“ما الذي كنتِ تقصدينه بكلامكِ السابق؟”

سألتني كاسيا بجديّة. عندما لم أجب ونظرتُ إليها فقط، كرّرت سؤالها بنبرة متعجّلة: “ما الذي تعنينه بـ’مستقبل هذا العالم’؟ صاحبة السموّ الدوقة، أنتِ تعرفين شيئًا بالتأكيد، أليس كذلك؟ لطالما تحدّثتِ بعبارات غامضة من قبل.”

“هل قلتُ شيئًا كهذا؟”

وضعتُ يدي على فمي متظاهرة بالدهشة. بالطبع، كان ذلك تمثيلًا. كلامي كان مقصودًا تمامًا، وكاسيا، كما توقّعت، لم تفوّت ذلك.  

لكن، على عكس ما في قلبي، تظاهرتُ بالحرج، وعضضتُ شفتيّ بتعبير متصلب.

نظرت كاسيا إلى تعبيري ثمّ حثّتني بنبرة قلقة: “صاحبة السموّ الدوقة تعرف شيئًا بالتأكيد.”

“أحقًا … هل القدّيسة لا تعرف شيئًا على الإطلاق؟”

“…”

لم تجب كاسيا. كان واضحًا أنها لا تعرف، لكن يبدو أنها لا تريد أن تعترف بذلك بلسانها.

بما أنني تحدّثتُ إلى ليون عن مستقبل العالم، كان عليّ مناقشة التدابير مع كاسيا، الشخصيّة الرئيسيّة في القصّة. 

ربما أندم لاحقًا على هذه اللحظة التي أتحدّث فيها الآن.

“قريبًا، ستمتلئ الأرض بالوحوش.”

“صاحبة السموّ الدوقة! هذه لعنة!”

نهضت كاسيا فجأة وهي تصرخ. لم تكن هذه هي كاسيا المعتادة. 

كان وجهها شاحبًا، وكتفاها النحيلتان ترتجفان بشكل واضح. 

ربما ظنّت أن كلامي لا يُعقل، لكنها تعرف جيدًا أنه لا يمكن تجاهله.

“ليست لعنة. إنها المستقبل الذي أخبرني به الحاكم.”

“مستحيل. الحاكم … الحاكم …”

للأسف، يبدو أن صوت الحاكم لم يصل لا إليّ ولا إلى كاسيا. أنا فقط قرأتُ الرواية. كان الأمر محيّرًا. لماذا لم يُرسل الحاكم بعدُ أيّ تنبّؤ إلى كاسيا؟

“هذا العالم سيهلك.”

جلست كاسيا على الأريكة فجأة. بدت عيناها فارغتين. 

اقتربتُ منها وربتُّ على كتفها.

“صاحبة السموّ الدوقة … هذا بالتأكيد كذب.”

‘ما الذي تقولينه؟’

توقّفتُ عن التربيت على كتفها ونظرتُ إليها. فجأة، عادت الحياة إلى عينيها الفارغتين. سحبتُ يدي وعدتُ إلى مقعدي.

“إنه الحق. كنتُ آمل أن تعرف القدّيسة هذا الأمر، وأن نضع خطة معًا.”

أردتُ أن أعاتبها لعدم تصديقها لي، لكنني تمالكتُ نفسي وتحدّثتُ بنبرة هادئة. 

أصبح لون عيني كاسيا، اللتين كانتا تهتزان، أكثر عمقًا. فتحت فمها لتقول شيئًا، لكن الكلمات لم تخرج بسهولة.

“إذًا، لماذا لم تخبريني مسبقًا؟ في المرّة السابقة، عندما سألتِ عن المستقبل، هل كنتِ تعرفين حينها أيضًا؟”

لأنني افترضتُ أن الأمور ستسير بشكل طبيعي. ظننتُ أنه عندما يحين الوقت، ستكون كاسيا على علم بكل شيء دون حاجة إلى إخبارها.

‘هل جاءت هذه اللحظة مبكرًا جدًا؟’

تنهّدتُ بعمق.

“نعم، كنتُ أعرف. لكنني ظننتُ أن القدّيسة ستتلقّى تبؤًا قريبًا، وكنتُ أنتظر ذلك.”

نهضت كاسيا فجأة بوجه مليء بالغضب.

“هل تعتقدين أنني قدّيسة مزيّفة؟ كيف تجرؤين؟!”

“ما الذي تقولينه؟”

لوّحتُ بيديّ مرتبكة. ما هذه الاندفاعة المفاجئة؟ لم أتخيّل أنها ستقول شيئًا كهذا. نهضتُ واقتربتُ منها.

“قدّيسة، ما هذا السوء في التفاهم…”

“هل تحاولين طردي والاستيلاء على منصب القدّيسة؟”

“لا، ليس هذا…”

كان عقلي مشوّشًا. سبب ارتباكي هو أن ردّة فعل كاسيا كانت شيئًا لم أتخيّله قط. احمرّ وجهها وأصبح تنفّسها متقطّعًا.

“لقد استمعتُ إلى ظروفكِ بكل ما أوتيتُ من جهد، لكن أن تستغلّي نواياي الحسنة لتهاجميني، هذا كثير! أليس من الممكن أن يكون كلامكِ كذبًا؟”

“كاسيا! ما الذي تقولينه؟ أنتِ منفعلة جدًا وتتحدّثين بتهوّر. اهدئي قليلًا. أنا حقًا لا أريد أن أصبح قدّيسة، ولا حتّى بمقدار ذرّة!”

بدت كتفا كاسيا، اللتين كانتا ترتجفان، تهدآن تدريجيًا مع كلامي.

فجأة، فُتح باب غرفة الاستقبال بعنف، ودخل ليون. 

نظر إلينا بالتناوب ثم جلس على الأريكة بتعبير متعجّب. ثمّ نظر إلينا ونحن واقفتان وقال بنبرة بريئة: “ما هذا الحديث السرّي بينكما؟ ليون يشعر بالملل. هل تشاجرتِ مع القدّيسة؟”

نظر إليّ بعينين متضيّقتين. هززتُ رأسي و قال بعبوس خفيف: “بيل بيل، اجلسي هنا وتحدّثي. أليس من المؤلم الوقوف؟”  

عند كلام ليون الهادئ، جلستُ بجانبه. لكن كاسيا بقيت واقفة، ثم انحنت نحونا.

“لقد تأخّر الوقت … سأعود الآن. صاحبة السموّ الدوقة، هل يمكنكِ تخصيص بعض الوقت غدًا؟ يمكنني القدوم إلى هنا، أو يمكنكِ زيارة المعبد.”

نظرتُ إلى ليون للحظة. بما أنه قد يقتحم المكان فجأة، يبدو أن المعبد سيكون خيارًا أفضل.

“… سأزور المعبد في الصباح.”

“شكرًا. سأكون في انتظاركِ.”

ودّعنا كاسيا وعدنا.

“ما الذي كنتِ تناقشينه مع القدّيسة بجديّة؟”

همس ليون لي بصوت خافت.

“تحدّثنا قليلًا عن نهاية العالم.”

ضحك ليون ضحكة ساخرة.

“أنتِ الوحيدة التي تتحدّثين عن نهاية العالم بهذه الخفّة كما لو كانت محادثة عاديّة.”

“لم أتحدّث بتاتًا بخفّة.”

* * *

في اليوم التالي، تناولتُ إفطارًا بسيطًا مع ليون، ثم غادرتُ القصر على عجل.

عندما وصلتُ، يبدو أن الكهنة علموا بقدومي، فقادوني إلى كاسيا دون تأخير. 

بينما كنتُ أنتظرها، تجوّلتُ بنظري في الديكورات الداخليّة المتلألئة باللون الذهبي، مفتوحة العينين بدهشة.

ظهرت كاسيا بعد قليل.

“صاحبة السموّ الدوقة، شكرًا لقبول دعوتي.”

انحنت كاسيا ودخلتُ.

“هذه المرّة الأولى لي هنا.”

قلتُ وأنا لا أزال غير قادرة على رفع عينيّ عن الديكورات الفخمة.

“هذه غرفة لاستقبال الضيوف المميّزين.”

نظرتُ إلى كاسيا بنظرة استياء. كان ذلك يعني أنني لم أكن ضيفة مميّزة حتى الآن. لاحظت كاسيا تغيّر تعبيري، فلوّحت بيدها.

“صاحبة السموّ الدوقة، لم أقصد أنكِ لستِ ضيفة مميّزة.”

“على أيّ حال، ما سبب دعوتكِ لي؟”

“هناك حديث لم نكمله بسبب صاحب السموّ الدوق بالأمس … وهناك أيضًا أمور أودّ سؤالكِ عنها شخصيًا، لذا دعوتكِ.”

“همم…”

خدشتُ ذقني وأومأتُ برأسي. إلى أين وصلنا بالأمس؟ قالت كاسيا إنني أطمع بمنصب القدّيسة، أليس كذلك؟

“أعتذر بصدق عن تصرّفي بالأمس.”

نهضت كاسيا فجأة وانحنت بزاوية 90 درجة. كانت هذه المرّة الأولى التي ترحّب فيها بهذا العمق. 

مال رأسي تلقائيًا إلى الجانب.

“لقد كنتِ منفعلة زيادة عن اللزوم، أليس كذلك؟ لقد غضبتِ مني بسبب كلام لم أقله. لو كنتُ أرغب في أن أكون قدّيسة، لما تحدّثتُ إليكِ بهذا الشكل. بما أنكِ لا تعرفين المستقبل، كان بإمكاني أن أعلن ذلك بمفردي.”

“نعم، بالطبع. كان يجب أن أعرف ذلك، لكنني أسأتُ الفهم.”

بدت كاسيا وكأنها تبذل قصارى جهدها لتهدئتي.

“كل ما أردته هو وضع خطة مع القدّيسة لمنع نهاية العالم. هل وصلت مشاعري إليكِ حقًا؟”