًا في ذهني، كما لو أن حبرها يتغلغل في أعماق وعيي.

يجب أن أعيش.

يجب أن أعيش، مهما كانت الظروف قاسية، يجب أن أعيش دون أن أغرق في شباك البؤس. لم تكن لدي هذه الرغبة في الحياة من قبل. فكلما متُّ، كنتُ أعود إلى اليوم الذي سبقه. حتى حينها، كنتُ أرغب في الخروج من هذه الدورة المروعة من الحياة والموت.

أخرجتُ قطعة الفحم، التي كانت كالعادة في متناول يدي داخل الزنزانة، وبدأتُ أدوّن محاولاتي الفاشلة وخططي المستقبلية.

الاحتمالات التي كانت تدور في ذهني في البداية – العودة إلى المنزل، الأمير، لوسيان – كلها باءت بالفشل. بدلاً من ذلك، اكتشفتُ مسارًا جديدًا يُدعى ريموند. من الآن فصاعدًا، سأصنف جميع المسارات الأخرى، وسأبحث عن مخرج من هذا الطريق عبر ريموند، لكن كان هناك ما يقلقني.

الطريقة التي سلكها ريموند، الهروب من السجن، كانت متطرفة للغاية. هل هناك طريقة أخرى غير الهروب من السجن؟ جربتُ عدة أساليب وأنا أفكر مليًا، ثم محوتها مجددًا.

لم يتبق لي سوى يوم واحد. إنه وقتٌ لا يكفي لإنجاز أي شيء يُذكر. بمعنى آخر، ليس لدي متسع من الوقت لإيصال رسالتي وطلبي بالطريقة المعتادة. لذا، فإن هذا اليوم لم يعد يسمح إلا بخيار ريموند في الهروب من السجن.

لم تكن هناك طريقة أخرى للقيام بذلك في هذه اللحظة. لذا قررتُ أن أخرج من السجن، حتى لو كان الأمر متطرفًا بعض الشيء، ريثما أتمكن من التفكير في طريقة أخرى أفضل. لم يتبدد الأمل كليًا. خاصةً وأن هذه الزنزانة القديمة، تحمل في طياتها الكثير من الاحتمالات.

الأول هو أن مهارات ريموند أفضل من المعتاد. فقدرته على استخدام السيف، التي أطاحت بجنديين أو ثلاثة دفعة واحدة، كانت مذهلة لدرجة أنها بدت غريبة. إذا لم يكن الأمر يبدو هكذا من قبل، فقد بدا الآن وكأن اختراق صفوفهم لم يكن بالأمر العسير على الإطلاق.

الثاني هو أن قواي الملعونة مفيدة بشكل مدهش؛ فحتى لو فشلتُ، لديّ الحياة القادمة لأتذكر أخطائي، مما يسمح لي بالمرور عبر التجربة والخطأ للوصول إلى المسار الأمثل. تمامًا كأنني في لعبة أعيد تشغيلها بحثًا عن الضربة القاضية.

كان الوقت المتاح لي في السجن خلال محاولتي الهروب السابقة ضئيلًا جدًا لدرجة جعلتها سخيفة، ومن الآن فصاعدًا، سأقوم برسم خريطة لهذه السجن من خلال التجربة والخطأ.

وقفتُ لأتحدث إلى دونتيل، وأنا أرسم في ذهني خطة عظيمة، لكن عندما أوشكتُ على الاقتراب من حافة القضبان، توقفتُ للحظة، متذكرةً شيئًا كان يؤرقني.

“─ لماذا يجب عليّ دائمًا أن أبقى وحيدًا؟ لماذا يجب عليّ دائمًا أن أعاني بمفردي؟”

كان صدى عواء ريموند لا يزال يتردد في صدري. بطريقة ما، هذا ما أستغله لأجل بقائي على قيد الحياة. هل هذا صواب؟

لكن بعد ذلك، تمكنتُ من التخلص من الشعور بالذنب الذي كان يخيم في صدري.

كان تصرفًا أنانيًا، لكنه كان الأهم. ريموند لن يرغب في موتي. كنتُ على يقين من ذلك.

أدركتُ تمامًا ما أنا عليه، ثم وصلتُ إلى القضبان كما كنتُ أنوي في الأصل أن أنادي دونتيل.

─ يا هذا.

نعم، لنحاول، وهذا ما يريده ريموند.

هو أيضًا سيرغب في ذلك.

***

لم يعد إقناع دونتيل بالأمر الصعب؛ ولم يكن العثور على ريموند في هذه المدينة الشاسعة بهذا التعقيد. لقد تقلص الوقت اللازم للإقناع والبحث بشكل كبير، وهو ما لا يقارن بما كان عليه في الماضي.

لم أتمكن من إقناع دونتيل إلا مع بزوغ الفجر بصعوبة بالغة، لكن الآن أصبحتُ أستطيع إنجاز كل شيء قبل منتصف النهار. كل هذا كان ثمرة تجارب عديدة وأخطاء متكررة وكفاءة مكتسبة. بعبارة أخرى، كان ذلك نتاج وفيات عديدة.

ربما…

على أية حال، عاد ريموند إليّ.

شعرتُ ببعض الألم وأنا أنتظره، أتساءل إن كان سيأتي إليّ هذه المرة. ظننتُ أن اليوم الوحيد الذي سبق هذه الدورة الجحيمية من الحياة والموت كان مجرد حلم، لكنني رأيته في المنام. وكيف همس في أذني، وكيف احتفظ بذلك، كما لو كان الأمر بعد الموت!

هو من سينقذني، وقد كان ذلك حقيقة.

كان يقف خارج القضبان.

كان صدري دافئًا، وتعبيراتي التي كانت باردة في اليوم السابق، وحلقي كان منقبضًا. كان عليّ أن أقول شيئًا، لكنني بالكاد أستطيع النطق. اكتفيتُ بالنظر إليه بعينين دامعتين.

─ لماذا ناديتني؟

أخيرًا، وبعد أن عجز عن مقاومة الصمت الغريب، بادر هو بالحديث. بصوتٍ حادٍّ يحمل في طياته شعورًا بنوعٍ من البؤس، لم ألومه، عالمةً أن تصنّعه للبرود كان لتهدئة الاضطراب في صدره. خرجت مني للتو الكلمات التي انتقيتها بعناية فائقة خلال فترة الانتظار الطويلة.

─ شكرًا لك.

─ أجل؟

─ شكرًا لك، وأنا آسفة.