كانت ردة فعل كاسيا العنيفة صادمة بعض الشيء. 

لم أتوقع أن تضرب الطاولة بقوة هكذا. 

بالطبع، كان هناك جزء مني يحاول استفزازها، لكن رد فعلها المبالغ فيه كان مضحكًا.

وفي الوقت نفسه، شعرت برغبة تنافسية تشتعل بداخلي.

“موقع إيسار، لقد أخبرني الحاكم به.”

“…لا يمكن! لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا! لقد بعتِ السيف المقدس، أليس كذلك؟”

صرخت كاسيا بحدة.

“بالطبع، حصلتُ على مقابل، لكن كما قلت لكِ من قبل، الشخص الذي اختاره الحاكم يمتلكه الآن.”

“كذب!”

ضربت كاسيا الطاولة مرة أخرى وصرخت، وكان جسدها يرتجف من الغضب.

“إنه الحقيقة. كما أنني حصلت على قدرة التنبؤ بالمستقبل.”

عند هذه الكلمات، فتحت كاسيا فمها بدهشة وسقطت على الأرض كما لو أن ساقيها فقدتا القوة. 

ألم تقل إنها تجوب الأرض بحثًا عن الأغراض المقدسة بناءً على أوامر الحاكم دون معرفة المستقبل؟ أدركت سبب ردة فعلها. أن أمتلك قدرة لا تملكها كان بالتأكيد إهانة لكبريائها.

“هذا كذب بالتأكيد. لا يمكن …”

“هل خُدعتِ؟ لمَ لا تصدقين كلامي؟ ربما من الأفضل أن أعلن قدراتي أمام الكهنة الأعلى والكهنة وأعود إلى أستير بكل فخر.”

نظرت إلى كاسيا، التي كانت جالسة على الأرض، بعيون مليئة بالعزم.

“سمو الدوقة، انتظري لحظة. إذا كانت كلماتكِ صحيحة، فلمَ أخفيتِ هذا؟”

“لأنني لا أريد الإزعاج.”

نظرت كاسيا إليّ بعيون غير قادرة على فهمي.

واصلتُ وأنا أنظر إليها.

“هل هذا هو السبب الوحيد؟ لا أستطيع فهم ذلك.”

نهضت كاسيا وهي تمسك بالطاولة، وكان موقفها قد خف بشكل ملحوظ.

“أنا راضية عن حياتي الحالية.”

وليون بجانبي.

تجنبتُ نظرة كاسيا. كلما فكرت في ليون، كان من المحتم أن تظهر كاسيا في ذهني أيضًا.

“ما زلت لا أصدق كلامكِ.”

كان ذلك بمثابة طلب لإثبات. خدشت رأسي. 

ماذا يمكنني قوله؟ في الحقيقة، لم أكن أعرف الكثير عن الحاضر. كل ما أعرفه كان من الماضي الذي ظهر في الرواية. 

وحتى ذلك، كنت قد استخدمته لتحرير والتر.

نظرتُ إلى ذراعي. لو كنت أرتدي السوار الذي وجدته في معبد إستا … لكن كان هناك شيء أعرفه. أحداث المستقبل التي ستواجهها كاسيا، والأغراض المقدسة التي ستجدها.

“أعرف قليلاً عن الأغراض المقدسة التي ستجدينها، أيتها القديسة. وأعرف أيضًا بصورة غامضة ما سيحدث للقارة بأكملها في المستقبل.”

“… أي شخص يمكنه قول مثل هذا الكلام. أريد دليلاً أكثر دقة من الحاكم.”

“أولاً، أود إخباركِ أن شعلة الحاكم التي كان يجب أن تجديها في معبد إستا هي في يدي.”

تجعد وجه كاسيا بشدة. فتحت شفتيها المرتجفتين.

“هذا مستحيل. أنا متأكدة …”

“كانت لوحة، أليس كذلك؟ طلبت منكِ إظهار الغرض المقدس، أليس كذلك؟ في الحقيقة، لأن شعلة الحاكم كانت بالفعل في يدي، كنتُ فضولية بشأن الغرض المقدس الذي وجدتِه.”

“…ما الغرض المقدس الذي وجدته سموكِ؟ شعلة الحاكم، ما هي؟”

خفضت كاسيا رأسها وعضت شفتيها بقوة. 

لم يكن سؤالاً ينتظر إجابة. عما تفكر الآن؟

“…لا يمكنني الوثوق بكلامكِ، سمو الدوقة.”

“إذن اتركيني وشأني. سأعلن بنفسي أمام الكهنة الأعلى. لم أعد أرغب في تحمل هذا الافتراء.”

“انتظري لحظة. قلتم إنكِ لا تريدين الإزعاج إذا عُرف الأمر.”

“هذا صحيح. لكن إذا كان هذا هو الخيار الوحيد، فسأستخدمه.”

“أنا! أنا سأحل الأمر. سأعيدكِ إلى أستير.”

“حقًا؟”

جمعتُ يديّ و تحدثتُ بحماس. كنتُ قلقة قليلاً، لكن هذه الطريقة نجحت.

“هل خُدعتِ أنتِ، سمو الدوقة؟”

يا لها من فتاة سريعة التعلم. ابتسمت وهززت رأسي بلطف.

“أثق بكِ، بالطبع أثق.”

“سأحتفظ بسركِ لنفسي في الوقت الحالي. إذا عُرف الأمر، قد يحدث ارتباك كبير.”

أومأتُ بحماس، لكنني لم أفهم لمَ قد يحدث ارتباك. لكن هذا لم يكن مهمًا الآن. العودة إلى أستير كانت أولويتي.

“نعم، بالطبع. أنا أكره الإزعاج. ماذا، كنتِ قادرة على إطلاق سراحي وتظاهرتِ بغير ذلك؟”

تمتمت وأنا أعبس، لكن كاسيا فقط نظرت إليّ بنظرة باردة. 

نسيتُ تمامًا أنها افترت عليّ وكنتُ أهتف فرحًا بالعودة إلى أستير.

لم تمر سوى لحظات بعد مغادرة كاسيا لغرفتي حتى أُتيح لي العودة إلى أستير. 

كاسيا، التي لم تظهر حتى عندما جئتُ إلى هنا، ودعتني بإثارة. بينما كنتُ أصعد إلى العربة بحماس، همست لي قبل أن أغلق الباب.

“سمو الدوقة، أريني شعلة الحاكم. ألم أريكِ الغرض المقدس الذي وجدته في إستا؟”

توقفتُ للحظة للتفكير. 

لم أكن متأكدة إن كان ذلك السوار هو شعلة الحاكم حقًا. 

كان مجرد تخمين. ماذا لو كانت شعلة الحاكم شيئًا آخر؟ أو إذا كانت تلك اللوحة هي شعلة الحاكم الحقيقية؟ سأصبح عدوة كاسيا تمامًا، وستكون علاقتنا أسوأ مما هي عليه الآن.

“لست متأكدة إن كان إظهارها لكِ هو ما يريده الحاكم. لم تكوني تعلمين بوجودي حتى.”

كنت أختلق أعذارًا سخيفة، لكنني لم أرغب في إظهار السوار لكاسيا لسبب ما.

‘السوار…’

فجأة، أردتُ اختبار كاسيا. قالت إنها تستطيع الشعور بالأغراض المقدسة القريبة. لكن عندما كنت أرتدي ذلك السوار، لم تُظهر كاسيا أي اهتمام به.

“لكن…”

رفعت كاسيا رأسها فجأة عند كلامي، وهي تعض شفتيها وتنظر بعيدًا. رفعت حاجبي وواصلت.

“إذا أردتِ، سأريكِ. إنه هذا السوار.”

عندما أظهرت السوار الذي أهداني إياه ليون، بدأت عينا كاسيا تتسعان.

رفعت يدها المرتجفة كما لو كانت ستلمس سواري. 

أخفيتُ معصمي بسرعة. 

بدأت عيناها الجميلتان تتلون بالعداء، لكن ذلك كان كل شيء. لم تعبر عن استيائها من تصرفي. 

بدت كشخص فقد روحه، وجه بلا روح.

‘هل حقًا لا تعرف؟’

أصبحت كاسيا جدية من جانبها، وأنا من جانبي.

كان لدينا الكثير لنسأل بعضنا، لكن كما لو اتفقنا، لم نسأل شيئًا. 

أغلقت باب العربة. تراجعت كاسيا وأشارت إلى السائق ليتحرك.

بدأت العربة تتحرك ببطء. 

تركتُ ورائي العديد من الأسئلة ووصلت إلى أستير برفقة فرسان معبد ليانوس.

يبدو أن المعبد أبلغ مسبقًا، لأنه عندما وصلت عبر البوابة إلى أستير، كانتا إيمي وماري في انتظاري. 

عندما رأوني، اغرورقت أعينهما بالدموع. عانقتهما بصمت وطبطبت على أكتافهما. صعدنا العربة معًا ودخلنا القلعة.

“بيل بيل!”

ركض ليون نحو العربة التي كنت فيها وهو يلوح بيده، مما جعل العربة تتوقف فجأة.

“ليون، ما هذا التصرف الخطير؟”

“بوو، بيل بيل، اشتقت إليكِ. هل عذبوكِ؟”

“عذاب؟ أي عذاب؟ فقط استرحت جيدًا وعدت.”

“هل كنتِ ساحرة سوداء؟”

“ما هذا الهراء … أقصد، ما هذا الكلام؟ لمَ أكون ساحرة سوداء؟ لست كذلك، لذلك عدت.”

تظاهر ليون بالبكاء وعانقني بقوة.

“يا إلهي! ليون!”  

صرختُ متفاجئة، لكنني لم أبعده.