“قولك إن العالم سينهار هو أمر سخيف بقدر ما هو لا يُصدَّق.”

تحدث ليون بنبرة ازدراء.

تنهّدتُ باختصار وفتحتُ فمي مجددًا.

“هذا مرتبط بـ’الصدفة’ التي لم أستطع إخبارك عنها.”

“لا أفهم عما تتحدثين.”

أغلق ليون عينيه تمامًا، كأنّه لم يعد يتوقّع شيئًا مني. جفّ فمي. بدأتُ الحديث، لكن ليون لا يصدّقني، ولا أعرف كيف أتابع.

“الوحوش التي تظهر الآن هي علامات مبكّرة.”

“هل أنتِ جادة في مواصلة هذا الحديث؟”

“الوحوش ستتدفّق على العالم بأسره وستؤذي الناس.”

تنهّد ليون باختصار ورفع عينيه للأعلى ردًا على كلامي، لكنني واصلت.

“أقول هذا لأنني أعرف أنك تهتم بالناس. إذا عرفتَ المستقبل، ربما تستطيع التدخّل لمنع الكارثة. في هذه الكارثة المستقبلية، أنتَ الأمل الوحيد.”

“…”

عمّ صمتٌ طويل.

“… و القديسة أيضًا …”

عند ذكر ‘القديسة’، تحوّلت نظرة ليون من الفراغ إليّ. 

رفعتُ حاجبيّ وأغلقتُ فمي بإحكام.

“حتى لو افترضنا أن هذا صحيح، كيف عرفتِ المستقبل؟”

“لا أعرف كيف أشرح ذلك.”

“هل كان ذلك عندما تغيّرت معاملتك لي؟”

أومأتُ ببطء. تحوّلت نظرته الحادة إلى برود في لحظة.

“إذن، كما تقولين، عرفتِ المستقبل، وأنا الأمل الوحيد، فهل تغيّرت معاملتك بسبب ذلك؟”

كان ليون يركّز على نقطة خاطئة. هززتُ يدي ونفيتُ.

“بالطبع، في البداية لم يخلُ الأمر من هذا القصد…”

“في النهاية، هذا ما تقصدينه.”

نهض ليون فجأة مع كلامه.

بدا وجهه مليئًا بالغضب. أردتُ نفي ذلك، لكن الكلمات لم تخرج. نظر إليّ بغضب وهو يلهث، ثم استدار ومشى نحو الباب.

“لنتحدث لاحقًا.”

تحدث دون أن ينظر إليّ، أدار رأسه قليلًا، ثم غادر غرفة الاستقبال.

غطّيتُ وجهي بيديّ واتّكأتُ على الأريكة. قلتُ كل شيء، لكن لم أحصل على النتيجة المرغوبة. حتى نظرة ليون المليئة بالازدراء …

نهضتُ وعدتُ إلى غرفتي بلا قوة. عندما استلقيتُ على السرير، سألتني إيمي إن كنتُ بخير. أومأتُ بلا مبالاة.

لو سألني، لديّ الكثير لأقوله، لكنه لا يسأل، فكيف أجيب؟

تقلّبتُ ونظرتُ إلى يدي. ما حقيقة قوتي؟

تذكّرتُ فجأة متجر التحف الصغير الذي زرته في العاصمة. لا أعرف لمَ تذكّرته. كلمات تلك العجوز ظلّت تدور في رأسي.

<تستدعين غريبًا من الخارج …>

بالمعنى الحرفي، أنا، في جسد بيلا، غريبة عن هذا العالم. 

نهضتُ من السرير.

يجب أن أزور تلك العجوز.

“إيمي، لنذهب إلى وسط المدينة.”

***

نجحتُ في العثور على متجر التحف بتتبّع ذكرياتي. لحسن الحظ، كانت اللافتة كما هي، مما يعني أن المتجر لا يزال يعمل. 

رأيتُ ضوءًا خافتًا يتسرّب من الداخل، فاطمأننتُ أكثر.

فتحتُ باب المتجر بحذر. كان الباب، الذي صدر صريرًا مخيفًا سابقًا، يفتح بسلاسة، كأنّه مُزِّجَ بالزيت.

“مرحبًا.”

تذكّرتُ العجوز القاسية، فبادرتُ بالتحية ودخلتُ.

لكن الرفوف، التي كانت مليئة بالغبار والتحف القديمة، كانت خالية. نظرتُ حولي. المتجر كان فارغًا. لا العجوز ولا التحف موجودة.

“أنا متأكدة أنني رأيتُ ضوءًا…”

خرجتُ ونظرتُ. عند التدقيق، كان ضوء الشمس ينعكس على زجاج المتجر، يبدو كضوء من الداخل. دخلتُ مجددًا، لكن المتجر كان فارغًا. غادرتُ بخيبة أمل دون إجابات.

“هل الورقة التي حصلتُ عليها من هنا ستكون دليلًا؟”

تذكّرتُ فجأة الورقة الصغيرة التي حصلتُ عليها من المتجر. 

لكنها في أستير. أردتُ الذهاب إلى أستير فورًا لأخذها، لكنني تذكّرتُ أنها لم تُظهر أي رد فعل بعد ذلك اليوم.

“عندما أعود إلى أستير، سأفحصها.”

عدتُ إلى العربة مع إيمي وأنا أشعر بالإحباط.

“يا إلهي! أليست هذه بيلا؟”

توقّفتُ عند صوت مبهج يناديني. من يناديني بهذه الخفة؟ لا يبدو أننا مقربون. نظرتُ أنا وإيمي إلى صاحب الصوت.

عبستُ عندما رأيته.

“صاحبة السمو الأميرة …”

لم أستطع إخفاء نبرتي غير المرحبة. 

تقلّصت زاوية فم كلير المبتسمة بشكل غريب.

“تعيشين في العاصمة؟”

“نعم، هذا صحيح.”

“تعلمين أن خطيبي في أستير، أليس كذلك؟”

“نعم.”

بدأت تضحك بصخب. 

كان ضحكها عاليًا لدرجة أن الجميع نظر إلينا.

“إذا أحسن إدارة الأمور، ربما يصبح لوكاس الدوق القادم لأستير.”

اقتربت كلير وهمست في أذني.

شعرتُ بدمي يبرد. نظرتُ إليها بحدة. ابتسمت عندما التقت عينينا. لم أرد على كلامها، وحدّقتُ إلى الأمام بلا تعبير. لم أرد إظهار مشاعري كما تريد.

“إذا تظاهرت الساحرة السوداء بالهدوء، ستختفي التسلية. رموشكِ ترتجف!”

ضحكت كلير كأنها تستمتع.

“لمَ تعاملينني بقسوة هكذا؟”

“أنا قاسية؟”

“تتصرفين هكذا لأن لوكاس يحبني. هذا حقًا طفولي.”

“ماذا؟ من يحب من؟ هل جننتِ؟”

بدأت كلير تثور كأنني ضربتُ وترًا حساسًا. 

انحنيتُ لها برسمية.

“إذن، صاحبة السمو، أراكِ لاحقًا. بما أنني في العاصمة، سنلتقي كثيرًا.”

أنهيتُ تحيتي، استدرتُ، واتّجهتُ إلى عربتي.

“سيدتي، هل هذا مناسب؟ الأميرة لا تزال هناك…”

لم أجب إيمي وصعدتُ إلى العربة.

بمجرد صعودي، شعرتُ بالغضب يتصاعد. لوكاس، بسبب هذا الأحمق، اكتسبتُ عدوًا. أردتُ الذهاب إلى أستير لأشتمه، وأحضر تلك الورقة. لكن ذلك لن يؤدي إلى شيء جيد.

الارتباط بلوكاس لن يجلب سوى المشاكل.

عندما وصلتُ إلى القصر، هدأ غضبي قليلًا.

لم أنزل من العربة، ونظرتُ إلى القصر من النافذة.

“هل غرفة نوم ليون هناك؟”

نظرتُ إلى نافذة الطابق الثاني.

تساءلتُ عما يفكّر به ليون الآن. نزلتُ من العربة وصعدتُ إلى الطابق الثاني حيث غرفتي، لكنني توقّفتُ في الرواق وبدأتُ أمشي.

أخبر جون، الذي كان يحرس باب غرفة ليون، أنني وصلتُ. 

على عكس توقّعاتي برفضه، سمح ليون بدخولي.

كان ليون يرتدي ملابس خفيفة، يقف عند النافذة، وعندما دخلتُ، استدار ونظر إليّ.

“كنتِ بالخارج؟”

“نعم، كان عليّ التحقق من شيء. لم أجد إجابات، للأسف.”

“حسنًا، اجلسي.”

جلس ليون على الأريكة ودعاني للجلوس. 

أومأتُ وجلستُ، أنظر إليه بهدوء.

“هل أنتِ مستعدة للتحدث مجددًا؟”

“…”

“ما زلتُ مشوشًا ولا أصدّق، لكن لديّ الكثير من الأسئلة، ولا أستطيع إلا أن أسأل.”