“القدّيسة؟”

“نعم، صحيح. أعطتني القدّيسة هذا السوار عندما التقينا سابقًا.”

امتلأت عينا الإمبراطور، وهو ينظر إلى سواري، بالطمع. 

فوجئت بنظرته وأضفتُ بسرعة: “هذا السوار لا يمكن خلعه منذ ارتديته، لذا أعتذر لعدم قدرتي على إظهاره عن قرب.”

“ماذا؟”

أصدر ليون صوتًا غريبًا، مقاطعًا إيّاي.

نعم، أعرف أنّك تعلم أنّه كذب. 

لكن، ألم تقل للتو إنّك ستدعمني؟

ابتسمتُ لليون.

“لقد ألححتُ على القدّيسة أن تعطيني واحدًا أيضًا، لكنّها أعطته لبيلا فقط.”

أومأتُ موافقة لكلام ليون.

“هذه أوّل مرّة أرى فيها شخصًا يملك أثرًا مقدّسًا بخلاف المعبد.”

إذن، هو يقابل شخصين يملكان أثرًا مقدّسًا الآن، لكنّه بالطبع لا يعلم.

بدت نبرة الإمبراطور مليئة بالأسف.

“حقًا؟”

“إذن، هل هناك شيء آخر لم تخبريني به غير ما ذكرتِ؟”

رفع حاجبه، وعدّل جلسته المتراخية، كأنّه سيغادر بعد سماع إجابتنا.

“نعم، ما قلته هو كل شيء.”

“حسنًا… القدّيسة نفسها أعطت صاحبة السمو أثرًا مقدّسًا… يبدو أنّ الشائعات المتداولة ليست صحيحة.”

نقر الإمبراطور بلسانه.

يبدو أنّه يعتقد أنّ المعبد لن يمنح أثرًا مقدّسًا إذا كنتُ ساحرة سوداء.

لكن، ألم تبدأ تلك الشائعات من جانبه؟ ومع ذلك، يتحدّث بوقاحة هكذا؟ إنّه حقًا إمبراطور وقح ارتقى للعرش على دماء عائلته.

أصدر أصواتًا بالتذمّر، نظر إليّ وإلى ليون بالتناوب لفترة، ثم نهض.

“أعتذر عن استدعائكما في الصباح الباكر. أنتم زوجان حديثا العهد، أليس من المفترض أن تكونا … في السرير؟”

مقزز تمامًا.

شعرتُ بالقشعريرة وهو ينظر إليّ من الأعلى إلى الأسفل بابتسامة خبيثة. 

نظرتُ إلى ليون، الذي كان ينظر إلى الإمبراطور بتقزّز. 

لكن عندما أدار الإمبراطور رأسه، ابتسم ليون ببراءة.

“أردتُ التأكّد من سلامتكما. فكّرا في الأمر بإيجابية وعادوا بحذر.”

“عمّي الإمبراطور، لا تستدعينا، نحن في شهر العسل ولا وقت لدينا.”

قال ليون بصوت بريء، رغم ارتجاف نهاية كلامه، لكن تعبيره كان طبيعيًا. نظر الإمبراطور إليه بلا تعبير للحظة، ثم قرص خدّه بمرح.

“آخ!”

فرك ليون خدّه بعبوس، لكن عندما التقت عينانا، تقلّص وجهه للحظة.

“نحن بخير. بما أنّنا في العاصمة، استدعنا متى شئتَ.”

ألقيتُ تحيّة رسميّة. بعد مغادرة الإمبراطور، صعدنا إلى العربة للعودة إلى القصر. 

بمجرّد إغلاق باب العربة، واجهني ليون بوجه غاضب.

“لقد قلتُ له ألا يستدعينا، فلمَ تقولين له استدعنا متى شاء؟”

“آه، لمَ تغضب فجأة؟ لم أعنِ ذلك حرفيًا، كانت مجرّد تحيّة رسميّة.”

“التحيّات الرسميّة يجب أن تُفهم كذلك! الآن، إذا استدعانا الإمبراطور، اذهبي وحدك.”

“الآن، أفكّر أنّ شخصيّتك لم تكن مبالغة.”

أملتُ رأسي ونظرتُ إليه. أدار ليون رأسه بسرعة لينظر إليّ، شفتاه المفتوحتان ترتجفان، لكنّه أغلق فمه وأدار رأسه.

بعد أن قبل الإمبراطور تفسيرنا بسهولة عن إبادة الوحش، بدأتُ أفكّر في الضوء الذي جعل الوحش يختفي، والذي كنتُ قد أجّلته جانبًا.

‘في تلك اللحظة، شعرتُ بثقة أنّني قادرة على فعل أي شيء.’

تذكّرتُ النسيم الدافئ الذي غمر جسدي والأحاسيس الحادّة، كلّ ذلك عاد حيًا. فتحتُ يدي ونظرتُ إليها من الأمام والخلف.

‘هذا يشبه…’

شعرتُ بضربات قلبي فجأة، وبدأتُ أرى جزيئات ضوء خافتة تطفو فوق يدي.

“ماذا … ماذا؟”

رفعتُ يدي إلى وجهي.

“ماذا؟ ما الأمر؟”

أدار ليون رأسه بسرعة وسألني.

“هذا الضوء … هل تراه؟”

يبدو أنّ ليون لا يرى جزيئات الضوء. كنتُ أحدّق بها بفم مفتوح، ثم ركّزتُ على أطراف أصابعي. 

شعرتُ بثقة أنّني قادرة على جمعها.

وبالفعل، بدأت الجزيئات تتجمّع، مكوّنة هالة ضوء تتجه نحو أطراف أصابعي.

“ما هذا؟ يبدو أنّ الأعلى يضيء؟”

قال ليون وعبس قليلًا.

يبدو أنّه لم يرَ الجزيئات، لكن عندما تجمّعت، أصبحت مرئية. 

استعدتُ وعيي. ألم أقل لليون إنّها قوّة السوار؟

أرخيتُ يدي وأغلقتُ قبضتي ثم فتحتها.

“أين يضيء؟”

تظاهرتُ بالجهل. أمال ليون رأسه ونظر إلى المكان الذي اختفت منه الهالة.

“بالمناسبة، يبدو أنّ زرّ قميصك الثالث مفكوك.”

أنزل ليون رأسه ليتأكّد، وعدّل قميصه ونظر إليّ.

“كنتَ تتجوّل سابقًا بصدر مفتوح، هل فعلتَ ذلك عمدًا هذه المرّة أيضًا؟”

“ما رأيكِ بي؟ حتّى تلك المرّة لم تكن عمدًا، كان الزرّ مفكوكًا فقط!”

احمرّ وجهه فجأة.

“حسنًا، لنقل إنّه كذلك.”

“ماذا تعنين ‘لنقل’؟ أقول لكِ إنّه لم يكن عمدًا!”

“نعم، اهدأ.”

يبدو أنّ كلامي بدا ساخرًا، فضرب ليون صدره وأمال رأسه للخلف.

‘لمَ هو لطيف هكذا؟’

أين ذهبت تلك الصورة المتجهّمة التي تحمّل هموم العالم في الرواية؟ هل كانت موجودة حقًا؟

تذكّرتُ خوفي منه في البداية عندما رأيتُ حقيقته، وضحكتُ.

وصلت العربة إلى القصر. 

فتح الباب، نزل ليون أوّلًا، ونظر إليّ.

“سأذهب إلى المعبد.”

“فجأة؟”

“نعم، ظهرت حاجة مفاجئة لرؤية القدّيسة.”

قرّرتُ ذلك لحظة نزولي من العربة، فلم يكن لديّ وقت لإخبار ليون. نظر إليّ باستغراب ثم أومأ.

***

في معبد ليانوس، كانت القدّيسة موجودة. 

كنتُ سأعود لو لم تكن كاسيا هناك، لحسن الحظ.

جلستُ في غرفة الضيوف أنتظر كاسيا.

بعد انتظار طويل، ظهرت كاسيا.

“صاحبة السمو، لو أخبرتني مسبقًا، لما جعلتكِ تنتظرين. أعتذر.”

ابتسمت كاسيا بلطف. كانت ابتسامتها جميلة حقًا. 

حدّقتُ بها مفتونة، ثم استعدتُ وعيي وتحدّثتُ.

“لا، أنا من جاء فجأة.”

“نعم، سمعتُ أنّكِ ستبقين في العاصمة لفترة.”

“هكذا حدث.”

“لكن، لمَ جئتِ إلى المعبد؟ لم تأتِ لرؤية وجهي فقط…”

سألتني كاسيا وهي تضيّق عينيها.

“جئتُ اليوم لطلب.”

فتحت كاسيا عينيها بدهشة وأمالت رأسها. 

ظهرت ابتسامة خافتة على وجهها وهي تنظر إليّ.

“إذا كان طلب صاحبة السمو، يجب أن أنفّذه.”

قالت كاسيا كلامًا لا تعنيه.

“هل سمعتِ عن ظهور وحش في أراضي صيد الإمبراطور أمس؟”

“نعم، أرسل معبد ليانوس كهنة للتحقيق في الموقع.”

تذكّرتُ فجأة أنّ كاسيا ذهبت بنفسها للتحقيق عند ظهور وحش في أستير. لا أعرف لمَ تذكّرتُ ذلك.

رفعتُ ذراعي أمام كاسيا. 

أمالت رأسها وهي تنظر إلى السوار على معصمي.

“تعرّضت غرفتي في أستير للسرقة. لم نلقَ القبض على اللص، لكن اختفى شيء واحد فقط. لقد رأيتهِ من قبل، أليس كذلك؟”

“شيء رأيته … ما هو؟”

“السوار.”

“آه…”

فتحت كاسيا عينيها وأطلقت تنهيدة وتابعت: “من يجرؤ على سرقة أثر مقدّس …”

لكن لا يمكنني القول هنا إنّه ليس أثرًا مقدّسًا بل مزيّف. إذا قلتُ ذلك، قد تعتقد أنّني أكذب عليها، خاصة وأنا أطلب منها معروفًا.

“قولي إنّ هذا السوار أثر مقدّس وأنّكِ أعطيتِني إيّاه، إذا سأل الإمبراطور.”