بعد إفطار مُرضٍ، غادرنا النزل على عجل.

لم نتمكن من العثور على عربة أخرى قريبة، لذا، سواء أردنا أم لا، كان علينا أن نشارك العربة معًا. أصرّ ليون، الذي بدا جادًا في كلامه السابق، على ركوب حصان بمفرده، لكنني منعته.

بصراحة، مظهره لافت للنظر في أي مكان، ومن قرأ جريدة الإمبراطورية ولو مرة سيدرك فورًا أنه دوق أستير. كان من الواضح أن ظهوره بشكل طبيعي جدًا وهو يركب حصانًا قد يسبب مشكلة إذا رآه أحد.

توجّهنا بالعربة إلى معبد قديم في إسبن. كان المعبد قد فقد معناه الديني، وأصبح أشبه بمزار سياحي يزوره الناس.

كان على بعد عشر دقائق بالعربة من النزل.

بدا ليون متعبًا جدًا، فما إن صعد إلى العربة حتى بدأ يغفو، واصطدم رأسه بجدار العربة. شعرتُ بالأسى عليه وأردتُ إعارته كتفي، لكن نظرات زيوس وإيمي منعتني.

زيوس، على وجه الخصوص.

نظرتُ إليه وهو يحدّق من النافذة بنظرة استياء. شعر بنظرتي، فأدار رأسه بسرعة، مما اضطرني إلى الابتسامة المصطنعة.

عندما أبطأت العربة سرعتها، ألقيتُ نظرة من النافذة. 

ظهر مبنى المعبد القديم، فهززتُ كتف ليون بحذر.

“ليون، وصلنا.”

فرك ليون عينيه الناعستين و تمدد.

كان الصباح مبكرًا، فلم يكن هناك أحد في المعبد. بالنسبة لمعبد مهجور، كان محافظًا عليه جيدًا. قام ليون وزيوس بتفقّد المحيط بسرعة وعادوا.

“سنذهب بمفردنا.”

عند كلام ليون، اتّكأ زيوس على العربة بأسف، ممسكًا ذراعيه. دخلتُ أنا وليون المعبد عبر الفجوة المفتوحة حيث كان الباب مفقودًا.

“تبدو متعبًا جدًا؟”

“لا تقولي كلامًا… النوم مع زيوس في غرفة واحدة كان أسوأ تجربة. كان يجب أن آتي بسدادات أذن.”

“في المرة القادمة، إذا حدث هذا، استخدم غرفة منفصلة.”

قلتُ ذلك وأنا أتذكّر أننا اضطررنا لاستخدام غرفة ثنائية لعدم توفر غرف أخرى في النزل.

“أو… بما أننا زوجان، كان يجب أن نشارك غرفة.”

“إذًا، ماذا عن زيوس وإيمي؟”

هززتُ رأسي.

على عكس توقّعاتي بأن المكان سيكون كئيبًا لكونه مهجورًا، كان المعبد مشرقًا بسبب أشعة الشمس التي تتسلّل من الشقوق والنوافذ.

“أين الأداة المقدّسة بالضبط؟”

نظر ليون حوله وسألني. ضحكتُ بإحراج وخدشتُ رأسي.

“حسنًا… لا أعرف أين هي.”

عند صوتي الضعيف غير الواثق، توقّف ليون ونظر إليّ بسرعة.

“ماذا؟ أعتقد أنني سمعتُ خطأً، ماذا قلتِ؟”

“قلتُ إنني لا أعرف أين هي!”

أغلقتُ عينيّ وصحتُ بقوّة.

“… إذًا، لماذا جئنا إلى هنا؟”

لأنني قلتُ إن هناك أداة مقدّسة في معبد إسبن المهجور.

“حسنًا … هكذا وجدتُ إيسار.”

عندما تذكّرتُ إيسار، استقامت كتفاي المنكمشتان تلقائيًا. لكن تعبير ليون المحبط لم يختفِ. لم يقل شيئًا، لكنه أظهر خيبة أمله بكل جسده.

“هل نستعين بزيوس وإيمي؟”

تنهّد ليون وهزّ رأسه عند كلامي.

“آه!”

تذكّرتُ شيئًا، صفّقتُ بيديّ، وبدأتُ أبحث في حقيبتي. 

كان الجرس الصغير الذي أحضرته تحسبًا موجودًا. 

أخرجتُ الجرس وهززته أمام وجه ليون.

“… ماذا تفعلين؟”

ضيّق ليون عينيه.

“هذا الجرس قد يدلّنا على مكان الأداة المقدّسة.”

“حقًا؟”

سأل ليون بنبرة مريبة.

“لا أعرف. فكّرتُ أنه قد يكون لهذا الغرض.”

قلتُ بصوت خافت وأنا أفقد ثقتي فجأة. تنهّد ليون بعمق، وتردّد صوته في المعبد.

دخلنا غرفة الصلاة المركزيّة. كان هناك منصّة يُفترض أن تمثال الحاكم ليانوس كان موجودًا عليها، لكنها كانت خالية تمامًا.

“قد يكون هناك آليّة سريّة في الأرض أو الجدران، لذا ابحثي جيدًا.”

بدأنا أنا وليون ندقّ على الأرض، نقفز، ونضرب الجدران ونحن ندور في غرفة الصلاة. لو رآنا أحد، لظنّ أننا مجانين.

كان من حسن الحظ أن لا أحد زار المعبد في هذا الوقت.

كنتُ أحمل الجرس، آملة أن يرنّ ويضيء تلقائيًا، لكنه لم يتحرّك.

“أخبرتكِ إنه خردة.”

كلما هززتُ الجرس ليصدر صوتًا، كان ليون ينظر إليّ بنظرة استياء. لم أدفع مالًا مقابله، لكنني لم أردّ، لأنني شعرتُ أنه لو قلتُ شيئًا، سيردّ بعشرة.

“هل تدرك الآن كم تعبّتُ لأجد إيسار؟”

كنتُ أذكر إيسار كلما تصلّب وجه ليون لأذكّره. دقّقنا المعبد كالمجانين، لكننا لم نجد الأداة المقدّسة. عندما وصلنا إلى أعمق نقطة دون عثور عليها، جلسنا جنبًا إلى جنب على منصّة مرتفعة قليلًا مثل كرسي.

“هل هناك أداة مقدّسة هنا حقًا؟”

“أنا متأكدة.”

أم أنا متأكدة؟ أصبح عقلي فارغًا فجأة. شعرتُ بأن كل شيء متشابك.

حدّقتُ في الجرس وهززته.

“أريد فقط العودة إلى أستير.”

في تلك اللحظة، بدأ الجرس الذي كان يرنّ يضيء.

“آه… آه؟”

نظر ليون إليّ عند صوتي. نظرتُ بين الجرس اللامع وليون. من تعبيره، كان واضحًا أنه لا يرى الضوء، كما حدث مع العجوز من قبل.

لكن الضوء لم يتلاشَ بسهولة. انتشر الضوء من الجرس، مشكّلًا شكل باب مستطيل في الفضاء أمامي. 

عندما تشكّل الباب المضيء، فقد الجرس ضوءه.

حدّقتُ في الهواء بذهول.

“ليون، ألا ترى هذا؟”

أشرتُ إلى الباب الضوئي وسألتُ.

“عمّا تتحدّثين؟”

نظر ليون حوله، لا إلى المكان الذي أشرتُ إليه.

هل أنا الوحيدة التي تراه؟

نهضتُ مسحورة ووقفتُ أمامه. وقف ليون بجانبي، مائلًا رأسه وينظر إليّ بغرابة.

“هل أنتِ مستاءة لأننا لم نجد الأداة المقدّسة؟ هل ترين أوهامًا؟ إذًا، لنعد اليوم ونرتاح، ونعود غدًا؟”

تحدث ليون بلطف ليطمئنني.

‘قال إنه لا يحب النزل، فلماذا يخيفني هكذا؟’

لكن لم يكن لديّ وقت للقلق بشأن ذلك.

“ليون، أمسك يدي.”

نظر ليون إلى يدي الممدودة دون كلام، ثم مدّ يده وأمسكها بقوّة. عندما أمسك يدي، اختفى خوفي وشعرتُ بالشجاعة.

أمسكتُ يده بقوّة ومررتُ عبر باب الضوء. تبعني ليون. كنتُ قلقة ألا يتمكّن من العبور، لكن يدينا المتماسكتان طمأنتا قلبي.

“ما هذا؟ بيلا!”

صرخ ليون باسمي فجأة. بدلًا من الرد، أمسكتُ يده بقوّة أكبر.

بعد عبور الضوء المبهر، فتحتُ عينيّ قليلًا. هنا …

“هذه … غرفة نومكِ.”

تحدث ليون بعيون مفتوحة، غير قادر على إغلاق فمه، وهو ينظر حوله. سمعتُ أنفاسه المندهشة. حتى الديكور الذي غيّرته الأميرة، كانت هذه غرفتي حقًا. 

فجأة، فُتح الباب وسط ضجيج، فتجمّدنا ونحن نلتقط أنفاسنا.

كانت الخادمات.

دخلن وهنّ يضحكن، ثم صرخن عندما رأينا.

“آه!”

أسقطن السلال وأدوات التنظيف على الأرض.

“… سيّدتي؟ سيدي!”

حدّقن بنا كما لو رأين شبحًا، ثم استفقن وانحنين بسرعة. 

نظرنا إليهن بعيون متسعة، وأفواهنا مفتوحة جزئيًا.

“متى عدتما؟”

“… يبدو أننا عدنا للتو.”