ظللنا نعانق بعضنا لفترة طويلة. 

كانت أنفاسي تتكثف على ملابس ليون، مما جعلها رطبة.

‘ما الذي يحدث معه؟’

حاولت دفعه بعيدًا، لكن ليون لم يتحرك قيد أنملة.

“ليون؟ ليون؟”

ناديته بقلق بصوت عالٍ. لا يمكن أن يكون قد تجمد هكذا، أليس كذلك؟

“كفي عن الصراخ، حقًا.”

أفتلني ليون بنبرة منزعجة.

“لندخل. الجو بارد.”

أمسكت بيده. على عكس يدي الباردة، كانت يد ليون دافئة. 

بدأ ليون يفرك يدي بيديه. 

راقبتُ ذلك بهدوء. شعرت بدغدغة في قلبي. 

كان الدفء يغمر صدري. وهو، بأنفه المحمر …

“آسف. قلت إنني سأحمي زوجتي، لكنني تركتكِ تُعذبين.”

تمتم ليون بهدوء دون أن ينظر إليّ.

“قلت لك، لم أُعذب. أنا بخير.”

طبطبت عليه، وأمسكنا أيدينا ودخلنا القلعة.

لم أكن متأكدة إن كان ليون يمازحني أم أنه قلق حقًا. 

بدا وكأنه قلق، لكن عندما ذُكر التعذيب، انتبهت فجأة. 

قررت عدم التفكير بشكل إيجابي لتجنب خيبة الأمل لاحقًا، لكنني كنت أتأثر مرة أخرى.

عندما دخلنا القلعة، أبعدت يدي عن يده التي كانت تفرك يدي بحماس. في تلك اللحظة، لاحظت خدشًا على ظهر يده، كما لو أن شيئًا حادًا خدشه.

“مهلاً؟ ليون، هناك خدش على يدك … أين أصبت؟”

عبست وأنا أنظر إلى الخدش. 

أخفى ليون يده خلف ظهره بسرعة.

“أرني إياها.”

مددت يدي. لكن ليون هز رأسه، وهو يخفي يده خلف ظهره.

“ليون خدشها بالقلم لأنه كان غاضبًا ولا يريد الدراسة.”

أعرف أنه لا يمثل، وأعرف أنه ذكي تمامًا. لن يفعل شيئًا كهذا. 

أغلقت فمي وحدقت به. سحبت يدي ووضعت ذراعيّ متشابكتين. لكن ليون لم يرد الحديث.

‘هل خُدش أثناء مبارزة بالسيف؟’

لم أرَ مثل هذا الخدش من قبل، لكن حتى القردة تسقط من الشجرة أحيانًا.

“أريد الذهاب إلى غرفتي للغسيل أولاً.”

“نعم، يجب أن تفعلي. رائحتكِ كريهة.”

“…”.

“لمَ هذا التعبير؟”

عض ليون شفتيه وسأل ببراءة. كنت أعرف جيدًا أنه لا يسأل لأنه لا يعرف. أدرت رأسي بسرعة وصعدت السلالم.

“لنتعشى معًا، أراكِ لاحقًا.”

صرخ ليون من الخلف. 

لم أدر رأسي، لكن أسناني كانت تبتسم. 

أخفضت رأسي بسرعة وتوجهت إلى غرفة نومي حتى لا تريا إيمي وماري ذلك.

“سيدتي، لا رائحة لكِ.”

سمعت إيمي وماري، اللتين كانتا تتبعانني بسرعة، تكرران نفس الكلام لمواساتي.

* * *

“لا يمكن أن يحدث هذا. كيف يمكنك فعل هذا؟”

كانت كاسيا ملقاة على أرضية غرفة الصلاة المخصصة للقديسة، تبكي وتصرخ. الحاكم الذي كانت تناديه بشدة لم يجب.

لكن كلام بيلا اليوم كان كافيًا لصدمتها. بعد توديع بيلا، نفت واستمرت في النفي. 

تمنت بشدة سماع رد الحاكم. لكن الحاكم لم يظهر عندما أرادت. كان يخبرها بصوت خافت بمواقع الأغراض المقدسة فقط، ولم يظهر أمامها أبدًا.

بفضل قوتها المقدسة وأغراضها المقدسة، أصبحت كاسيا القديسة الوحيدة المعترف بها في معبد ليانوس.

لم تشعر بهذا الإحساس بالهزيمة منذ زمن طويل، هي التي كانت محط إعجاب الجميع. 

لم تكن ترغب في الشعور بهذا اليأس مرة أخرى. ألم يخترها الحاكم بنفسه؟ كان يجب أن يجيب عن هذا الموقف.

“أجبني، من فضلك.”

أصبحت صراخاتها أكثر يأسًا. 

كان صدى صوتها في غرفة الصلاة يزيد من ثقل يأسها.

كانت شفتاها المرتجفتان تناديان اسم الإله مرات عديدة.

– كاسيا.

عندما هدأ بكاؤها من الإرهاق، أجاب الحاكم الذي انتظرته بشدة أخيرًا.

“لمَ، لمَ أعطيتها قدرات أفضل مني؟”

عندما سمعت صوت الحاكم الذي تمنته، أضاءت عينا كاسيا بشراسة. اختفى صوتها اليائس، وحل محله صوت أبرد من أرضية غرفة الصلاة الحجرية.

– افعلي ما كُلفتِ به. كل شيء عداكِ هو كذب، فثقي بي.

أغلقت كاسيا عينيها بقوة. إذن، ما الذي يمثله وجود بيلا؟ برزت أسئلة لا حصر لها في ذهنها، لكن لم يكن أمامها سوى اتباع كلام الحاكم.

– لا تجعليني أندم على اختياركِ.

بدأت الأضواء في غرفة الصلاة تومض كما لو كان الحاكم غاضبًا. نظرت كاسيا حولها بسرعة.

“يا إلهي …”

توقف الوميض، وغطى الصمت الغرفة. نادت كاسيا الحاكم مجددًا، لكنه لم يجب. 

غطى الظلام الثقيل وجهها. نهضت ببطء، ورفعت يدها المرتجفة لتمسح الدموع على خدها.

“أنا القديسة. لا أحد يمكنه أخذ مكاني.”

لتهدئة نفسها، تذكرت الأوقات البائسة المليئة باليأس.

‘لا يمكنني العودة إلى تلك الأيام.’

أغلقت كاسيا قبضتها بقوة حتى اخترقت أظافرها جلدها، لكن ذلك لم يهمها.

“كل شيء كذب …”

بالتأكيد، الحاكم يحبها وحدها. ضربت خدها بقوة كعقاب على شكها في الحاكم والتأثر ببيلا ولو للحظة.

“هذا قد يكون اختبارًا من الحاكم. كلامه كان يعني معاقبة تلك المليئة بالأكاذيب! إذن، يجب أن أفعل ما يريده الحاكم.”

* * *

في اليوم التالي، جاء الكاهن الأعلى جايسون من معبد ليانوس لزيارتي.

“جئت لأعتذر عن سوء التفاهم الكبير.”

أوضح سبب زيارته بنبرة هادئة.

كان جايسون أحد الكهنة الأعلى الممثلين لمعبد ليانوس. 

مجيئه بنفسه يعني أن كاسيا توليني اهتمامًا كبيرًا.

بعد أن حيّا ليون وأنا بأدب، ظل واقفًا، يجمع يديه باحترام ويخفض رأسه، حتى بعد أن عرضتُ عليه الجلوس.

“لقد ارتكبت وقاحة كبيرة بحق سمو الدوقة.”

أومأتُ له وأنا أنظر إليه بصمت.

“هذا صحيح. لقد كانت وقاحة كبيرة. لكنني أفهم الأمر.”

عند كلامي، أضاء وجهه الداكن للحظة.

أدرت رأسي لأرى تعبير ليون. كان ينظر إليه بدون تعبير، وعندما تقابلت أعيننا، رفع شفتيه بابتسامة محرجة.

“شكرًا لتفهمكِ.”

“فم الشيطان يمكنه قول أي شيء، أليس كذلك؟”

أبيضّ وجهه وأخفض رأسه. كنت ضيقة الأفق، لكن تلك العبارة ظلت عالقة في ذهني.

“آسف، آسف.”

“لكنني أعتقد أنك كنت تؤدي واجبك ككاهن أعلى. نحن أيضًا لا نريد إثارة مشاكل مع معبد ليانوس، لذا سنتغاضى ونسامح. إذا انتهيت من الاعتذار، هل يمكنك المغادرة؟ ليون يكره أن يبرد الحليب.”

أشرت إلى كوب الحليب على الطاولة. 

رغم أنني قلت إنني سامحت، لم أسامح حقًا. كان وجود شخص أهانني في نفس المكان مزعجًا. تمنيت أن يفهم ويغادر.

“نعم، فهمت. أعتذر مرة أخرى. إذا زرتِ العاصمة، تفضلي بزيارة المعبد، وسنخدمكِ بكل إخلاص.”

انحنى الكاهن الأعلى عدة مرات قبل أن يغادر مسرعًا إلى العاصمة.

بعد مغادرته، سألني ليون، الذي كان صامتًا، وهو يشرب الحليب: “لمَ اعتذر بعد أن سجنكِ؟”

“لأنهم سجنوا الشخص الخطأ.”

“كان يجب ألا يسجنوا أحدًا من البداية. وإذا كنتِ فعلاً استدعيتِ الوحوش، ماذا كانوا سيفعلون؟”

كان هناك نبرة لاذعة في كلامه العفوي. 

هل يعتقد حقًا أنني استدعيت الوحوش؟

“لو كنت أملك تلك القدرة، لكنت حولتك إلى ضفدع على الفور!”

لمَ ضفدع، من بين كل الأشياء؟ أحيانًا أعامل ليون كطفل وأتكلم دون تفكير. الإحراج المتأخر كان نصيبي.

“يا إلهي، مخيف. لديكِ فم الشيطان بالتأكيد.”

نظر إليّ ليون بنظرة ازدراء و تحدث بنبرة خالية من العاطفة.