“زوجة…”

تمتم ليون، يكرّر كلامي. 

كانت عيناه نصف مغلقتين، وتغرقان في أفكار عميقة. 

كنتُ أحدّق بشفتيه، متوقّعة كلامه القادم.

“نعم، لقد رافقتِ تمثيلي جيدًا. لكن هذا لا يعني أنّكِ في صفّي. ربّما كنتِ تلعبين بي …”

“أعرف أنّني لم أكن زوجة جيدة للدوق منذ الزواج. لكن أتمنّى أن تؤمن أنّني لستُ تلك ‘بيلا’ السابقة. هذا يعتمد على قلبك.”

“…”

ضحك ليون بسخرية وأدار نظره عنّي.

“ولستُ آنسة، أنا زوجة الدوق.”

“هذا الكلام مجدّدًا؟ إذن، لمَ تنادينني بالدوق؟”

أغلق فمه فجأة بعد قوله، كأنّه فوجئ بنفسه لندائي ‘بيلا’.

“على أيّ حال … من الأفضل أن يبقى علمكِ بهويتي سرًا. لا فائدة من معرفة من حولي.”

تخيّلتُ كالسن ينظر إليّ بعيون مليئة بالشك. 

هززتُ رأسي دون وعي. كنتُ أفكّر مثل ليون.

“أعتقد أنّ هذا أفضل.”

“السوار … ما قصته؟”

“هذا السوار أثرٌ مقدّس.”

رفعتُ ذراعي للإجابة. لكن إذا سأل إن كان الضوء من السوار، لم أملك جوابًا. لم أعرف مصدر الضوء.

“في إيسار، حتّى هذا السوار … بالطبع لن تخبرينني، أليس كذلك؟”

“يبدو أنّك لن تصدّقني مهما قلتُ.”

أطلق أنينًا واتّكأ للخلف.

“هناك الكثير لا أفهمه. ما هويتكِ بالضبط؟”

“بيلا أستير، زوجة الدوق.”

ألقى ليون نظرة حادّة.

“بالطبع، لن تخبريني.”

تنهّد ليون مستسلمًا.

بالطبع، لم يخلُ منّي الرغبة في قول كل شيء. 

لكن، هل سيصدّقني ليون؟

“سأخبرك تدريجيًا. لكن يمكنني أن أؤكّد أنّني، طالما أنا تحت حمايتك، سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك.”

“هل يهدّد أحدهم حياتكِ؟”

كان أكثر من ذلك. 

لم يكن مجرّد حياتي، بل حياة معظم الناس.

كنتُ أفكّر أنّ الأمور ستسير حسب الكتاب، فركّزتُ على حماية حياتي فقط. لكن، ربّما بمعرفتي بالمستقبل، يمكنني تغييره قليلًا؟ ربّما أقلّل الضرر، حتّى لو لم أنقذ الجميع؟ 

بدأت هذه الفكرة تنمو.

“سأجنّ.”

عندما لم أجب، ضرب ليون فخذه بيده وهزّ كتفيه.

“أشعر بالإحباط لدرجة أنّني أريد ضرب صدري بقوّة.”

“هل أضربك أنا؟”

أمسك برأسه وأمال رأسه للخلف.

أنا أيضًا محبطة، لكن هل يمكنك تقبّل كل الحقائق الآن؟ كان غارقًا في خجله من تمثيله بالغباء واكتشاف ذلك. لن يتقبّل كلامي بالكامل.

“تمزحين؟”

“فقط فكّر بسهولة. لقد حصلتَ على حليفٍ آخر، أليس هذا رائعًا؟”

“ابنة عدوّي.”

“تعرف أنّه كان عدوّي أيضًا. ليس لديّ أيّ نوايا أخرى. كان هدفي العيش طويلًا تحت حمايتك.”

الآن، أضيف طمعٌ صغير، لكن هذا كان صحيحًا.

هزّ ليون رأسه بحيرة. راقبته بهدوء ثم نهضتُ.

“تبدو مشوشًا، سأعود إلى غرفتي. استرح.”

لم يمنعني ليون. شعرتُ بنظره يلسع مؤخرة رأسي، لكنّني غادرتُ المكتبة دون النظر إلى الخلف.

***

في وقت متأخر من المساء، جاء شخص برسالة إمبراطورية.

كانت تطلب منّي ومن ليون الذهاب إلى القصر الإمبراطوري صباح الغد. لمَ طلبوا ليون أيضًا؟ ربّما لأنّهم لا يثقون بكلامي تمامًا.

سلّمتُ الرسالة لليون، وتقابلنا صباح اليوم التالي أمام القصر في الوقت المحدّد.

صعدنا إلى العربة دون تحيّة لبعضنا.

“من أين ستدّعين أنّكِ حصلتِ على السوار؟ سأدعمكِ.”

“من القدّيسة.”

لم أتناقش مع كاسيا، لكن بما أنّها تعرف بالسوار، ستكره أن أكون مركز الاهتمام وستؤكّد أنّها أعطتنيه.

“القدّيسة؟”

اختفت معاملته المهذّبة لها.

“نعم.”

“ألستِ على خلاف معها؟”

“ليس بالضرورة. علاقتنا … لا يمكن وصفها.”

لم أرد الحديث عن القدّيسة، خاصة أمام ليون.

“لنقل إنّ القوّة المقدّسة من السوار طردت الوحش. بما أنّ الفرسان لم يروا جثّة الوحش، يمكننا الإصرار على ذلك.”

أومأ ليون.

ثم بدأ يحرّك شفتيه علانية، ويحرّك عضلات وجهه كأنّه يستعدّ. نظرتُ إليه بدهشة وضحكتُ. 

توقّف ليون ونظر إليّ بجديّة.

“هل كنتَ دائمًا تستعدّ هكذا؟”

نظر إليّ بعيون ضيّقة ثم أدار رأسه. كان لطيفًا لدرجة أنّني أردتُ مداعبة رأسه. لكن عدم قدرتي على ذلك كان مخيّبًا.

“آخ!”

صرخ ليون فجأة وهو ينظر من النافذة، صوت غضب مكبوت.

هل تذكّر تاريخًا مظلمًا آخر؟

حتّى وصلنا إلى القصر، ظلّ يحدّق من النافذة دون النظر إليّ.

بما أنّه الصباح الباكر، أُدخلنا إلى غرفة استقبال خاصة قريبة من غرفة نوم الإمبراطور، وليس قاعة الاستقبال المعتادة.

“صاحب السمو، لا تهتمّ بي وتصرّف بحرية.”

همستُ له، خشية أن يهتمّ بي كثيرًا. عبس ليون.

“لا تقلقي، أعرف كيف أتصرّف.”

“نعم، نعم، أعرف جيدًا.”

“لكن، تنادينني دائمًا بليون، فلمَ بالدوق فجأة؟ ألا سيثير ذلك شكوك الإمبراطور؟”

“لا أعتقد أنّه سيشك. إذن، نادني باسمي كما كنتَ تفعل.”

أغلق ليون فمه ونظر إليّ. 

فُتِح باب غرفة الاستقبال، ودخل الإمبراطور.

“شمس الإمبراطورية …”

رفع يده ليقاطع تحيّتي الرسميّة.

“لا حاجة للرسميّات بين العائلة.”

“عمّي الإمبراطور!!”

اختفت نظرته الحادّة، وركض ليون مبتسمًا بعيون متلألئة وعانق الإمبراطور.

كان أكثر مبالغة من المعتاد، كأنّه يظهر أنّه لا يهتمّ بي.

“نعم، نعم.”

ابتسم الإمبراطور بلطف، داعب ظهر ليون، ثم أبعده وجلس على الأريكة.

“هل نمتَ جيدًا الليلة؟”

“كيف أنام جيدًا؟ الوحوش تظهر بشكل متكرّر، إنّها حالة طوارئ. لكن، بشكلٍ غريب، ظهرت الوحوش حيث كانت صاحبة السمو.”

خدش الإمبراطور ذقنه، وتألّقت عيناه بنظرة حادّة نحوي.

“لا بدّ أنّك قلق. سأصلّي للحاكمة بجدّ من أجل مستقبل الإمبراطورية …”

تقلّص وجه الإمبراطور. نظر إليّ بنظرة متعالية.

“هناك اجتماع نبلاء آخر مقرّر. يجب أن أذهب قريبًا، لذا سأكون مختصرًا. سمعتُ أنّ الدوق و صاحبة السمو هربا بيأس إلى الغابة.”

“نعم، صحيح. كنتُ أتعثّر باستمرار، فتعب ليون كثيرًا.”

نظرتُ إلى ليون وابتسمتُ بلطف. 

نظر إليّ بجديّة ثم أدار رأسه.

“وعندما اطمئننتم في عمق الغابة، ظهر وحش فجأة بصوت مدوٍ وهاجمكما.”

رفعتُ معصمي لأريه السوار.

“هذا السوار القديم، هدية من القدّيسة، أنقذ حياتي وحياة ليون.”