“ماذا؟ ماذا قلتَ؟”

شككتُ في أذني وسألتُ ليون مجدّدًا.

“عندما جاءت القدّيسة، قالت إنّها ستصلّي من أجلي. قالت إنّ صلواتها أكثر فعاليّة. القدّيسة لطيفة جدًا.”

“… عندما لم أكن في أستير، أتيتَ إليها، أليس كذلك؟”

أومأ ليون. أدرتُ رأسي لأنظر إلى والتر. لم يتغيّر تعبيره. 

كون كاسيا قدّيسة يجعل كلامها طبيعيًا تمامًا.

لكن، لسببٍ ما، شعرتُ أنّ كلام ليون أزعجني بشدّة. 

هل هذا حدس أنثويّ؟ أم أنّني حساسة زيادة تجاه كاسيا؟ على أيّ حال ، كنتُ أفكّر أنّني سأضطرّ للتراجع عندما يحين الوقت …

“القدّيسة لطيفة مع الجميع بالتساوي.”

تحدث والتر بفخر.

أغلقتُ فمي وابتسمتُ. 

كنتُ متأكّدة أنّني الاستثناء من لطف كاسيا.

“على أيّ حال، سأحدّد موعدًا.”

كرّر والتر بتأكيد.

ثم قدّم لنا هديّة ترحيبيّة، تمثال قدّيسة اشتراه من معبد ليانوس بثمنٍ باهظ بوضوح، وسلّمه لي ثم غادر بهدوء.

كنتُ جالسة أحمل التمثال كطفلة، مشوشة.

“لقد لاحظتُ منذ مدّة …”

جلس ليون على الطاولة أمامي.

كنتُ أحدّق في الفراغ، ثم أدرتُ عينيّ لأنظر إليه.

“ليون! ماذا تفعل؟ ستقع في مشكلة كبيرة!”

كان ليون قد أحضر قلمًا من مكانٍ ما وبدأ يرسم رسومًا مضحكة على وجه تمثال القدّيسة. 

صرختُ مفزوعة ومسحتُ وجه التمثال بسرعة بكمّي. لكن الحبر انتشر وأصبح الوضع أسوأ.

“هل جننتَ؟”

تمتمتُ وأنا أحاول مسح التمثال، لكن ملابسي اتّسخت فقط ولم ينظف التمثال. 

أعطاني ليون منديلًا. فتحته ولففتُ وجه التمثال به. 

لو رأته إيمي، سيكون ذلك كارثة. 

من سيصدّق أنّ ليون فعل ذلك؟ سيشتبهون بي بالتأكيد.

“إذا اكتشف معبد ليانوس هذا، سيكون إهانة كبيرة. لا، إهانة؟ سيكون تأكيدًا على أنّني ساحرة سوداء!”

“إذا قلتُ إنّني من فعلها، لن يجرؤ أحد على قول شيء.”

تنهّدتُ بعمق وهززتُ رأسي.

“ماذا قلتَ للتو؟ ما الذي لاحظته منذ مدّة؟”

سألتُ بلامبالاة وأنا أحمل التمثال وأنهض. 

نظر إليّ ليون ثم نهض معي.

“أنتِ تكرهين القدّيسة.”

“…”

تجمّدتُ مكاني عاجزة عن الكلام. راقب ليون ردّ فعلي بعناية، ثم ضحك وأخذ التمثال من حضني.

“سأعيده نظيفًا، فلا تقلقي كثيرًا.”

نظرتُ إلى ليون وهو يغادر غرفة الاستقبال حاملًا التمثال الملفوف. هززتُ كتفيّ وتبعته بخطوات سريعة. سلّم ليون التمثال بلا مبالاة إلى إيمي، التي كانت تنتظر بالخارج.

فتحت إيمي المنديل، رأت التمثال، وصرختْ صرخة قصيرة.

“ماذا؟”

سأل ليون إيمي ببراءة، فهزّت رأسها بقوّة.

“لا شيء، لا شيء.”

“أنا من خربشته. نظّفيه.”

“حسنًا، سيدي.”

لفّت إيمي التمثال بالمنديل وغادرت بسرعة.

‘إيمي عاجزة عن الحركة، هذا مثير للإعجاب.’

لو كنتُ أنا، لكانت إيمي أغرقتني بالتوبيخ. رفع ليون إبهامه نحوي. نظرتُ إليه بلا تعبير ثم أدرتُ رأسي.

***

على عكس السابق، كان القصر صاخبًا كلّ لحظة. جاء العديد من الأشخاص من أستير مع ليون إلى العاصمة، ممّا جعل ليون يبدو منزعجًا جدًا.

“كان يجب أن أحصل على قصر أكبر.”

نظر ليون إلى كالسن بعينين مليئتين باللوم.

“أنا أحبّ الصّخب.”

قلتُ وأنا أمسك يد ليون. عبس ليون.

بعد صعودنا إلى العربة، أعدتُ خصلة شعر متدلّية من رأسه إلى الخلف.

بقينا مختبئين في القصر دون الخروج لأيام، لكن اليوم، دُعينا إلى أراضي الصّيد الإمبراطوريّة.

كان دعوة ليون، الذي يُعتبر أحمق، إلى الصّيد واضحًا لجعله مادة للسّخرية. عندما وصلت الدّعوة، أرسلتُ ردًا بالرفض.

لكن بعد الرّفض مباشرة، أرسلوا مرسولًا يطالب بحضورنا. 

كانت دعوة بالاسم، لكنّها كانت إجباريّة.

لم يكن ليون سيشارك في الصّيد، لكنّه ارتدى زيّ الصّيد.

نظرتُ إليه بإعجاب وأومأتُ.

“لمَ تضحكين بطريقة مخيفة؟” 

لو لم يفتح فمه، لكان لوحة فنيّة … هززتُ رأسي وأدرتُ وجهي إلى النّافذة.

كانت أراضي الصّيد الإمبراطوريّة شمال مركز العاصمة بمسافة. 

لم ينم ليون جيّدًا في الليل، فأغمض عينيه وبدأ يغفو. عندما بدأ يشخر، أدرتُ رأسي وتأمّلتُ وجهه النّائم لفترة طويلة.

‘لمَ أبتسم فقط من رؤيته؟’

رفعتُ يدي وضغطتُ على شفتيّ.

“لم نصل بعد؟”

سألني ليون وهو يرفع جفنيه الثّقيلين بصعوبة.

“لا أعرف. هذه أوّل مرّة آتي فيها إلى أراضي الصّيد …”

قبل أن أكمل، تباطأت العربة، فنظرتُ إلى الخارج.

“يبدو أنّنا وصلنا.”

عند كلامي، ألقى ليون نظرة خاطفة إلى النّافذة وتنفّس بعمق.

نزلنا من العربة وتبعنا خدم الإمبراطور إلى مقرّ الصّيد. عند ظهورنا، انقسم حشد النّبلاء المحيط بالإمبراطور إلى نصفين.

نظروا إلينا بتعابير مليئة بالسّخرية والاحتقار. تذكّرتُ حفل الرّقص الأوّل في العاصمة مع ليون.

‘في ذلك الوقت، ليون …’

لأحمي شخصيّته، قرّرتُ عدم التّفكير أكثر.

“عمّي الإمبراطور!!”

قفز ليون كأرنب إلى حضن الإمبراطور. لم يستطع الإمبراطور تحمّل وزن ليون، فتراجع متعثّرًا. بدا مرتبكًا للحظة، ثم ضحك بصوتٍ عالٍ وداعب ظهر ليون بلطف.

“أحيّي جلالة الإمبراطور.”

تقدّمتُ وانحنيتُ له. ألقى الإمبراطور نظرة خاطفة عليّ وأومأ بإهمال.

“ليون يحبّني لهذه الدّرجة.”

قال الإمبراطور بفخر وهو ينظر إلى النّبلاء. ضحكوا وأيّدوه.

نظرتُ إلى ليون، الذي كان يعانق الإمبراطور، ثم بدأتُ أبحث عن مكان لي. رأيتُ مجموعة من النّساء النّبيلات يتهامسن وينظرن إليّ من بعيد.

ابتسمتُ بامتلاء وجهي وتقدّمتُ نحوهنّ. 

بدأن يبدين ارتباكًا واضحًا عند اقترابي.

“صاحبة السّمو، مرحبًا بكِ.”

قالت امرأة تبدو الأكبر سنًا بنبرة مُغرية.

“أحيّي صاحبة السّمو.”

بدأت بها، وانحنى الجميع لتحيّتي.

تبع ذلك صمتٌ طويل. لم أستطع بدء الحديث بسهولة، فقد تكون هناك امرأة أعرفها من قبل. لو تحدّثت إحداهنّ أوّلًا …

“صاحبة السّمو، هل يشارك صاحب السّمو الدّوق في الصّيد اليوم؟”

“نعم؟”

أدرتُ رأسي لأنظر إلى ليون، الذي كان يقف ببراءة بجانب الإمبراطور.

كان يرتدي زيّ صيد مثاليّ.

“لا، جئنا لتشجيع جلالة الإمبراطور.”

“يا إلهي! جلالته محظوظ. صاحب السّمو يشجّعه بنفسه.”

“هل تقصدين ذلك؟”

فتحتُ عينيّ على وسعهما وسألتُ. تبادلن النّظرات وضحكن، ثم نظرن إليّ بجديّة عند سماع كلامي.

“نعم؟”

“آه، كنتُ أتساءل إن كان جلالته سيفرح حقًا. كنتُ متردّدة في القدوم.”

“بالطّبع. ألا ترين كم هو سعيد؟”

أدرتُ رأسي لأنظر إلى الإمبراطور.

“لكن. .. صاحبة السّمو.”

نادتني إحدى النّساء بحذر. أدرتُ نظري من الإمبراطور إليها. 

كانت عيناها مليئتين بالفضول وشفتاها تتحرّكان.

“إذا كنتِ تريدين سؤالي عن الشّائعات، فهي كاذبة.” 

ابتسمتُ وأجبتُ قبل أن تسأل.

“أعتذر…”

توقّفت عن الكلام وبدأت عيناها ترتفع. 

أملتُ رأسي ونظرتُ إليها. بدأت عيناها تمتلئ بالرّعب.

“خلفـ … خلفكِ …”