إذا كنتُ محقّة، فإن إجابته المتذمرة كانت ردًا على سؤالي السابق، وليس على ما قلته للتو.

“أليس كذلك؟ إذا وضعتَ هذا الماء المقدّس على الأسلحة، فإنه يتمتّع بتأثير ممتاز ضد الوحوش.”

لم أكن مستعدة لهذا الموقف بعد، فتظاهرتُ بيأس بعدم فهم كلامه.

لكن إن لم يكن ليون أحمق، فسيلاحظ الارتجاف في وجهي ونبرتي تجاهه.

“إنه شيء مذهل حقًا.”

قال بنبرة رسمية للغاية.

“أجل، أليس كذلك؟”

ساد الصمت بيننا. تحرّكت شفتا ليون كما لو أراد قول شيء آخر، لكنه لم ينطق.

“أنا متعرّق، سأذهب لأغتسل.”

أعطاني الزجاجة فجأة وخرج مسرعًا.

حدّقتُ فيه وهو يغادر، ثم عضضتُ شفتيّ بقوة.

‘لماذا أتردّد؟’

لم أصدّق أن ليون يحبني. أردتُ ملاحقته والقول إنني أحبه أيضًا. لكنني لم أستطع إلا أن أفكّر في سبب وجودي في هذا العالم.

غطّيتُ وجهي بيديّ.

“آه … ماذا أفعل حقًا؟”

تنهّدتُ بعمق، ممسكة الزجاجة بقوة، وعدتُ إلى غرفتي.

طوال اليوم، كنتُ أبدو كمن يحمل أعباء العالم، لكنني لم أستطع منع الضحكات الصغيرة التي كانت تتسلّل مني. 

على الرغم من أنني لم أطلب البقاء بمفردي، لاحظت الخادمات تصرفاتي الغريبة وتركنني وحدي دون سؤال.

* * *

قلقتُ أن يتجنّبني ليون، لكنه تصرّف كما كان قبل تلك المحادثة. لم أعرف إن كان هذا محبطًا أم مريحًا.

“فيمَ تفكّرين؟ أصبحتِ تسرحين كثيرًا ولا تستمعين إليّ.”

‘بسببك.’

“ربما لأنني أفكّر في طرق لأكون مفيدة.”

رفع ليون كوب الشاي إلى فمه وضحك بهدوء. عبستُ قليلًا.

“إذًا…؟ أودّ سماع أفكار زوجتي.”

“حقًا؟ هل تريد سماعها فعلًا، أم أنكَ فقط تسخر مني؟”

تحوّلت نظرة ليون المرحة إلى جديّة.

“كنتُ جادًا.”

“إذًا، استدعِ السيد كالسن.”

“لماذا كالسن؟”

“بدلًا من أن تنقل له كلامي، من الأفضل أن يسمعه مباشرة. هكذا سيكون أفضل لكَ، ويمكننا سماع رأيه أيضًا.”

في الحقيقة، أردتُ تجنّب نظرات كالسن المستاءة عندما يعلم أن الفكرة مني. مع وجود ليون، لن يجرؤ على معاملتي هكذا.

أومأ ليون موافقًا واستدعى جون ليحضر كالسن.

نزل كالسن من المكتب إلى غرفة الاستقبال حيث كنا. 

عندما رآني، تصلّب تعبيره.

“لماذا استدعيتموني؟”

“زوجتي …”

كلمة “زوجتي” بدت ناعمة بشكل خاص. شعرتُ بقلبي يدغدغني. كان وجه ليون خاليًا من التعبير. 

كدتُ أضحك، لكنني عضضتُ أسناني بقوة. نظر إليّ ليون وتابع: “لديها فكرة، فدعنا نسمعها.”

“السيدة؟”

قال كالسن بتعجب.

كنتُ معروفة في الإمبراطورية كثاني أغبى شخص بعد ليون “الأبله”، لذا لم يكن مفاجئًا أن يظهر هذا التعبير، لكنه لم يكن شعورًا جيدًا. ألم أتوقّف مؤخرًا عن فعل أشياء غبية؟

لو عرف كالسن بقدراتي المفيدة، لما نظر إليّ هكذا. شعرتُ برغبة في إخباره. أردتُ أن يعرف أن وجودي بجانب ليون ليس غريبًا. لكنني تساءلتُ: هل أحتاج حقًا إلى إثبات نفسي له؟

“نعم، صحيح. ليون يحترم آرائي ولن يتجاهلها، لكنني أردتُ سماع رأيكَ أولًا لمعرفة إن كانت فكرتي تستحق النقاش في الاجتماع.”

“تحدّثي.”

حثّني ليون. أومأتُ وتنفّستُ بعمق.

“إذا ظهرت الوحوش في أستير أو بالقرب منها، أرى أن على ليون الظهور دون إخفاء وجهه وهزيمتها. في ظل الوضع الحالي، ليس من الأفضل أن يختبئ. يمكن أن يكون ليون ‘المنقذ’ الذي تحدّثت عنه القدّيسة.”

“ليست فكرة مميّزة. فكّرنا في هذا أيضًا. لكن ماذا لو ظهر المنقذ الحقيقي؟ قد يرتدّ الأمر علينا.”

كان هناك سخرية في زاوية فم كالسن.

ضحك ليون بهدوء وهو يلمس ذقنه. ألقى كالسن نظرة خاطفة عليه.

“… ليون هو المنقذ.”

“ماذا…؟”

تلوّن وجه كالسن بالحيرة. نظر إليّ وليون بالتناوب بعيون مليئة بالارتباك. ربما يعتقد أننا نتآمر للسخرية منه.

“أليس كذلك؟ هكذا قالت قدّيستنا.”

نظر ليون إليّ بنبرة مرحة.

أنا لستُ قدّيسة … آه، هل يجب أن أقبل هذا الدور الآن؟

هززتُ رأسي وتنهّدتُ بعمق.

كان كالسن في حالة ذهول تام. من الواضح أنه مشوّش بسبب الموقف.

هل حان الوقت لقول هذا الحقيقة المحرجة؟

“كل النبوءات التي تحدّثت عنها القدّيسة كاسيا عن المستقبل، في الحقيقة، أنا من قالتها. لا تنظر إليّ هكذا، إنها الحقيقة.”

“إنها الحقيقة.”

أضاف ليون مؤيّدًا.

على الرغم من أي شكوك قد تكون في قلبه، وقف إلى جانبي كما وعد.

عبس كالسن عند كلامي، لكنه عضّ شفتيه عندما أضاف ليون تأكيدًا قاطعًا.

“أستطيع … منح ليون القوة.”

“في الحقيقة … لا أفهم هذا الموقف على الإطلاق.”

“سأشرح لكَ هذا الجزء، فاخرج الآن. سأتحدّث مع بيلا قليلًا وأتبعكَ.”

“… حسنًا.”

بعد خروج كالسن، تغيّرت نظرة ليون فجأة.

نظر إليّ بحدّة كما لو كان يوبّخ طفلًا.

“لم نقل إنكِ ستكشفين كل شيء فجأة. ألم تطلبي مني إبقاء الأمر سرًا؟”

“أعتقد أنه من الأفضل أن أقف إلى جانبكَ عندما تظهر أمام الناس. أريد أن أكون مساعدة حقيقية لكَ. لكن قبل ذلك، يجب أن يُعتَرف بي كقدّيسة … لذا أفكّر في زيارة معبد الحاكمة تيا لبضعة أيام.”

“وليس معبد ليانوس؟”

أومأتُ.

معبد الحاكمة تيا في أستير يعرفني بالفعل كمؤمنة متديّنة.

“معبد ليانوس لديه بالفعل قدّيسة معترف بها. معبد تيا، الذي كان دائمًا في ظل ليانوس، سيكون أكثر حماسًا للاعتراف بي كقدّيسة.”

“هل هذا الخيار ممكن؟”

نظر إليّ ليون بشكّ.

قد يعتقد أن على القدّيسة معرفة الحاكم الذي اختارها بدقة. لكنني لم أتلقَّ قوة مقدّسة من حاكم. أسعى لأصبح قدّيسة لأجل حاجتي.

“لأنني أنا، هذا ممكن.”

قلتُ ذلك بثقة لا أعرف مصدرها.

“حسنًا … هذا أفضل من مظهركِ المتردّد.”

عندما أصبحت نظرتي شرسة، ألقى ليون نظرة خاطفة وضحك.

“كنتُ أمزح.”

نهض ليون من الأريكة وتقدّم نحوي.

“آه…”

شعرتُ وكأن الزمن توقّف.

انحنى ونظر في عينيّ وأنا أحدّق فيه بدهشة. كانت عيناه الحمراوان مليئتين بالدفء. شعرتُ بقلبي يهوي.

ارتفعت زاوية فمه بشكل مرح، ثم لامست شفتاه جبهتي بحذر. أصبحت رؤيتي ضبابية. انتقل دفء شفتيه إلى جسدي كله.

شعرتُ وكأن الزمن توقّف مرة أخرى.

نهض ليون ببطء ونظر إليّ وأنا متجمّدة كتمثال. اختفى المرح من وجهه. ابتسم بخفّة وغادر غرفة الاستقبال.

“… لابد أنني جننتُ حقًا.”