“يبدو أن شيئًا دخل أذني. نظّفيها لي”

“لم يدخل شيء إلى أذنيك ، ليون. سمعتَ جيدًا. قرّرتُ الذهاب إلى المعبد للصلاة لمدة أسبوع”

“آه! أريد الذهاب معكِ!”

‘لمَ يتصرّف هكذا بينما من الواضح أن غيابي عن القصر سيكون مريحًا له؟’

كم عانى ليون سرًا من التدريب و إنجاز الأعمال بينما كنتُ أتجوّل بحيوية في القصر! كنتُ أنوي تخفيف هذا العبء عنه لأسبوع واحد فقط ، فلمَ يريد مرافقتي؟ لم أفهم ذلك على الإطلاق. 

كنتُ أحاول عدم لومه حتى لو لم يخفِ فرحته.

لقد رأيته عدّة مرات ، بعد انتهاء تدريبه ، يمسح العرق و يهرب بسرعة عندما يراني. كان ذلك دليلًا على تسامحي العميق كالبحر.

‘هل هذا مجرد جزء من تمثيله ، يتذمّر بشكل اعتيادي؟’ 

شعرتُ بشعور غريب.

‘هل أصطحبه معي؟’

خطرت الفكرة في ذهني ، لكنني هززتُ رأسي بقوة. 

سيصبح عائقًا.

“ليون ، سأذهب إلى المعبد للصلاة من أجل صحتك. يقولون إن الذهاب بمفردي سيكون أكثر فعالية”

“آه ، كذب! بيل بيل تكذب لتتركني!”

‘هذا صحيح ، لكن لمَ هو متشبث هكذا اليوم؟’

“ليون ، أنتَ لطيف ، أليس كذلك؟”

أمسكتُ وجه ليون بلطف بكلتا يديّ و نظرتُ بعمق في عينيه الحمراوين ، آملة أن تصل إليه مشاعري الحقيقية.

‘يا فتى ، أعرف كل أسرارك. سأحضر شيئًا جيدًا ، لذا جهّز المال’

بدا أن مشاعري وصلته ، إذ أدار عينيه بنعومة و أنزل بصره بنبرة ناعمة.

“اتركيني!”

ضرب ليون يديّ بعنف و تراجع بسرعة. بدا غاضبًا ، ولم ينظر إليّ حتى.

“اذهبي! اذهبي!”

“سأعود بخير”

تركتُ ليون يتظاهر بالغضب ، و صعدتُ بسرعة إلى العربة متّجهة إلى المعبد.

كان معبد الحاكمة تيا أكبر معبد في الشمال ، لكن بعد وفاة الدوق الأكبر السابق لأستير دون وريث ، ورث ليون ، الذي يُعرف بأنّه أبله من سلالة الإمبراطور السابق ، لقب دوق أستير ، و منذ ذلك الحين ، توقّفت الرعاية و التفاعل مع المعبد تمامًا.

نزلتُ من العربة ، و توقّفتُ أمام ينبوع مقدس لتطهير اليدين قبل دخول القاعة الداخلية.

بينما كنتُ أنظر بدهشة إلى عظمة المعبد ، ظهر الكاهن الأكبر العجوز ، الذي يحرس المعبد منذ زمن طويل ، بجسده الضعيف مدعومًا من كهنة آخرين.

لم أُبلغ عن زيارتي لتجنّب الاستقبال الصاخب ، لكن الكهنة الذين تعرّفوا على شعار عائلة الدوق الأكبر على العربة أخبروا الكاهن الأكبر.

تحدّث الكاهن الأكبر بصوت أجش بصعوبة: “لم أتخيّل أن سمو الأميرة ستزور معبدنا … أنا ممتن جدًا”

“آه … نعم”

شعرتُ بالإحراج لأنني لم أحضر أي تبرعات أو هدايا. لم أفكّر في ذلك بسبب عجلتي. كنتُ أنوي البقاء لأسبوع ، لكن تفكيري كان قاصرًا.

“سأقوم بإرشاد سمو الأميرة بنفسي في المعبد”

“لا ، حقًا ، لا داعي لذلك”

قلقتُ أن ينهار و هو يرشدني. بدا و كأنني يجب أن أدعمه. 

إذا سقط بجانبي ، ستنتشر شائعات سيئة عني في الإمبراطورية بسرعة ، كما لو أنني طلبتُ منه شيئًا غير معقول تسبّب في انهياره.

“سمعتُ أنكِ سألتِ عن إمكانية البقاء في معبدنا لمدة أسبوع. سنجهّز مكان إقامة في أقرب وقت ممكن”

“لا بأس. لقد جئتُ فجأة ، لذا أتفهّم. لقد ذهبت خادماتي بالفعل للبحث عن مكان قريب من المعبد”

“لكن ، بما أنكِ هنا ، سيكون من الأفضل لكِ البقاء في المعبد و الصلاة”

تحت إلحاح الكاهن الأكبر الملحّ ، أومأتُ على مضض. قرّرتُ البقاء خارج المعبد حتى يتم تهيئة الغرفة ، ثم الانتقال إلى المعبد.

“إذا أخبرتِنا بغرض صلاتكِ ، سيتّحد كل كهنة المعبد خلال إقامتكِ للصلاة من أجل نفس الهدف”

‘ماذا؟ لمَ تصلّون معي؟’ شعرتُ بثقل يضغط على كتفيّ.

“آه … جئتُ للصلاة من أجل صحة الدوق والسلام العالمي”

دهش الكهنة ، بما فيهم الكاهن الأكبر ، من ردّي التقليدي.

كنتُ أعرف كيف كانت الشائعات عني. أخفى الكاهن الأكبر تعبيره بسرعة و بدأ يبتسم بإحراج ، و تبعه الكهنة الآخرون.

“لقد تأثّرتُ حقًا بعمق قلب سمو الأميرة. سأبذل قصارى جهدي لنقل مشاعركِ إلى الحاكمة”

ابتسمتُ بلطف و أومأتُ لكلام الكاهن الأكبر. امتلأت عيناه بالثقة لرؤية سلوكي الهادئ. كانت نظرة راضية.

“نعم ، شكرًا. الآن أريد أن أبدأ الصلاة …”

“إرشاد المعبد …”

“من أجل ليون ، آه ، ليون هو اسم الدوق. اتّفقنا على مناداة بعضنا بالأسماء. أوه ، تحدّثتُ كثيرًا عن أشياء غير ضرورية. أريد أن أصلّي من أجل ليون في أقرب وقت ممكن”

‘أريد أن أجد السيف المقدّس و أجني المال بسرعة. من فضلك ، اذهب الآ.’

فهم الكاهن الأكبر ، الذي كان سريع البديهة ، تلميحي و كلّف الكهنة برعايتي جيدًا ثم عاد. تبعتُ إرشادات الكهنة ، غسلتُ يديّ في الينبوع المقدس ، و دخلتُ القاعة الداخلية.

كان هناك العديد من الأشخاص يصلّون للحاكمة في القاعة الرئيسية.

لكن بما أن الغرض الحقيقي من قدومي إلى معبد تيا لم يكن الصلاة ، لم أصلّ ، بل بدأتُ أنظر حولي في القاعة. 

اقترب كاهن لاحظ تصرّفي و سألني بهدوء: “سموّكِ ، هل تشعرين بعدم الراحة؟”

“سمعتُ أن هناك غرفة صلاة خاصة. هل يمكنني الذهاب إليها الآن؟ الأماكن المليئة بالنظرات تجعلني أشعر بعدم الراحة”

“حقًا؟”

رفع الكاهن رأسه ، و نظر إلى المصلّين ، ثم أشار بعينيه إلى كاهن آخر. همس له بشيء. بينما كانا يتهامسان بجانبي ، بدأت أنظار الناس في القاعة تتجه نحوي. 

خفضتُ رأسي و غطّيتُ وجهي.

“هناك غرفة صلاة خاصة في الطابق السفلي. لحسن الحظ ، هناك واحدة فارغة ، سأرشدكِ إليها”

تبعتُ كاهنًا إلى الطابق السفلي. كانت غرف الصلاة مبطّنة على جانبي ممر طويل. 

أُرشدتُ إلى الغرفة الأخيرة في نهاية الممر. في الغرفة الصغيرة المحاطة بجدران حجرية ، كان هناك تمثال للحاكمة ، طاولة صلاة صغيرة ، و كرسي.

“هناك كهنة متدرّبون يتجولون في الممر ، لذا إذا احتجتِ إلى شيء أو مساعدة ، رنّي هذا الجرس”

“حسنًا ، فهمتُ”

بعد مغادرة الكاهن ، جلستُ على الكرسي بثقل و نظرتُ إلى تمثال الحاكمة.

“كيف و أين وجدت كاسيا الأشياء المقدّسة؟”

في الرواية ، قالت لليون إنها عثرت عليها بالصدفة في مكان سري في معبد تيا في أستير. لكن المشكلة هي أن المكان السري لم يُذكر بالتفصيل. 

حاولتُ جاهدة تذكّر أي جزء يتحدّث عن مصدر السيف المقدّس إيسار غير حوار كاسيا ، لكن لم أجد أي تلميح إضافي.

كان ليون رائعًا مع السيف المقدّس إيسار الذي عثرت عليه سرًا. قيل إن الوحوش كانت تختفي دون أثر كلما هزّ سيفه.

إذا وجدته ، سأتمكّن بالتأكيد من بيعه لليون بسعر مرتفع.

“إذا كان مكانًا سريًا ، ألا يبدو الطابق السفلي مناسبًا؟”

شعرتُ بقليل من القلق بسبب غرف الصلاة المنتشرة على جانبي الممر ، لكنني كنتُ مصمّمة على إيجاده. كرّرتُ كلمات كالتعويذة ، و نهضتُ فجأة و بدأتُ أتحسّس تمثال الحاكمة. 

عادة في الأفلام ، يكون هناك جهاز سري في مثل هذه الأماكن ، لكن لم يكن هناك شيء.

“حسنًا ، لم أتوقّع العثور عليه من المرة الأولى. هذا طبيعي”

لم يكن لديّ حظ المبتدئين. تنهّدتُ بخيبة أمل. إذا لم يكن هنا ، سأبحث في كل غرفة صلاة حتى أجده.

“لا أحبّ الشقوق في الجدار”

“أريد الصلاة في غرفة صلاة أخرى لم أزرها لتغيير المزاج”

منذ ذلك اليوم ، بدأتُ أستخدم كل أنواع الأعذار لتغيير غرف الصلاة الخاصة في الطابق السفلي.

بعد ثلاثة أيام ، بدأ الكهنة يعبسون بصراحة عند رؤيتي. 

لقد أصبحتُ مصدر إزعاج في المعبد.