“ابن أخت ماري كان مريضًا جدًا، لذا أخبرتها أن تُحضره سرًا إلى القلعة…”

“بيلا!”

“آسفة لكسر الوعد. لكنها ماري، ليست أي شخص.”

“جسدكِ لم يتعافَ تمامًا بعد، هل أنتِ بخير الآن؟”

تنهّد ليون بعمق وسألني. إذا قلتُ إنني متعبة قليلًا، لن يهدأ ليون.

“أنا حقًا بخير. شخص واحد لا يُشكل مشكلة على ما يبدو.”

“هذا جيد، لكن إذا وعدتِ، التزمي.”

“آه … هذه ليست المشكلة الآن.”

قال كالسن بنبرة متهيّجة وهو يضع يده على جبهته، يستمع إلى حديثنا.

التفتنا إليه، أنا وليون، في آن واحد.

“ما المشكلة إذًا؟”

سأل ليون، عابسًا.

“الناس يحتجّون لأنكِ تتجاهلين صراخهم الملحّ وتلبّين طلبات المقرّبين فقط.”

“أفهم رغبتكِ في إعطاء الأولوية للمقرّبين. لكن، بيلا، يجب أن تفكّري في موقعكِ الآن.”

توقّعتُ أن يوبّخني ليون مثل كالسن، لكنه تحدّث بلطف.

“كالسن، تحرَّ من سرّب هذا الخبر.”

“لقد تبيّن الأمر. يبدو أن أخت ماري التوأم تحدّثت هنا وهناك من فرط سعادتها.”

تنهّدتُ بعمق مع أنين طويل. لم أكن ألوم فعلي أو ماري.

“إذًا، سمعت ماري أيضًا … ستصبح فوضى.”

“لم أفكّر بعمق. هذه خطأي بالتأكيد. لكن فكّروا بالسبب الأصلي. الناس يبحثون عني بهذا العدد، وأنتَ، ليون، منعتَ استخدام القوة المقدّسة.”

“لم يكن منعًا عشوائيًا. لقد أغمي عليكِ.”

للحظة، شعرتُ وكأنني وليون تبادلنا الأدوار. أليس من يحبّ الشعب يتصرّف هكذا بسبب صحتي؟

“حتى كهنة المعبد لا يملكون إجابة واضحة. إنهم يبحثون في سجلّات المعبد للتأكّد من عدم تأثيرها على صحتكِ، فانتظري قليلًا.”

فهمتُ مشاعر ليون، فأومأتُ على مضض.

“كيف نهدّئ الناس؟”

تذكّرتُ فجأة الشيء المقدّس الذي حصلتُ عليه، “نبع الحاكم”. لا أعرف مدى فعاليته، لكنه كان فعّالًا مع الجروح.

“ليون، لدينا ‘نبع الحاكم’.”

همستُ له، ملقية نظرة على كالسن. أضاء وجه ليون.

“هل يمكننا استخدامه؟”

“بالطبع. إذا كانوا قد جاؤوا إلى أستير بأجساد مريضة، فالأمر ليس بسيطًا، لكنه يستحق التجربة. إنه لا ينضب…”

نظر كالسن إلينا بعيون مليئة بالحيرة، غير مدرك لما نتحدّث عنه.

“سأعود إلى غرفتي وأرسل الشيء المقدّس عبر إيمي. السيد كالسن، تحمّل مسؤوليته.”

“ماذا؟”

اتّسعت عينا كالسن عند ذكر الشيء المقدّس.

“لأنني أثق بكَ أكثر من غيرك.”

قلتُ له وأنا أغمز. تغيّر تعبيره بشكل خفي.

شعرتُ أن عداءه تجاهي خفّ مقارنةً بالسابق، لكنه لم يكن متعاطفًا تمامًا.

لم أعهد إليه بالشيء المقدّس لكسب ثقته، بل لأنه الشخص الأكثر موثوقية في غياب ليون.

‘وكذلك… آسفة يا سيد كالسن، لكن سكب الماء المقدّس على الناس طوال اليوم…’

* * *

في الظهيرة، زارني كاهن معبد تيا الأكبر مع كهنة آخرين. 

عند رؤيتي، انحنى الكاهن العجوز والكهنة باحترام، ملقين نظرات مليئة بالإجلال. لو لم أوقفهم، لربما انبطحوا على الأرض.

“سمعتُ أن معبد ليانوس تواصل معكم.”

عند كلامي، رفع الكاهن جفنيه المترهّلين بدهشة.

“زارتني القدّيسة كاسيا، فعرفتُ.”

أضفتُ بسرعة لتجنّب سوء الفهم.

“نعم… هذا صحيح.”

ابتسم الكاهن بضعف وأومأ. كان ذلك نذير شؤم. ب

دا عاجزًا، كمن استسلم للقدر، دون أي مقاومة. من تعبيره، استطعتُ تخمين ما دار بينه وبين معبد ليانوس.

“أرجوكم، لا تقولوا إنه يجب اتباع تعليمات معبد ليانوس.”

قلتُ تحذيرًا.

أطرق الكاهن والكهنة رؤوسهم كما لو أنّهم ارتكبوا خطيئة كبيرة. لم تكن توقّعاتي السيئة خاطئة.

“نعتذر.”

أعلم أنهم ليسوا المخطئين، لكن الوضع بحد ذاته أثار غضبي.

“في وقت قد ينهار فيه العالم، بدلًا من التعاون، هل من الصواب التنافس على السلطة؟ نحن نتبع الحاكم، فهل يجب أن نكون تحت سلطتهم؟ ما رأيك، أيها الكاهن الأكبر؟”

ساد الصمت. بعد فترة، فتح الكاهن شفتيه المطبقتين.

“أتفق مع رأي القدّيسة، لكن…”

كان جوابه ضعيفًا كعشب يتمايل مع الريح. قاطعته.

“أخبروا معبد ليانوس أنني سأتحرّك بمفردي مع دوق أستير. سأتحمّل كل العواقب.”

قلتُ بحزم، وإن كنتُ لا أعرف مصدر تلك الثقة. 

بالطبع، كانت ثقتي تأتي من وجود ليون خلفي. نظر إليّ الكاهن والكهنة بعيون قلقة. لم يعصوا أوامر معبد ليانوس من قبل.

“سمعتُ أنكم تفصلون الناس خارج القلعة. ما السبب؟”

سأل الكاهن بحذر. كان على علم بما فعلته، إغمائي، وتدفّق الناس من الإمبراطورية.

“لديّ شيء مقدّس يُدعى ‘نبع الحاكم’. يحتوي على ماء مقدّس لا ينضب. بما أنني ممنوعة من استخدام القوة المقدّسة مؤقتًا، قرّرتُ استخدامه لعلاج الناس. لكنني لا أعرف مدى فعاليته، لذا السيد كالسن يعاني الآن.”

كان كالسن موثوقًا بالفعل. ربما يلومني، لكنه كان سريعًا في تنفيذ المهام.

“لم أسمع عن شيء مقدّس كهذا. كيف حصلتِ عليه؟”

“بفضل رعاية الحاكم.”

قلتُ بخجل لتجنّب استعداء الكهنة. أطلقوا تنهيدات إعجاب.

تذكّرتُ أنهم لم يجيبوا عن طلبي بإخبار معبد ليانوس أنني سأتحرّك مع دوق أستير. ركّزتُ ولم أسمح للكاهن بتغيير الموضوع.

“لم أسمع ردّك بعد.”

أطرق الكاهن رأسه. بعد صمت، رفع رأسه.

“… لا يمكننا الإجابة بسهولة. جميع المعابد تتبع تعليمات معبد ليانوس في النهاية.”

شعرتُ بضيق في صدري. كنتُ الوحيدة التي تشتبه في كاسيا.

“أيها الكاهن الأكبر، لستُ أطلب منك عصيان الحاكم ليانوس، بل عدم اتباع تعليمات معبد ليانوس. ألستم تتبعون إرادة الحاكم، وليس إرادة كهنة آخرين؟ تعليمات معبد ليانوس واضحة: يخشون تراجع نفوذهم بسبب ظهوري.”

“لكن…”

ما زال هناك “لكن”؟

“بصراحة، هل قامت القدّيسة كاسيا بمعجزات مثلي؟ هل تعتقدون أن تقييد الأعمال النافعة للناس، وإخبار الناس غير المستعدّين بنهاية العالم هو الصواب؟”

“هذا… هذا…”

تردّد الكاهن ولم يجب بسهولة.

“ألا تعتقدون أنني أتبع إرادة الحاكم أكثر من كاسيا؟ إذا أصررتم على اتباع تعليمات معبد ليانوس، فلن أكون مرتبطة بمعبد تيا بعد الآن.”

“كيف يمكنكِ قول ذلك …”

ارتجفت شفتا الكاهن وهو يتكلّم، لكنه خفض صوته عندما التقى بعينيّ.