“مبروك على الزواج.”

تحدثتُ وأنا أدخل غرفة الاستقبال حيث كان لوكاس ينتظر. 

نهض عند دخولي، لكنه ضحك بسخرية عند سماع كلامي و جلس مجددًا.

“آسف، لم أخبركِ مسبقًا.”

“لمَ تعتذر لي؟ لم أتوقع ذلك وفوجئت، لكنني أهنئك بصدق. بدوتَ متناغمًا مع سمو الأميرة.”

كنت صادقة، لكن تعبير لوكاس لم يكن جيدًا. 

جلست أمامه.

“لوكاس، لا أفهم لمَ تجلس أمامي بمظهر المذنب هكذا.”

“ألم يبقَ أي شعور تجاهي؟ بصدق؟”

“نعم، بصدق. هل لا تزال متمسكًا بكلام بيلا … أقصد، كلامي السابق؟ كم يجب أن أكون واضحة حتى تفهم؟ أنت الآن على وشك الزواج، فاستعد. لم تكن تحبني منذ البداية. تصرفك هذا ليس حبًا، بل مجرد رغبة في امتلاك ما لا يمكنك الحصول عليه.”

“هذه المشاعر جديدة بالنسبة لي.”

“ماذا تقصد؟ إذا كانت هذه مشاعر جديدة، فاحتفظ بها جيدًا. عش بسعادة مع سمو الأميرة. لكن دعني أسألك سؤالًا جادًا.”

“…”

“كنت أتساءل من قبل، هل أنت فعلاً متورط في فضيحة طلاق سمو الأميرة؟”

“…نعم.”

“يا إلهي … أنت حقًا شخص سيء.”

“هذا الكلام قاسٍ بعض الشيء. كلير هي من أحبتني من طرف واحد.”

“إذن، تخيل أن الأميرة تكرهك الآن. أنت تميل إلى الشعور بالحب تجاه مثل هذه الأمور، أليس كذلك؟”

عند كلامي، أغلق لوكاس عينيه وتنهد بصوت عالٍ، كما لو كان مذهولًا.

“بيلا، مشاعري تجاهكِ كانت صادقة حقًا. أنا أعاني الآن. الأمور لا تسير كما أريد. أنا آسف جدًا لكِ.”

“همم.”

هززت رأسي بقوة.

“لكن نظرة الأميرة لي لم تكن عادية. تحدث معها جيدًا، حسنًا؟ لا أريد خلق أعداء بدون سبب.”

“حسنًا، سأتحدث معها.”

نهضت ومددت يدي اليمنى له، لأعني أن يغادر أخيرًا. 

رفع لوكاس رأسه، نظر إلى يدي للحظة، ثم نهض. 

اقترب مني وصافح يدي.

“بما أن الأمور وصلت إلى هنا، عش جيدًا، حسنًا؟”

أغلق لوكاس فمه بإحكام. بدأت عيناه تلمع.

هل سيبكي؟

في تلك اللحظة، جذب لوكاس يدي اليمنى التي كان يمسكها بقوة. فقدت توازني وسقطت في حضنه.

“بيلا…”

عانق كتفيّ بقوة ونادى اسمي بنبرة حزينة.

وفجأة، فُتح باب غرفة الاستقبال بعنف ودخل ليون.

‘من فضلك، قولوا لي إن هذه اللحظة حلم.’

أردتُ ركل لوكاس. 

دفعته بعيدًا وتوجهت إلى ليون بوجه مرتبك. 

نظر إليّ ليون بعيون ضيقة، ثم أدار جسده وغادر الغرفة.

“يا لعين، ألا تغادر بسرعة؟”

صرخت وأنا أحدق بلوكاس بغضب.

تدحرجت دمعة على خد لوكاس كبطل درامي. 

لم يهتم بشتيمتي ، بل ظل ينظر إليّ بعيون حزينة.

حدقت به بغضب ثم ركضت خلف ليون.

“ليون!!”

كان ليون سريعًا لدرجة أنه اختفى من أمامي.

“إيمي، أين ليون؟”

سألت إيمي، التي كانت تقف أمام غرفة الاستقبال. 

أشارت إلى السلالم. أمسكت فستاني وركضت إلى السلالم، وأعطيت إيمي تعليمات.

“أخرجيه من هنا.”

بينما كنت أصعد السلالم، ظهر ليون مجددًا.

“سأعود إلى أستير.”

تحدث بنبرة طفولية، لكن تعبيره وموقفه كشفا عن استيائه مني بوضوح. طعنني موقفه كخنجر في قلبي.

‘بسبب ذلك اللعين لوكاس …’

لكن ما فائدة لوم ما حدث؟ كان عليّ أولاً تصحيح سوء تفاهم ليون.

“حسنًا، سأعود معك. انتهيت من مهامي هنا على أي حال.”

“لا، ابقي هنا، بيلا. عائلتك هنا، وأيضًا…”

“عائلتي هي أنت، ليون.”

صمت ليون. ظل ينظر إليّ من أعلى السلالم. 

ظننت أن غضبه يتلاشى، لكنه فجأة نزل السلالم بشراسة.

“سمو الدوق.”

سمعت صوت لوكاس من خلفي.

لمَ لا يزال هنا؟ أدرت رأسي وحدقت به. 

تجاهل لوكاس نظرتي.

عندما وقف ليون بجانبي، اقترب لوكاس وحيّانا.

“كنتما تتعانقان! حتى في منزلي.”

تحدث ليون بنبرة باردة.

“سموك، إنه سوء تفاهم. أنا من عانق بيلا من طرف واحد.”

لوكاس … شكرًا. لا، ليس شكرًا. لو لم يأتِ أصلاً، لما حدث هذا الموقف.

“للمرة الأخيرة. أردت التعبير عن امتناني لأنها جعلتني أشعر بهذه المشاعر.”

كف عن هذا.

“لوكاس، ألن تغادر الآن؟”

قلت له و أنا أطحن أسناني. 

لم يهتم لوكاس بكلامي وتابع.

“سأصبح زوج كلير الآن. ألا يعني ذلك أن عليك معاملتي كأخيك، سموك؟”

“لوكاس، توقف عن الهراء واغادر من فضلك.”

شعرت بلحظة عطف صغيرة تجاه زواجه بدون حب مع الأميرة، لكنني الآن شعرت أن حتى هذا العطف مضيعة.

كان ليون ينظر حوله كأنه يبحث عن شيء. كانت عيناه الحمراء تلمع بنوع من الجنون. هل يبحث عن سيف؟

“سيدي، لا يوجد سيف هنا.”

همس جون بهدوء من الجانب. 

عند كلام جون، حدق ليون بلوكاس بعيون متسعة.

حيّا لوكاس ليون وأنا بلا مبالاة على الرغم من تلك النظرات.

“إذن، سأراكما لاحقًا.”

نظر لوكاس إليّ بعيون حزينة مرة أخرى ثم غادر المنزل.

“ليون، لنعد إلى أستير معًا.”

لم يقل ليون شيئًا، لكنه لم يرفض.

أرسلت خطابًا إلى الإمبراطور أخبره أن ليون سيعود إلى أستير بسبب حالته الصحية، وعدت مع ليون إلى أستير.

لم نتحدث مع بعضنا طوال الطريق إلى قلعة أستير. 

عند وصولنا، توجه كل منا إلى غرفته كما لو كنا متفقين.

بدأ رأسي يؤلمني وأنا أفكر كيف أذيب قلب ليون، الذي كان أبرد من شتاء أستير.

* * *

بعد العودة إلى أستير، تركت ليون دون استفزازه. 

كان قد هدأ من تلقاء نفسه عدة مرات من قبل، فتمنيت أن يكون الوقت علاجًا. لكن القلق لم يغادرني، فقد يحدث شيء غير متوقع.

كنت أسأل إيمي أحيانًا عما يفعله ليون …

لم يكن والتر يعرف بالطبع عن وضعي، لكنه جاء إلى أستير بلا حساسية، معبرًا عن رغبته القوية في الاعتذار لليون.

‘لم أتمكن حتى من إثارة الموضوع …’

لم أكتب ردًا على رسالته، ووضعت رسالة والتر في درج المكتب.

“آه، لا أعرف حقًا.”

تنهدت بصوت عالٍ، مددت ذراعي وأسندت رأسي عليها.

رأيت السوار الذي أهداني إياه ليون والسوار الذي يُفترض أنه ‘شعلة الحاكم’ على معصمي. كنت أرتدي سوار ليون فقط لأبدو جيدة أمامه.

“ومع ذلك، لمَ تفاخرتَ بلقاء كاسيا؟ هذا مزعج.”

تمتمت وأنا أتذكر محتوى رسالة والتر.

“سيدتي، هل أحضر لكِ كوبًا من الشاي الدافئ؟”

اقتربت إيمي مني وسألتني عندما رأتني مستلقية بلا حول ولا قوة.

“لا، أنا بخير. هل يمكنك معرفة ماذا يفعل ليون؟”

“أخبرتكِ منذ خمس دقائق، هل أذهب وأتحقق مجددًا؟”

أطلقت أنينًا ضعيفًا واستلقيت على المكتب مجددًا.

‘أكره نفسي حقًا وأنا أتصرف هكذا.’