وقف ليون في وسط قاعة الحفل، يصرخ ويبكي. توقّف الناس المذهولون من تصرّفه، راقبوه للحظة، ثم تراجعوا وهم يصرخون.

شققتُ طريقي بين الحشد ووقفتُ أمامه.

كان هناك بركة ماء تحت قدمي ليون. 

كانت المياه تتقاطر من سرواله.

“هل تبوّلتَ؟”

قلتُ ذلك بصوت عالٍ وكأنني مصدومة، ثم غطّيتُ فمي.

أمسكتُ به بسرعة، ونظرتُ حولي بحثًا عن من يساعدني. 

كانت وجوه الناس المحيطين بنا تتحوّل من الصدمة إلى السخرية. سُمع صوت كبح الضحك من هنا وهناك.

“سموّه.”

سلّمتني زوجة الماركيز عباءة يبدو أنّها تخصّ الماركيز. 

لففتُ ليون بها وغادرنا قاعة الحفل. تبعتنا زوجة الماركيز.

“سأذهب أولًا.”

أومأت زوجة الماركيز برأسها.

صعدنا إلى عربة عائلة الماركيز. في العربة، كان ليون يعضّ شفتيه بتوتر، ويشدّ قبضتيه بقوة.

“ليون، هل أنتَ بخير؟”

لم يرد ليون. 

عندما وصلنا إلى منزل الماركيز، اتّجه ليون إلى الحديقة بدلًا من دخول القصر. تبعته ، لكنّه صرخ: “لا تأتي!”

كانت نبرته حاسمة جدًا، فتوقّفتُ عن السير.

‘ما الذي يحدث؟’

بعد فترة، عاد ليون وكانت يداه في حالة فوضويّة.

“ليون! ما الذي حدث ليديك؟”

صرختُ مذهولة.

“مؤلم …” 

تعثّر وانهار عليّ.

لحسن الحظ، ساعده خدمه، الذين خرجوا بعد سماع وصولنا، في نقله إلى غرفة النوم.

‘ما الذي حدث؟ لمَ فعل ليون ذلك فجأة؟’

غرقتُ في التفكير بينما كان الخدم يغسلونه ويغيّرون ملابسه.

في البداية، لم تكن هناك مشكلة. فأين حدث الخطأ؟

تلقّى تحيات النبلاء، ثم جلسنا على الكرسي. كلانا شعر بالحرارة. كلانا؟ الآن بعد التفكير ، ما زلتُ أشعر بالحرارة ، كما لو أنّني سكرتُ من الخمر.

‘ما الذي حدث؟ هناك شيء على وشك أن يتضح …’

ثم تذكّرت الشوكولاتة التي تلقّيتها من زوجة الماركيز.

‘أيّها اللعين!’

تناولناها معًا قبل حضور الحفل. أكل ليون كميّة كبيرة، بينما أكلتُ كميّة قليلة جدًا. 

ماذا لو كان في الشوكولاتة مادة منبّهة؟ تذكّرتُ توتر ليون وعدم قدرته على السيطرة على نفسه.

كل ما بنيته حتى الآن كاد يذهب سدى. لكنّه استعاد وعيه للحظة، وقام بأقصى حركة ممكنة ليتمكّن من مغادرة القاعة.

شعرتُ بغضب هائل تجاه زوجة الماركيز، التي ظننتُ للحظة أنّها قد تكون في صفّي.

“الجرح ليس عميقًا، لقد وضعنا مرهمًا ولففناه بالضمادات.”

عاد طبيب عائلة الماركيز بعد معالجة ليون.

نظرتُ بهدوء إلى ليون المستلقي على السرير بلا حراك. جلستُ على حافة السرير وأعدتُ شعره المتدلّي على وجهه إلى الخلف.

“كيف تتبوّل هكذا؟ كيف ستتعامل مع ذلك لاحقًا؟”

نظرتُ إليه، ثم خرجتُ إلى غرفة الاستقبال المجاورة للغرفة بحثًا عن الشوكولاتة الموجودة على الطاولة، لكنّها كانت نظيفة.

“أين الشوكولاتة والحلوى التي كانت هنا؟ ليون قد يبحث عنها عندما يستيقظ.”

“آه، لقد أزلتها … سأحضر غيرها.”

“لا، لا بأس.”

لم أتمكّن أبدًا من معرفة ما وضعته زوجة الماركيز في الشوكولاتة.

‘هل يجب أن أكون ممتنّة أن الأمر انتهى عند هذا الحد؟’

ضحكتُ بيأس. جلستُ على الأريكة في غرفة النوم، أراقب ليون، وغفوتُ هناك.

شعور دافئ، ملمس ناعم، مريح لكن متين … فتحتُ عينيّ فجأة عندما شعرتُ بشيء غريب. جلستُ بسرعة.

‘هل جننت؟ لمَ أنام في حضن ليون؟’

نظرتُ إليه مذهولة. كان ليون مستيقظًا، ينظر إليّ بعيون متّقدة. كانت الغرفة مضاءة بنور الشمس.

“لمَ أنا مستلقية هنا؟”

نهضتُ بسرعة وابتسمتُ بإحراج. أنا متأكّدة أنّني غفوتُ على الأريكة، لكن ربما تسلّلتُ إلى مكان أكثر راحة دون أن أدرك.

“بيل شريرة، ذئبة. قالوا إنّ النساء ذئاب، وبيل ذئبة!”

صرخ ليون وهو يغطّي نفسه بالغطاء حتى رأسه.

‘هل هو مجنون؟ حقًا!’

شعرتُ بالغضب من الظلم، لكن عندما رأيتُ يديه المضمّدتين تمسكان بالغطاء بقوة، شعرتُ بالشفقة فجأة.

“ليون، هل يدك بخير؟”

“لا تغيّري الموضوع، أيتها الذئبة.”

‘يا له من…’

“بيل، بالأمس كنتُ غاضبًا جدًا. أردتُ تحطيم كل شيء. أردتُ تدمير منزل ذلك الخنزير، لكنني الآن بخير. هي هي”

ابتسم ليون ببراءة، أنزل الغطاء، وجلس.

“لقد تحمّلتَ جيدًا. أحسنتَ.”

اقتربتُ منه وربّتتُ على رأسه.

“لكن، هل تتذكّر أنّك ناديتني ببيل بالأمس؟ أعتقد أنّها المرة الأولى التي تناديني فيها باسمي الحقيقي.”

“أنا؟ أنا؟ هل تفضّلين بيل على بيل بيل؟ حسنًا، سأناديكِ بذلك!”

بدت عليه علامات الارتباك، فكدتُ أن أضحك.

“لا، أفضّل بيل بيل.”

أعدتُ تصحيح تعبيري بسرعة.

“استدعي الخدم لتغسل وجهك. سأذهب لرؤية والديّ للحظة. لم أسأل عن حالهما بالأمس.”

“حسنًا، عودي بسرعة.”

* * *

نظر ليون إلى الباب الذي خرجت منه بيل، وتنهّد طويلًا.

أثناء تأمّله في الضمادات على يديه، أرسل نظرة إلى جون، الخادم ذو الشعر الأبيض المرقّط، الذي دخل لخدمته.

“أحضر ماء غسيل وشايًا دافئًا، فقد برد الشاي.”

تحقّق جون من درجة الحرارة وأخبر بقيّة الخدم.

“حسنًا.”

عندما خرج الخدم باستثناء جون، اقترب جون من ليون.

قال ليون: “بالأمس، يجب أن نتحقّق مما حدث. يبدو أنّه منبّه.”

“لقد استدعيتُ ستيفان بالفعل.”

كان ستيفان أحد رجال ليون الذين بقوا في العاصمة، متنكّرًا كتاجر معلومات بعد أن انتقل الجميع إلى أستير. كان ليون يعتمد عليه لجمع المعلومات عن العاصمة.

“بالأمس، شربنا الشاي مع الماركيز وزوجته وأكلنا الشوكولاتة، نعم، الشوكولاتة، ولم يكن هناك شيء آخر.”

“إذا كانت السيّدة متورّطة، ماذا ستفعل؟”

تذكّر ليون فجأة عيني بيل القلقتين و هي تنظر إليه. 

تذكّر أيضًا ما فعله في وسط قاعة الحفل. كان ذلك أقوى وسيلة للهروب ، لكن لديه كبرياء أيضًا.

احمرّ وجهه كما لو كان يحترق.

عندما يكتشف أحد يومًا ما أنّه ليس أبلهًا ، كيف ستنظر إليه بيل بيل؟ أغمض عينيه المرتجفتين من الخجل وحاول استعادة هدوئه.

‘لم تكن بيل بيل جزءًا من خططي للمستقبل، فلمَ أهتم؟’

هزّ رأسه بحزم.

“…إذا كانت متورّطة، فهي متورّطة.”

“يبدو أنّكما أصبحتما مقربين مؤخرًا.”

“هراء، رُشّ عليّ بعض الماء.”

أشار ليون إلى ماء الغسيل. رشّه جون عليه دون سؤال. 

كان جون ينفّذ أوامر ليون فورًا. على الرغم من أنّه يعيش الآن كخادم لطيف، إلا أنّه كان قائدًا لوحدة الحرس السريّة التي خدمت الإمبراطور.

“جون! بهدوء. لم أطلب رشّه بقوة.”

نفض ليون الماء من شعره وهو يتذمّر، ثم ركض خارج الغرفة.

“بيل بيل!”

هزّ جون رأسه وهو يرى قفزاته المضحكة.

“يبدو أنّه يستمتع سرًا.”

ركض ليون في الرواق بصوت عالٍ.

“بيل بيل!”

“سموّه، الأميرة ذهبت إلى غرفة نوم زوجة الماركيز.”

أخبرته إحدى الخادمات، التي تنحّت جانبًا وأنحنت، بينما كان يركض.

ركض ليون بصخب إلى غرفة زوجة الماركيز. 

قبل أن تسأله الخادمات المنتظرات خارج الغرفة إذا كان يريد إبلاغ دخوله، فتح الباب بعنف.

كان عدم اهتمامه بآراء الآخرين ميزة حقًا.

“أقول لكِ إنّه ليس كذلك!”

صرخت زوجة الماركيز، التي نادرًا ما ترفع صوتها، ونظرت إلى ليون بدهشة وهو يدخل. 

كانت بيل تقف تنظر إليها. 

عندما دخل ليون، خفّفت بيل من حدّة عينيها و اقتربت منه.

“ليون، ما الخطب؟”

“انسكب ماء الغسيل. لم تساعديني في غسل وجهي، فأسكبه بنفسي. أنا غاضب.”

“حسنًا، يجب أن تغيّر ملابسك بسرعة. قد تصاب بالبرد.”

وصل خدم ليون، بمن فيهم جون، متعجّلين.

“أعتذر، سيّدتي. سيدي، عودوا إلى غرفة النوم.”

“ليون، سآتي قريبًا، لذا غيّر ملابسك بسرعة. إذا أصبتَ بالبرد، سيشعر قلب بيل بيل بالحزن.”

“حسنًا…”

غادر ليون غرفة زوجة الماركيز، ممسكًا بالعباءة التي لفّها جون حوله، وهو ينظر إلى بيل باستمرار بتعبير محبط.

من هذا الاضطراب القصير، استنتج ليون أن بيل لا تبدو متورّطة في الأمر، وأنّها كانت تستجوب زوجة الماركيز.

و الغريب أن هذا الأمر أعجب ليون كثيرًا.