بعد أن غادر ليون، وجهتُ نظري مجددًا إلى زوجة الماركيز.

“تحدّثي بوضوح. لقد أكلتُ من تلك الشوكولاتة أيضًا.”

“إنّها شوكولاتة حصلتُ عليها بصعوبة. أكانت لذيذة؟”

“ليست شوكولاتة عادية، أليس كذلك؟”

نظرت إليّ زوجة الماركيز بتعبير بريء كما لو كانت لا تعرف شيئًا. 

واصلتُ الحديث وأنا أنظر إلى عينيها المراوغتين المختبئتين خلف ذلك التعبير البريء: “هل ستواصلين التظاهر بالجهل حتى النهاية؟”

“أقسم أنني لا أعرف! أنتِ حقًا أصبحتِ غريبة. هل أنتِ بيل حقًا؟ أم أنّكِ، على الرغم من أنّكِ زوجة أمير أبله، بدأتِ تظنين نفسكِ شيئًا مهمًا؟”

شعرتُ بالغضب يتصاعد داخلي وأنا أرى وجهها الوقح.

“نعم ، أنا بالفعل شيء مهم. أصبحتُ الأميرة ، أليس كذلك؟ و ليون يهتم بي كثيرًا. ألم ترَي كم يعتمد عليّ؟ آه، هل شعرتِ بالغيرة لأنني، التي كنتِ تعتبرينها تافهة، أصبحتُ محبوبة بينما أنتِ لا؟ هل هذا هو السبب وراء فعلتكِ؟ ألا تكونين حقًا بهذا المستوى المنخفض من التفكير؟”

تصلّب وجه زوجة الماركيز فجأة.

‘ماذا؟ هل كان كلامي العشوائي الذي قلتُه لإغاظتها صحيحًا؟’ فتحتُ فمي بدهشة دون قصد.

“حسنًا، لا يمكنني إنكار ذلك. هل تعتقدين أنّكِ تملكين كل شيء الآن؟ مع هذا الأبله بجانبكِ؟ لكن عندما تشعرين بالشفقة على حالكِ قريبًا ، فكّري مجددًا في عرضي. لا أعرف شيئًا آخر، لكن يمكنني أن أضمن لكِ حياة مريحة في الخارج. أليس هذا عرضًا جيدًا لكِ؟”

‘هل تقصدين مساعدتي على الهروب إلى الخارج؟ لماذا؟ أنا؟’

لقد تزوّجتُ بأمر من الإمبراطور. لم أُطِع أمر الماركيز بمراقبة ليون، لكن إذا اختفيتُ، فإنّ الماركيز سيكون الأكثر تضررًا.

‘لحظة، ماذا لو كانت تريد إحراج الماركيز؟’

“أنتِ حقًا شخص يثير الشفقة.”

تمتمتُ لنفسي. 

مهما كان السبب، شعرتُ بالشفقة عليها بصدق.

لم أرد مواصلة الحديث معها. التحدّث مع شخص يلعب مثل هذه الحيل الدنيئة جعلني أشعر وكأنني أنزل إلى مستواها.

“إذا كررتِ هذه الحيلة مرة أخرى، لن أسامحكِ حقًا.”

حذّرتها مرة أخرى، ثم غادرتُ غرفتها وعُدتُ إلى غرفتي.

عندما دخلتُ غرفة النوم، رآني ليون، الذي كان يرتدي ملابس أنيقة، فمدّ شفتيه وأدار رأسه بحدّة.

“ليون، هل أنتَ غاضب؟”

“قلتِ إنّكِ ستعودين بسرعة ، لكن بيل بيل ذئبة و كاذبة. فتاة الراعي!”

“ليون، أنتَ رائع حقًا. أن تفكّر في الذئبة والكاذبة وحتى فتاة الراعي! هل بدأت تتشكّل تجاعيد في دماغ ليون؟”

“تجاعيد؟ مثل هذه؟”

عبس ليون بشدة، مشيرًا إلى التجاعيد بين حاجبيه. 

ضغطتُ على تلك التجاعيد وهززتُ رأسي.

“ستظهر التجاعيد على جبينك.”

ضحك ليون “هي هي” و ابتسم ببراءة. جعلتني ابتسامته أشعر بالسعادة دون قصد. سواء كانت كذبة أم لا، لم يهمني. 

أردتُ أن أستمر في رؤية هذه الابتسامة.

“لنعد إلى أستير.”

“هل يمكننا ذلك؟ أردتُ العودة إلى المنزل.”

العاصمة، التي كانت موطنه الأصلي، لم تَعُد تعني له شيئًا.

أخبرتُ الخدم أننا سنعود إلى أستير وأمرتهم بحزم الأمتعة. ثم غيّرتُ الفستان الذي كنتُ أرتديه منذ الأمس، وجلستُ أراقب ليون وهو يرسم حتى انتهى الخدم من حزم الأمتعة.

“واه، رسمتَ جيدًا. هل هذا سرطان البحر؟ أم الشمس؟”

سألتُ وأنا أنظر إلى رسم دائرة محاطة بخطوط تشبه العصي. 

بدا كجرثومة تسوّس من كتاب قصص الأطفال، لكنني حاولتُ تجميل الأمر قدر الإمكان. لم يرد ليون.

“…إنّه شخص، بيل بيل، أنتِ شريرة. هذه أصابع”

“همم … يشبه ليون.”

تضيّقت عينا ليون ولم يرد. لمَ يغضب عندما قلتُ إنّه يشبهه إذا كان شخصًا؟

بعد انتهاء التحضيرات، وقفنا أمام منزل الماركيز نراقب تحميل الأمتعة، منتظرين خروج الماركيز وزوجته لتوديعنا.

ظهرت زوجة الماركيز أخيرًا قبل أن نصعد إلى العربة.

“لم يستيقظ الماركيز بعد من سكرته الليلة الماضية. أعتذر لأنني أودّعكما بمفردي.”

نظرتُ إليها بأبرد نظرة ممكنة. لم أكن أريد أن أظهر أي ودّ زائف يمكن أن يجعلها تتوهّم ولو قليلًا.

“سمو الأميرة، ظننتُ أنّكِ ستبقين في العاصمة لبضعة أشهر كما في السابق. أشعر بالأسف لرحيلكما هكذا. آمل أن تعودي قريبًا لنتسوّق ونستمتع معًا كما كنا.”

‘لن أفعل ذلك ما دمتُ عاقلة.’ هل كانت بيل الحقيقية تكره ليون لدرجة أنّها غادرت أستير لتبقى مع هؤلاء الوالدين؟

لم أرد على كلامها، وصعدتُ مع ليون إلى العربة، وغادرنا منزل الماركيز عائدين إلى أستير.

هذا العالم ليس موطني الأصلي. ما زلتُ غريبة هنا.

لكن لحظة وصولي إلى أستير، شعرتُ من أعماق قلبي أنّ هذا هو المكان الذي يجب أن أكون فيه.

منذ وصولنا إلى أستير، بدا ليون أكثر راحة، يمزح بتعبير هادئ. 

قاطع كالسن ومساعدوه اجتماعهم وركضوا لاستقبالنا بسبب عودتنا المفاجئة.

“سيّدتي، تفاجأتُ بعودتكما مباشرة. بصراحة، ظننتُ أنّكِ ستبقين بضعة أشهر كما في السابق. ظننتُ أنّ سيدي عاد بمفرده.”

‘هل يجب أن تقول شيئًا يفسد اللحظة؟ كنتُ متأثّرة جدًا!’

ابتسمتُ ببريق وقدّمتُ ردّي: “هنا منزلي، إلى أين سأذهب؟ المنزل هو الأكثر راحة!”

* * *

“بالمناسبة، سيّدتي، وصلت للتو رسالة من صديقتكِ.”

بينما كنتُ أتمدّد بعد استيقاظي من النوم، اقتربت إيمي.

“صديقة؟”

كان من المثير للدهشة أن لدى بيل صديقة.

“إليزابيث أوسموند …”

تمتمتُ بالاسم المكتوب على الظرف الذي سلّمتني إياه إيمي. 

حاولتُ تذكّر أحداث الرواية، لكن هذا الاسم لم يكن مألوفًا.

من المؤكّد أنّها ليست شخصية رئيسية في الرواية. ومع ذلك، كونها صديقة بيل يعني فرصة لتكوين علاقة مع شخص خارج القصر الأميري.

فتحتُ الرسالة بقلب يرتجف و بدأتُ القراءة.

“….”

بعد قراءة الرسالة، نظرتُ إلى إيمي. 

وقفت إيمي بهدوء، ونظرت إليّ بتعجّب وسألتني: “هل هناك شيء؟”

“أنا … أليس لديّ نقود؟”

لم تكن الرسالة تعبيرًا عن الصداقة الجميلة بين النبيلات.

لقد اقترضت بيل المجنونة، أو بالأحرى أنا، مالًا من هذه أوسموند.

‘هل يمكنني تسميتها صديقة؟ يجب أن أسمّيها دائنة.’

كانت إليزابيث غاضبة لأنني تجاهلتها في الحفل رغم أنّها أقرضتني المال، ولأنني لم أحاول سداد الدين. بعد انتهاء الحفل، عادت إلى منزلها وكتبت رسالة مليئة بالغضب.

“إذا لم تسدّدي ديونكِ خلال شهر ، سأجعلكِ أنتِ و سمو الأمير تُذلان في الإمبراطورية بأكملها”

قرأتُ الجزء الأخير من الرسالة بصوت عالٍ وأنا أرتجف من الغضب. 

سألتُ إيمي ، التي كانت تتجنّب عينيّ بشدة ، إمّا بسبب صدمتها من محتوى الرسالة أو بسبب غضبي: “إيمي ، لمَ أنا مدينة؟”

نظرت إيمي بإحراج إلى خادمة أخرى بجانبها. شعرتُ أنني لن أحصل على إجابة بسهولة، فسألتُ سؤالًا آخر: “ما قيمة 30 سولار؟ أو الكوس أو الموس أو شيء من هذا القبيل. هل يمكنكِ توضيح ذلك؟”

منذ وصولي إلى هنا، لم أتعامل مع المال مباشرة، لذا لم أكن أعرف حجم الدين الذي أنا مدينة به.

“10 موس تساوي 1 كوس، و10 كوس تساوي 1 لونا، و100 لونا تساوي 1 سولار.”

‘إذا كانت 1 لونا تساوي حوالي 100,000 وون… يا إلهي!’

شعرتُ برغبة في صفع نفسي.

“مجنونة. أنا حقًا مجنونة. هذا جنون. لا يمكنني الاستمرار هكذا. يجب أن أدير مالي بنفسي. إيمي ، من يدير مالي الآن؟”

ابتلعت إيمي ريقها كما لو كانت قد عقدت العزم ، ثم فتحت فمها: “… حسب علمي ، لا تملكين أو تديرين أي نقود ، سيّدتي”