نظرتُ أنا وليون إلى بعضنا البعض.

كانت عينا ليون الحمراوان تعكسان مزيجًا من الارتباك والذهول.

عندما التقت عيناه بعينيّ، أغلق فمه المفتوح قليلًا بإحكام. أدرتُ رأسي وقلتُ للخادمات: “أخبروا الجميع أننا عدنا.”

“نعم، سيدتي.”

بعد أن غادرن، شعرتُ بأن ساقيّ فقدتا قوتهما، فانزلقتُ وجلستُ على الأرض.

“بيلا، هل أنتِ بخير؟”

أومأتُ ببطء.

نظر ليون إليّ من الأعلى، ثم مرّر يده في شعره.

“لقد… تنقّلنا الآن، أليس كذلك؟”

“يبدو كذلك.”

أجبتُ كما لو كنتُ فاقدة للوعي. مدّ ليون يده إليّ بصمت، مبتسمًا بلطف. تنفّستُ باختصار، أمسكتُ يده، ونهضتُ.

“لا حاجة لبوابة تنقّل.”

تمتم ليون بنفسه بنبرة متحمّسة. اختفى ارتباكه وذهوله السابقان، وعيناه تلألأتا.

“كيف فعلتِ ذلك؟”

“حسنًا…”

رفعتُ الجرس الذي كنتُ أحمله.

“كنتُ أهزّه هكذا… ماذا قلتُ؟ أعتقد أنني قلتُ إنني أريد العودة إلى أستير…”

حتى وأنا أتحدّث، لم أصدّق ما حدث لي. نظر ليون إلى الجرس الصغير بعناية.

“قلتِ شيئًا عن الضوء، ثم أخذتِني إلى مكان مليء بالضوء.”

“الضوء المنبعث من هذا الجرس شكّل بابًا، وعبرناه.”

“لم أرَ شيئًا.”

“هل نجرب مرة أخرى؟”

تردّد ليون للحظة، ثم أومأ بصمت. تنفّستُ بعمق وهززتُ الجرس.

“أريد الذهاب إلى إسبن.”

رنّ الجرس الصغير بصوت نقي من تلقاء نفسه، وبدأ يضيء. 

شكّل الضوء بابًا مشابهًا لما رأيته للتو. نظرتُ إلى ليون وأنا أهدّئ قلبي النابض.

“هل تراه؟”

“لا، لا شيء. حسنًا، سأدخل وحدي.”

لم يرَ ليون شيئًا، لكنه بدأ يتحرّك حسب تعليماتي.

“امشِ مستقيمًا، لا، إلى اليمين، قليلًا أكثر، توقّف. الآن للأمام.”

توجّه ليون نحو الباب الضوئي، لكنه مرّ من خلاله دون أن يدخل. نظر إليّ بتعبير محيّر.

“يبدو أنني الوحيدة التي تستطيع، أو من ألمسه. هل نعود إلى إسبن؟”

مددتُ يدي وسألتُ ليون، لكنه هزّ رأسه بحزم.

في تلك اللحظة، سمعنا طرقًا على الباب.

“سيدتي، إنه السيد كالسن.”

“قولي له أن يدخل.”

دخل كالسن إلى غرفتي بوجه متصلب، لكنه توقّف عندما رآني أنا وليون. حدّق بنا لفترة طويلة بتعبير مندهش كما لو رأى أشباحًا.

رفعتُ يدي وهززتُ كتفيّ.

“عودة أسرع بكثير من المتوقّع، أليس كذلك؟”

ضحكتُ بإحراج وسألتُ.

“نعم، جئتُ للتحقّق من هذه القصة المجنونة، لكن يبدو أنها حقيقيّة…”

قال كالسن وهو يمسك جبهته. أدرتُ رأسي لأنظر إلى بوابة التنقّل التي أراها أنا فقط. 

كانت الضوء يتلاشى تدريجيًا، ويفقد شكله. يبدو أنها تختفي تلقائيًا مع مرور الوقت.

“ارتاحي.”

“نعم.”

اقترب ليون من أذني وهمس: “حافظي على السرّ. إذا سأل أحد، قولي إننا استخدمنا لفيفة تنقّل.”

نظر إليّ، ثم غادر غرفتي مع كالسن. ما إن خرجوا حتى دخلت ماري بنشاط مبالغ فيه.

“سيدتي! ما الذي حدث؟ متى عدتِ؟ لا توجد عربة!”

أطلقت ماري سيلًا من الأسئلة.

“… لفيفة تنقّل. كان لدى ليون لفيفة تنقّل.”

“ذلك الشيء النادر؟ سمعتُ أن الإمبراطور نفسه يجد صعوبة في الحصول عليها، واستخدمتموها للعودة من إسبن إلى هنا؟”

نظرت ماري إليّ بعيون مليئة بالأسف.

“لقد تعبّتُ كثيرًا في الطريق.”

تعلّلتُ بشكل غامض.

“يا إلهي! هذا مؤثّر جدًا.”

“ماذا؟”

“اهتمام سيدي بكِ.”

أجابت ماري بتعبير متأثّر وهي تمسك يديها. عبستُ قليلًا، غير موافقة على كلامها.

“لكن لماذا لم تعود إيمي معكما؟”

“إيمي!”

نهضتُ من الأريكة فجأة. كانت إيمي وزيوس ينتظراننا خارج المعبد. ربما كانا يبحثان عنا داخله الآن. سواء كانا ينتظران أمام المعبد أو يفتّشان داخله، المهم أننا لسنا هناك. نسيتهما تمامًا.

“ماذا أفعل؟”

تردّدتُ وأنا أعضّ أظافري. رأيتُ الجرس الصغير على الطاولة. 

هل أستخدمه لإحضار إيمي وزيوس؟ لكنني وعدتُ ليون بإبقاء الأمر سرًا. وكيف سأشرح لإيمي وزيوس أنني أمتلك هذه القدرة؟

تنهّدتُ بعمق وجلستُ على الأريكة.

شعرتُ بالأسف تجاههما، لكن المسافة ليست بعيدة، لذا من الأفضل أن يعودا بمفردهما.

“ماري، اذهبي إلى ليون وأخبريه أن يرسل رسالة إلى إيمي والسيد زيوس.”

أومأت ماري وغادرت الغرفة.

في اليوم التالي، عاد زيوس وإيمي إلى أستير.

شعرتُ بالذنب، فما إن سمعتُ بوصولهما حتى هرعتُ إلى الطابق الأول. دخلت إيمي بوجه متورّم وأحمر.

“إيمي!”

عندما ناديتُ اسمها، امتلأت عيناها الكبيرتان بالدموع.

“سيدتي!”

ركضت إيمي إليّ وانفجرت بالبكاء في حضني.

“لم أصدّق أنكِ بخير حتى رأيتكِ بعينيّ. سيدتي، لماذا اختفيتِ فجأة؟ أنا والسيد زيوس بحثنا في المعبد كالمجانين.”

“أنا آسفة، إيمي.”

ربتّ على ظهرها لتهدئتها. اقترب زيوس مني بخجل. 

كان تعبيره مزيجًا غريبًا من الغضب والفرح.

“سيدتي، طمئني إيمي جيدًا. كانت قلقة جدًا.”

منذ متى أصبحتْ “إيمي”؟ زيوس يقلق عليها بدلًا من توبيخي؟

نظرتُ إليه بعبوس مشبوه. تجنّب نظرتي بسرعة.

“الآن وقد رأيتُ أنكِ بخير، سأذهب لتحية صاحب السموّ.”

خدش زيوس رأسه وصعد إلى الطابق الثاني حيث ليون.

ربتّ على كتف إيمي وعدتُ إلى غرفتي. أجلستُها على الأريكة وأعطيتها شايًا دافئًا. 

عندما هدأت أخيرًا، أعطيتها إجازة ليوم واحد، لكنها أصرت على العمل وغادرت لتغيير ملابسها.

اتّكأتُ على الأريكة وغرقتُ في التفكير.

‘ما هويّتي بالضبط؟’

جسد امتلكته فجأة، أدوات مقدّسة حصلتُ عليها بالصدفة، جرس صغير، وقوّة أفترض أنها قوّة مقدّسة. بالإضافة إلى معرفتي بالمستقبل من الرواية.

بدت كأنني أقرب إلى القدّيسة من كاسيا.

‘أين الأداة المقدّسة في إسبن؟’

“سيدتي، هل أحضر شايًا؟”

سألت إيمي، التي عادت مرتدية ملابسها وتقف بجانب ماري. لم تستمع لنصيحتي بالراحة. ربما كان من الأفضل أن أطلب منها عدم الحضور حتى أناديها، لأنني أريد الراحة.

“لديّ أمور أفكّر فيها، فلا تعودي حتى أناديكِ.”

تردّدت إيمي، لكن عندما كرّرت كلامي، غادرت الغرفة على مضض. بقيتُ وحدي، فأحضرتُ الجرس من درج بجانب السرير.

جلستُ أمام المكتب، أسندتُ ذقني، وحدّقتُ في الجرس. ثم رفعته وهززته.

“خذني إلى مكان الأداة المقدّسة في إسبن.”

كنتُ أجرّب فقط، لكن الضوء بدأ يتجمّع بشكل مدهش. شكّل الضوء بابًا. نهضتُ مسحورة ودخلتُ الضوء دون تفكير.

ابتلع الضوء المبهر كل الظلام. شعرتُ بنبض قلبي و خطوتُ خطوة بخطوة. عندما تلاشى الضوء، كنتُ في ظلام دامس.