ما إن عدنا من القصر الإمبراطوري حتى جمعنا أمتعة خفيفة وعدنا إلى أستير. أحضرنا معنا الجرس الذي كان في أستير أيضًا.

كانت غرفة نومي قد أعيد تزيينها حسب ذوق الأميرة. لكن، بشكل مفاجئ، أعجبتني، فقررت تغيير الفراش فقط والإبقاء على الباقي. 

شعرت وكأنني حصلت على تجديد مجاني لغرفتي.

في البداية، ركّزنا على إعادة المكان إلى حالته الأصلية بعد أن مرّ به الغرباء. بدأت الأمتعة التي أرسلناها إلى العاصمة تعود شيئًا فشيئًا، وكانت أستير تعود إلى سابق عهدها.

جاء والتر ليعتذر. بما أنني طلبت من الجميع عدم الإفصاح عن حادثة قصر الماركيز، استقبله الجميع بودّ. الوحيدان اللذان تذمّرا منه كانا زيوس وإيمي.

“زرت ألراموس.”

قال والتر بوجه شاحب بشكل ملحوظ.

كنتُ ممسكة ذراعيّ وأومأتُ برأسي فقط. 

لاحظ والتر تردّدي وتابع: “سأبقى في ألراموس لبعض الوقت لإصلاح الأسوار وترتيب الداخل. سآخذ أمي معي. ربما يساعدها العيش قرب الطبيعة.”

“فكرة جيدة.”

“وحول أمر أمي… في الحقيقة، هذا هو السبب الرئيسي لمجيئي. كما خمّنتِ بالتأكيد.”

كانت عينا والتر تبدوان حزينتين. هل كنتُ قاسية جدًا؟ 

فكّكتُ ذراعيّ ببطء. كنتُ غاضبة من زوجة الماركيز، لكن لم أقصد أن أغضب من والتر، لكن رؤيته، التي تشبهها، أثارت غضبي.

“… أنا آسف جدًا لكِ، لا يوجد عذر.”

“كما قلت دائمًا، ليس خطأك.”

“وهناك شيء آخر… لا أصدّقه بنفسي…”

توقّف وغطّى وجهه بيديه. فرك وجهه عدّة مرات، ثم تنهّد بعمق ورفع رأسه.

“أمسكتُ بأمي وبكيت وتوسّلت إليها. ما قالته صدمّني. قالت إن شخصًا أخبرها أنكِ السبب في كل شيء، وأن قتلكِ هو السبيل الوحيد لإنقاذ عائلة الماركيز.”

“…”

“كانت القدّيسة.”

“…”

ما الذي تريده كاسيا حقًا؟ هل تكرهني إلى هذه الدرجة؟ لم أفهم. حتى لو كانت بيلا السابقة قد استحقّت كراهية كهذه، فأنا لستُ كذلك.

“حاولتُ مقابلة القدّيسة، لكنها رفضت رؤيتي.”

“لا بأس! لا داعي لمقابلتها. أخي، من الآن فصاعدًا، أرجو ألا تلتقي بكاسيا.”

لم يجب والتر.

“لن أتركك تغادر حتى تعد بعدم مقابلتها. إذا كنتَ تشعر بالأسف تجاهي، استمع إليّ.”

أومأ والتر أخيرًا.

جعلته يعِد مرّة أخرى بعدم مقابلة كاسيا قبل أن أتركه يغادر.

بعد رحيله، بقيتُ في غرفتي دون حراك، أفكّر في كاسيا. 

كاسيا في الرواية، كاسيا التي قابلتها، والأسئلة التي تتتابع في ذهني. أصبح عقلي مشوّشًا.

مهما كنتُ جاهلة بكاسيا، فإن كاسيا في الرواية لم تكن شريرة أبدًا.

“لا يمكن أن يحدث هذا.”

هززتُ رأسي بقوّة وأنا أفكّر في فرضيّة سخيفة.

لكن، عندما فكّرتُ أنني أصبحتُ بيلا فجأة، لم يعد الأمر مستحيلًا.

مثلما لستُ بيلا الحقيقيّة، ربما ليست كاسيا هي كاسيا الحقيقيّة.

منذ أن أصبحتُ بيلا، تغيّر مسار الرواية. كان هذا احتمالًا واردًا. قبضتُ يدي بقوّة، وأصبحتُ أكثر اقتناعًا بفرضيّتي.

طرق-! 

عندما أجبتُ على طرق باب غرفتي، دخل ليون.

“سمعتُ أن ماركيز سويدن جاء؟ لماذا لم تخبريني؟”

“توقّف هنا في طريقه إلى ألراموس.”

“ألراموس؟”

“نعم، نصحته بجعلها ملجأ.”

أومأ ليون وهو يتذكّر زيارته إلى ألراموس.

“مكان جيّد.”

“صحيح. لو طُردتُ من أستير، كنتُ سأذهب إلى هناك.”

أدار ليون رأسه ونظر إليّ بنظرة مخيفة.

“لماذا تُطردين؟”

“لأنني من عائلة سويدن، التي لا تحبّها، ولأنك تعرف أنني تركتك بعد زواجنا.”

“تتحدّثين وكأن شخصًا آخر فعل ذلك.”

كتمتُ كلمة “بالفعل” وابتسمتُ بخفّة.

“لكن، ما الأمر؟ لماذا جئتَ فجأة؟”

“هل يجب أن يكون هناك سبب لزيارتكِ؟”

أومأتُ دون تردّد. سعل ليون ليصفّي حلقه.

“حسب معلوماتي، لديكِ بعض المال المجمّع… أليس كذلك؟”

“ماذا؟! هل تريد أكل كبدي؟ كنتَ تنتقدني كلما أنفقتُ قليلًا، والآن تريد مالي؟”

“لماذا تغضبين؟ أريد اقتراضه فقط. إصلاح الأسوار وتجهيز مرافق الإنتاج يكلّف كثيرًا، ولا يمكنني استخدام الأموال الدوريّة الآن.”

“… حسنًا، لكن اكتب سند قرض.”

بما أنني بجانب ليون، لن أحتاج إلى المال. كنتُ أجمّعه لإنشاء ملجأ خاص بي إذا غادرتُ أستير. لكن كبريائي لم يسمح لي بإعطائه المال بابتسامة دون مقابل.

وافق ليون بسهولة.

* * *

بعد أن بدأتُ أشكّ في هويّة كاسيا، لم أفكّر في زيارتها. كنتُ أستطيع تخمين إجابتها، وليس لديّ دليل واضح.

بدلًا من ذلك، قرّرتُ البحث عن الأدوات المقدّسة التي لم تجدها كاسيا بعد. 

بمساعدة جيسون، أحد جواسيس ليون في العاصمة، حصلتُ على خريطة تسجّل تحرّكات كاسيا بعد أن أصبحت قدّيسة.

استذكرتُ معلومات الرواية وحدّدتُ الأدوات المقدّسة المخفيّة في المناطق التي لم تزرها.

‘هل أبدأ من هنا؟’

بما أنني أخبرتُ ليون بالفعل أنني سأبحث عن الأدوات المقدّسة، لم يعترض على سفري.

لكن، في اليوم الذي كنتُ سأغادر فيه، ظننتُ أن ليون جاء لتوديعي، لكنه صعد إلى العربة معي.

“ماذا عن أستير؟”

“أعطيتُ تعليمات العمل لغيابي لبضعة أيام، لا مشكلة. سأرافقكِ لأرتاح قليلًا. لن أستطيع القدوم دائمًا، فاعتبريني حارسًا إضافيًا.”

همس ليون. كنتُ أشكّ في قدرته على لعب دور الحارس، لأنه يتظاهر دائمًا بالغباء أمام الآخرين.

تنهّدتُ باختصار. الشخص المتحمّس حقًا لمرافقة ليون كان زيوس. كان مصمّمًا على إثبات نفسه هذه المرّة ليصبح الذراع الأيمن لليون.

كان زيوس يتملّق لليون ويتحدّث كثيرًا لدرجة أنني شعرتُ بالغثيان وصداع.

“كان يجب أن نأتي بعربة أخرى.”

أومأت إيمي، التي كانت تربت على ظهري وأنا أتظاهر بالتقيؤ، موافقة على همسي. كان ليون يحدّق من النافذة، وكأنه لا يسمع زيوس، دون ردّ.

كنا متّجهين إلى إسبن، إقطاعيّة البارون غريف، على بعد يوم بالعربة جنوبًا. كونها إقطاعيّة صغيرة، لم تكن هناك بوابات تنقّل قريبة، فكان علينا السفر بالعربة.

كنتُ أعرف إسبن، لكن لا ليون ولا أنا كنّا نعرف شيئًا عن البارون غريف. لم نخبره بزيارتنا، لأننا لم نخطّط لمقابلته، بل للبحث عن الدوات المقدّسة والعودة إلى أستير مباشرة.

بسبب شعوري بالغثيان، توقّفنا كثيرًا، فوصلنا إلى إسبن متأخرين جدًا. كانت الليلة قد أظلمت، فاضطررنا للبحث عن مكان للمبيت.

وجدنا نزلًا صغيرًا، وذهبنا إلى النوم مباشرة، مرهقين.

في الصباح التالي، نزلتُ أنا وإيمي إلى مطعم النزل في الطابق الأول لتناول الحساء، فالتقينا بليون وزيوس، اللذين بدت بشرتهما جافة بعد ليلة واحدة.

“بيلا، أحضري لي عربة أخرى. سأذهب وحدي.”

قال ليون وهو يسدّ أذنيه.

“يجب أن تكون مع زيوس دائمًا.”

“صاحب السموّ، هذا الحساء سيء المذاق. دعني أحضر شيئًا يليق بكَ…”

“أرجوك، أغلق فمك!”

صرخ ليون ودفن وجهه في الطاولة.

نظرتُ إلى زيوس بحدّة، وشكرتُ صاحب النزل الذي أحضر وعاء الحساء، ثم أخذتُ ملعقة كبيرة ووضعتها في فمي.

“مم، إنه لذيذ!”