فتحتُ عينيّ. 

كان رأسي مشوّشًا ودائخًا، كما لو أنني نمتُ نومًا عميقًا لفترة طويلة. لكن جسدي كان خفيفًا بشكل غريب. رمشتُ ببطء وأنا أنظر إلى الخزانة. 

أدرتُ عينيّ لأتفحّص المكان، فبدت الغرفة مألوفة.

كنتُ أقف بالقرب من السور … فلماذا أنا مستلقية على السرير؟

كان فمي جافًا جدًا، فلوّحتُ بيدي في الهواء وقلتُ: “آه… ماء…”

خرج صوتي متصدّعًا.

“سيدتي!”

هرعت إيمي إلى جانب السرير عندما سمعت صوتي. فركت ذراعي كما لو كانت تتأكّد من حالتي، وصاحت بعيون متسعة: “سيدتي! هل أنتِ واعية؟ هل تعرفين من أنا؟ سيدتي!”

“هل… كان صوتكِ دائمًا بهذه القوة؟”

سألتُ بصوت متصدّع ببطء. 

عند سؤالي، أطلقت إيمي أنينًا “هيك”، غطّت وجهها، وانهارت على السرير تبكي. كتفاها ترتجفان مع بكائها. إيمي الباردة أصبحت تبكي بسهولة مؤخرًا.

“يا إلهي. سأحضر الطبيب فورًا.”

مسحت إيمي دموعها بكمّها وخرجت مسرعة. ما إن غادرت حتى تدفّقت الخادمات، بما فيهن ماري، إلى الغرفة.

“سيدتي!!”

صرخنَ بصوت واحد وهن يهرعن نحوي.

“ماء… أعطنني ماء…”

قلتُ بنبرة يائسة من العطش، لكن طلبي الملحّ ضاع وسط بكائهن. أرجوكم، أعطونني ماء! حاولتُ مرات أخرى لكنني استسلمتُ أخيرًا.

“بيلا!”

انفتح باب الغرفة فجأة، ودخل ليون مع كالسن. 

أشار كالسن بعينيه للخادمات الباكيات ليخرجن. عندما هدأت الغرفة، رفعتُ يدي وأشرتُ إلى إبريق الماء.

“أعطني ماء.”

أمسك كالسن الإبريق وسكب الماء في كوب وقرّبه مني.

اقترب ليون وكأنه سيشربني ، لكنني انتزعت الكوب من يده. 

لستُ مريضة ليساعدني أحد.

“هل فقدتُ الوعي لفترة طويلة؟”

ابتلعتُ الماء بشراهة، ثم اتّكأتُ على رأس السرير. شعرتُ بخفّة جسدي، مما يعني أنني فقدتُ الوعي لفترة طويلة.

“حوالي … ثلاث ساعات؟”

أجاب ليون بلامبالاة.

مستحيل. ما هذا العطش الملتهب إذًا؟ سلّمتُ الكوب إلى ليون واستلقيتُ. عندما قال إنها ثلاث ساعات فقط، شعرتُ فجأة بألم في جسدي.

“استخدامكِ للقوة المقدّسة بهذا الشكل جعل جسدكِ لا يتحمّل.”

تمتم ليون بنبرة توبيخ وهو يعطي الكوب إلى كالسن. 

عبستُ وجلستُ.

“استلقي.”

“لا يؤلمني.”

“الآن، هناك المزيد من الناس يتجمّعون خارج القلعة.”

شرح كالسن الوضع.

“يبدو أن ظهوري مرة واحدة لم يُرضِهم.”

رفعتُ الغطاء ونزلتُ من السرير. مدّ ليون ذراعه خوفًا من تعثّري، لكنني نهضتُ بسهولة.

“الجروح شُفيت، والمرضى تعافوا، فلا عجب أن الناس مذهولون.”

“ماذا؟”

جلستُ على السرير مذهولة. مال ليون رأسه ونظر إليّ.

“تنتشر الشائعات بسرعة. الآن، ربما يتدفّق المرضى من كل الإمبراطورية إلى هنا.”

“لم أتوقّع أن تكوني ناشطة لهذه الدرجة، سيدتي.”

قال كالسن بنبرة جافة، لكن ابتسامة خفيفة ظهرت على وجهه.

“هل … أصبحتُ عشبة بشرية؟”

قلتُ بأسى وأنا أجمع يديّ أمام صدري. هزّ ليون رأسه بحزم.

“لا، ممنوع استخدام القوة المقدّسة. مطلقًا.”

“لكنني أستطيع شفاء المرضى! أي طريقة أفضل لكسب الناس؟ سأفعلها بكل سرور.”

“هل جننتِ؟ يبدو لي أن استخدامكِ لهذه القوة يستنزف قوتكِ الحيوية. ممنوع حتى يتّضح الأمر.”

“…”

تنهّد كالسن بجانبنا. بدا أنه لم يتفاجأ، مما يعني أنه سمع هذا من ليون عدة مرات. تعثّر قليلًا واتّكأ على الحائط.

طُرق الباب.

التفتنا جميعًا نحو الباب. دخلت إيمي مع طبيب. 

تحت أنظارهم الجادّة، خضعتُ لفحص سريع، وأكّدوا أنني بصحة جيدة. رجّحوا أن إغمائي كان بسبب الإرهاق المتراكم.

لكن، على الرغم من تأكيد الطبيب، أصرّ ليون على معاملتي كمريضة، فتلقّيت رعاية الخادمات المبالغ فيها.

* * *

“سيدتي، القدّيسة … أقصد قدّيسة معبد ليانوس، جاءت وتطلب مقابلتكِ.”

كنتُ جالسة على السرير كمريضة، أرشف حساء لذيذًا، ونظرتُ إلى ماري. رفعتُ يدي، فأخذت إحدى الخادمات طبق الحساء مني.

“من قلتِ؟”

سمعتُ، لكنني أردتُ التأكّد.

“قدّيسة معبد ليانوس.”

“همم…”

لم أتفاجأ بزيارة كاسيا المفاجئة. كنتُ أتوقّع بشكل غامض أنها ستأتي أو تتواصل قريبًا.

نظرتُ إلى ملابسي. لم أرد تغييرها إلى فستان، لذا قرّرتُ دعوتها إلى هنا.

“أحضري القدّيسة إلى هنا. جهّزي الشاي على الطاولة.”

ارتديتُ شالًا وجلستُ على الأريكة أنتظر كاسيا. بعد قليل، دخلت كاسيا مع ماري. 

لم يعد وجهها هادئًا. كانت عيناها شرستين، وشفتاها المطبقتان بدتا كأنها ستنفجر بالكلام الجارح.

“اخرجي.”

قبل أن تصل إليّ، قالت كاسيا بنزق لماري التي تبعتها.

توقّفت ماري بعيون متسعة من الصدمة. 

أشرتُ لها بالخروج، فغادرت مسرعة.

“صاحبة السموّ، كيف يمكنكِ فعل هذا؟”

صاحت كاسيا بوجه مليء بالخبث.

“كاسيا، أنا مريضة الآن. ألا ترين حالتي؟”

قلتُ بحزن وأنا أمسك شالي بقوة. ارتجف جسد كاسيا.

بدت زاوية فمها ترتعش كما لو كانت تتشنّج.

“ألم تقولي إنكِ ستخفين كونكِ قدّيسة؟”

“لم أعد بذلك. قلتُ إنني لن أخبر أحدًا لأنني لا أريد الإزعاج، لكن الوضع تغيّر، فاضطررتُ للظهور.”

هل لكاسيا الحق في مواجهتي هكذا؟ هي من ادّعت أن كلامي عن المستقبل تبّؤ تلقّته هي. يجب أن تكون ممتنة لأنني لم أعترض.

“بالمناسبة، كنتُ سأتحدّث إليكِ. جئتِ في الوقت المناسب. زوجة ماركيز سويدن حاولت قتلي.”

“لكنكِ على قيد الحياة، أليس كذلك؟”

ضحكت بسخرية دون أن تتفاجأ. كدتُ أصرخ في وجهها، لكنني كبحتُ غضبي.

“كاسيا لن تتصرّف هكذا.”

عندما تمتمتُ، حدّقت كاسيا بي.

“هاه…”

ألقت رأسها للخلف وتنهّدت بقوة.

“بما أن الأمر وصل إلى هنا، انضمي إلى معبد ليانوس.”

أمرتني بنبرة قسرية.

“لماذا؟”

سألتُ بصدق. 

كان سؤالي يحمل معانٍ كثيرة: لماذا يجب أن أطيعها؟ لماذا أنضم إلى معبد ليانوس؟ إذا علم كاهننا الأكبر في معبد تيا، سيضربني بعصاه.

“الحاكمة تيا تابعة للحاكم الرئيسي ليانوس. لذا يجب أن تتحرّكي تحت إشراف معبد ليانوس.”

“كاسيا.”

ناديتُ اسمها بهدوء. 

توقّفت كاسيا، التي كانت تتحدّث بحماس، ونظرت إليّ بعيون ترتعش بعدم استقرار.

“من أنتِ؟”