في اليوم الموعود، كان الصباح لا يختلف عن المعتاد.

لكن مع صدور الطبعة الخاصة من صحيفة الإمبراطورية، أعلن معبد تيا عن ظهور قدّيسة جديدة. 

أصبحت أستير في حالة من الفوضى. تدفّق الخدم، حتى أولئك الذين لم ألتقِ بهم من قبل، يطلبون مني صلوات البركة.

“أولًا، لا أعرف كيف أقوم بصلوات البركة.”

اختبأتُ في غرفة نومي. منعتُ الدخول إلا لإيمي وماري. 

عندما لم أظهر، تجمّع الجميع تحت نافذة غرفتي. كانت إيمي وماري، بفمهما المفتوح جزئيًا، يخدمانني بذهول.

“أنا متعبة، متعبة جدًا. أغلقي النافذة.”

أغلقت ماري النافذة بسرعة وعاد. استلقيتُ على الأريكة. 

على الرغم من أن الوقت صباح، شعرتُ بالإرهاق.

كنتُ قدّيسة ليوم واحد فقط، وهذا التعب! للحظة، شعرتُ بالإعجاب بكاسيا التي تحتفظ دائمًا بابتسامة مقدّسة.

لاحظتُ إيمي وماري تنظران إليّ خلسة وتتلامسان بأكتاف بعضهما. من الواضح أنهما مملوءتان بالفضول.

“إذا كان لديكما أسئلة، اسألا.”

“لا، لا شيء.”

“إذا تعلّمتُ كيف أقوم بصلوات البركة، سأبارككما أولاً.”

“حقًا، سيدتي؟”

أومأتُ بثقة.

“وماذا عن سيدي؟”

آه، ليون.

“سيفهم.”

نظرتُ إلى إيمي وماري وقلتُ بحماس. صفّقتا بحماسة، مما جعلني أشعر بالرضا.

“لكن عند التفكير، سيدتي، كنتِ تلتقين بالقدّيسة كثيرًا وكنتما صديقتين، أليس كذلك؟ يبدو أن هناك سببًا لذلك.”

قالت ماري بنبرة متحمّسة. صديقتين؟ ليس تمامًا، لكن من وجهة نظر إيمي وماري، قد يبدو الأمر كذلك، فأومأتُ.

لم أرد مغادرة الغرفة، فطلبتُ من إيمي إعداد غداء خفيف وإحضاره إلى الغرفة.

“سيدتي، بدأ الناس من أستير والمناطق القريبة يتجمّعون أمام القلعة.”

في الماضي، تجمّع الناس أمام القلعة للمطالبة بطردي، ظنًا أنني خادمة الشيطان. تذكّرتُ ذلك بسخرية.

بعد غداء خفيف، جاء ليون مع كالسن لزيارتي.

“الجميع يتجمّعون لرؤية القدّيسة!”

ابتسم ليون مشيرًا إلى النافذة. حدّقتُ في شفتيه وهو يتحدّث، متجنّبة عينيه كلما نظر إليّ.

كان كالسن يراقبنا بهدوء، فتنحنح وقال بحذر: “سيدتي، ماذا لو وقفتِ إلى جانب سيدي أمام الناس؟ تحية بسيطة…”

“من أجل ليون؟”

“…”.

“بالطبع يجب أن أفعل. ليس شعورًا رائعًا أن أقف أمام من طالبوا بطردي، لكن من أجل ليون، سأفعل. هكذا أفكّر في ليون.”

ارتجف كالسن وأطرق رأسه. كان واحدًا ممن طالبوا بطردي.

‘كالسن، تأمّل جيدًا.’

“لا، ليس عليكِ ذلك. لا تفعلي ما لا ترغبين به، وإلا ستُسحبين لكل مكان.”

هززتُ رأسي.

“لا، أقول ذلك فقط. أعلم أنهم تأثّروا بالجو وتحريض شخص ما.”

“صحيح. انتشرت شائعات، وكانوا قلقين على أستير.”

“كالسن، اصمت.”

نظرتُ إليه ببرود. أغلق فمه وأطرق رأسه.

“إذا قرّرت ، فلنذهب الآن؟ وإلا قد أغيّر رأيي.”

نهضتُ فجأة، فنهض ليون متردّدًا. نظر كالسن إلينا بعيون متسعة ثم نهض مسرعًا.

“لم أقصد الخروج فورًا.”

صرخ كالسن بذعر، لكن ليون، دون أن يتزعزع، مدّ يده اليمنى إليّ بهدوء. 

وضعتُ يدي فوقه بخفّة. كانت يده دافئة كالعادة. نظر إليّ بنظرة ثابتة، وشعرتُ براحة غريبة رغم تسارع قلبي.

مشينا جنبًا إلى جنب. ألقيتُ نظرة على ليون، فكان يحرّك شفتيه لإرخاء عضلات وجهه.

“سنلتقي بعد وقت طويل.”

“بمن؟”

نظر إليّ بحدّة.

“أنتَ.”

“آه…”

ضحك بهدوء وأومأ. هزّ كتفيه وتابع: “يبدو أنكِ اشتقتِ إليّ. إذا أردتِ، يمكنني أن أكون هكذا كل يوم.”

“إنه لطيف… لكنه خفيف بعض الشيء… حسنًا، هذا جزء من سحرك.”

بدأنا نصعد السلالم الحجرية إلى السور. شعرتُ بجسدي ينكمش، لكن عندما ضغط ليون على يدي، تلاشى توتري.

“ليون، هل وجهي يبدو جيدًا؟ هل أبدو كقدّيسة؟”

ندمتُ على عدم النظر إلى المرآة قبل الخروج. حاولتُ تقليد ابتسامة كاسيا المقدّسة ونظرتُ إليه. حدّق بي بدون تعبير ثم ضحك بصوت عالٍ.

“لا يناسبكِ حقًا. كوني طبيعية.”

“… اصمت.”

قلتُ بنزق. كنتُ قد بذلتُ جهدًا كبيرًا، لكنني شعرتُ بالإحراج من تجاهله.

“بيل بيل جميلة مهما فعلتِ.”

تحدث ليون بغباء. حدّقتُ فيه، لكنه كان يبتسم ببراءة، فكدتُ أضحك.

عندما وصلنا إلى السور، انفجر الناس بالهتاف عند رؤيتنا. 

نظرتُ إلى الحشد أسفل السور. كان المكان مكتظًا.

“يا إلهي…”

غطّيتُ فمي متفاجئة.

“لقد تجمّع الكثيرون.”

ابتسم ليون ولوّح بحماس، متمتمًا. حدّقتُ فيه ثم بدأتُ ألوّح مثله.

مع لتويحنا، زاد هتاف الناس. لوّحنا وابتسمنا مرارًا.

“أشعر أنني سأصاب بالتشنّج.”

عندما قلتُ ذلك لليون، توقّف عن اللوح فجأة.

“ساقاي تؤلمانني! سأعود!”

صرخ بصوت عالٍ. في الماضي، كنتُ سأوبّخه، لكنني نظرتُ إليه بحنان. بدأ الناس يتهامسون بدهشة، وبعضهم توسّل إليّ ألا أغادر.

“لا أشعر بالراحة للعودة هكذا.”

ضحك ليون.

“لقد أصبحتِ دوقة أستير حقًا.”

“كنتُ دوقة منذ البداية. يجب أن نقدّم عرضًا يرضيهم.”

جمعتُ يديّ وركّزتُ. بدأت أضواء صغيرة متناثرة تتجمّع فوق يديّ.

بقدر ما أستطيع ..

كبّرتُ كرة الضوء تدريجيًا. 

ساد الصمت فجأة. عندما وصلت الكرة إلى أقصى حجمها، دفعتها نحو السماء. ارتفعت بسرعة، ثم اتّسعت وسقطت كالمطر على الناس.

“هل نجحت؟”

كنتُ أفكّر فقط، لكنها تحقّقت.

“بيلا، هذا مذهل…”

كان ليون مذهولًا أيضًا. مدّ يده نحو الضوء المتناثر. هذه فرصتي للعودة! أمسكتُ ذراعه ونزلتُ السور بسرعة.

كان لا يزال ينظر إلى السماء بعيون حالمة.

“استفق. إذا استمر هذا، قد يتهمونني بأنني خادمة الشيطان مرة أخرى.”

ضحكتُ مازحة، لكن الحراس والخدم وكالسن ومساعديه لم يضحكوا أو يتفاعلوا. كانوا يحدّقون في السماء بنفس تعبير ليون.

“معجزة حدثت!”

كسر أحدهم الصمت بهتاف من خارج السور. كان الصوت عاليًا لدرجة أنه تخطّى السور.

“معجزة… هيا نعود، أنا متعبة.”

قلتُ لليون. 

شعرتُ بالإرهاق من استخدام القوة المقدّسة. 

خطوتُ خطوة نحو القلعة، فأظلمت الدنيا أمام عينيّ.

“بيلا!”