“آه … البارحة كانت يومًا مرهقًا حقًا.”

بعد يوم شاق جعلني أشعر وكأن روحي ستغادر جسدي، استيقظتُ من نوم عميق لأجد وجهي منتفخًا. 

كانتا إيمي وماري تضعان شيئًا على وجهي بسرعة.

“لا حاجة لهذا.”

قلتُ بلامبالاة، لكن يديهما المحمومتين استمرّتا.

أزحتُ يد ماري بعيدًا.

“ألم تتّفقي مع السيد على تناول الإفطار معًا؟”

هزّت ماري رأسها، متجاهلة يدي التي تحاول إيقافها، وبدأت تدهن وجهي مجددًا.

“ماذا؟”

رفعتُ حاجبيّ وسألتُ بلهفة.

“قال إنه سيتناول الإفطار معكِ يوميًا من الآن فصاعدًا.”

“حقًا؟”

لم أكن أعرف ذلك.

لهذا السبب كان وجهي مغطّى بهذا الكم من المستحضرات. 

تفحّصتُ انعكاسي في المرآة من كل الزوايا.

“لم آكل شيئًا غريبًا، فلمَ وجهي منتفخ هكذا؟”

في هذا اليوم بالذات!

“ما زلتِ تبدين جميلة جدًا.”

حاولت إيمي مواساتي، لكن ذلك لم يُريحني.

“ضعي المزيد، كثيرًا!”

بعد أن انتهيتُ من التزيّن بعناية، صادفتُ ليون في الرواق وأنا أغادر غرفتي.

“بيل بيل!”

تفاجأتُ بنبرته العالية بشكل مبالغ فيه، لكن شعرتُ برضا في نفس الوقت. لم أستطع إخفاء ابتسامتي وابتسمتُ بعريض.

“بيل بيل، لمَ تبدين سعيدة هكذا؟ هل تحبين ليون؟ مجرد رؤيتي تجعلكِ سعيدة؟”

سمعتُ ضحكة خافتة من الخلف بسبب مزاح ليون.

كانت ضحكة ماري بلا شك.

“متى قلتُ ذلك؟!”

رددتُ بجدية، لكن شعرتُ بوجهي يحمرّ. كان يجب أن أضحك باعتدال. لمتُ أسناني التي لم أستطع إخفاءها.

هل أعترف له الآن؟

مجرد التفكير في الاعتراف جعل قلبي ينبض بجنون.

“انظري، أنفكِ يرتجف الآن.”

عندما نظرتُ إليه بحدة، ابتسم ليون بمكر.

“أنا جائعة، هيا نأكل!”

هرعتُ إلى غرفة الطعام.

عندما أُعدّت الأطباق البسيطة وبقينا وحدنا، توقّف ليون عن الابتسام وبدأ يأكل بجدية.

لمَ هو الذي يتحوّل إلى الجدية؟ شعرتُ وكأنني خسرت السبق.

“لا أحب قولك إن أنفي يرتجف أمام الناس. حتى لو كان تمثيلًا، لم يكن ضروريًا. من الواضح أنك قلتَ ذلك لإحراجي.”

“حقًا؟ هل فكّرتِ بهذه الطريقة؟”

رد ليون بلامبالاة. أومأتُ، فنظر إليّ وأومأ معي.

“أعتذر.”

بما أنه اعتذر، لم يكن لديّ المزيد لأقوله. شعرتُ وكأنني خسرت. بدأتُ أضع الخضروات في فمي بعنف.

“ذكرتِ القديسة أيضًا في ذلك الوقت.”

أومأتُ وأنا أمضغ الخضروات.

“يبدو أن الوحوش لا تستطيع مقاومة قوة القديسة المقدسة، لذا ستكون حليفة قوية.”

“لكنكِ أنتِ من ستلعب دور القديسة.”

سعلتُ فور سماع كلامه. بدأتُ أكحّ وأضرب صدري.

“هل أنتِ بخير؟”

سأل ليون بصوت منخفض ولطيف. 

رفعتُ يدي للإشارة إلى أنني بخير بينما أسعل، لكنه نهض من كرسيه، اقترب مني، وربّت على ظهري بلطف.

هدأتُ أخيرًا ومسحتُ فمي بمنديل.

“لستُ قديسة.”

“هل هناك قاعدة تقول إنها يجب أن تكون كاسيا؟”

أغلقتُ فمي. لأن الرواية قالت ذلك …

“إن لم يكن كذلك، فأنتِ قديستي. سأعوّض أي نقص.”

كانت كلمات ليون مؤثرة، لكنها أربكتني. شعرتُ و كأن رأسي ضُرب بمطرقة. ماذا يقول ليون؟

“لمَ تنظرين إليّ هكذا؟ كُلي بسرعة.”

قال ليون بلامبالاة، مختلفًا عن نبرته السابقة، مما جعلني أفكّر أن كلامه السابق كان له معنى آخر.

ربما لأنني أسهل من كاسيا.

لمتُ قلبي الذي خفق، وابتسمتُ بحزن.

“القديسة ضرورية لأن قوتها المقدسة مختلفة عن الكهنة العاديين. إنها ضرورية لإنقاذ الناس.”

استمع ليون إليّ بصمت وهو يمضغ طعامه.

“متى ستخبر مساعديك؟ أعتقد أن تجميع الأفكار معًا هو الأفضل…”

“بعد أيام من تنظيم أفكاري.”

أومأتُ.

أنهينا الإفطار وخرجنا للتنزه في الحديقة. جعلني الهواء النقي أشعر وكأن قلبي يتطهّر.

“لمَ يبدو أن الوحوش تتبعكِ كالصدفة؟”

سأل ليون وهو يمسك ذقنه ونحن نمشي جنبًا إلى جنب.

“لا أعرف السبب.”

“ألا يمكن أن يكون شخصٌ يعرف هويتك ويحاول التخلّص منكِ؟”

“مستحيل.”

“أو ربما اقترضتِ مالًا من ساحر أسود.”

كنتُ أسير بخطى جيدة ثم تعثّرت. عبستُ ونظرتُ إليه بحدة. ضحك ليون عندما التقت عينينا.

“هل هذا مضحك؟”

كحّ ليون وتجنّب نظرتي.

“كنتُ أمزح، لكن يجب أن نفكّر في هذه المسألة بجدية.”

أصبحتُ جادة مع وجهه الجاد. فكّرتُ أن الوحوش قد تكون مرتبطة بي، لكنني هربتُ خوفًا من إيذاء الآخرين، ولم أفكّر في المشكلة بحد ذاتها.

حتى لو كانت بيلا تسبّبت بمشاكل، لم يكن ذلك لدرجة تهديد حياتها. وأنا؟

منذ انتقالي إلى هنا، عشتُ في أستير معظم الوقت. لم أتفاعل إلا مع قليلين، ربما والتر و كاسيا؟ لكنهما بالتأكيد ليسا ساحرين سوداوين.

“هـم …”

أملتُ رأسي وبدأتُ أفكّر مجددًا. لكن الوحيدين اللذين تذكّرتهما كانا والتر وكاسيا. تنهّدتُ وهززتُ رأسي بقوة.

“أعتقد أنها مجرد صدفة.”

أومأ ليون بطاعة.

“ربما أنا من يبالغ في تفسير الأمور.”

“لم تنتهِ من تنظيم أفكارك، لكن هل يمكنني سؤالك عما ستفعله؟”

سألتُ بحذر، آملة أن أصحّح مساره إن أخطأ. خدش ليون صدغه بسبابته. أصبحت شفتاه المغلقتان رفيعتين.

“منذ لحظة تصديقي لكِ، ألم يتحدّد المسار؟”

توقّفتُ ورفعتُ رأسي. كانت عينا ليون تحترقان كالشمس. 

ظهرت ابتسامة خافتة على وجهه واختفت.

“يا له من كلام رومانسي جدًا”

عبس ليون قليلاً و هو ينظر إليّ. قبل أن يزداد عبوسه ، فتحتُ فمي بسرعة.

“لنتحدّث عن طفلنا بعد فترة. كان اسمه بيلي ، مزيج من بيل بيل و ليون؟”

احمرّ وجه ليون كأنه سيحترق. 

أجل! هذه هي المتعة!

“توقّفي ، أرجوك”

أدار ليون رأسه و توسّل.

“ظننتُ أنه حشرة”

“أرجوكِ توقّفي”

كانت أذناه حمراء كوجهه. كنتُ سأواصل المزاح ، لكنني رأيتُ جون يقترب بسرعة.

“ليون.”

“توقّفي!”

“ليس هذا، ليون.”

ربّتُّ على كتفه وأشرتُ إلى جون. نظر ليون إلى حيث أشرتُ.

“جون، ما الأمر؟”

قال ليون وهو يعبس قليلاً.

“في الواقع، جئتُ لأتحدّث إلى السيدة.”

“إليّ؟”

“نعم، ذهبت الأميرة إلى أستير اليوم. على عكس الكونت أندرسون الذي يقيم في القلعة الخارجية، أصرت على استخدام غرفة نومكِ خلال إقامتها، وأمرت بسجن الخدم الذين يمنعونها بدعوى إهانة العائلة المالكة. وحتى إنها تأمر بإخراج ممتلكاتكِ الآن.”