“لقد خرج السيد لتفقد أسوار أستير.”

في هذا الطقس البارد، ذهب لتفقد الأسوار …

لكن، بما أنها مهمة دورية، فلم يكن هناك استثناء في الشتاء. 

لاحظتُ أيضًا تغيرًا طفيفًا في نبرة وتصرفات كالسن.

شعرت بالحرج من النظر إلى وجهه دون سبب، فتبادلت معه بعض الكلمات الرسمية وعدت إلى غرفة نومي. 

لحظة دخولي الغرفة، ذاب توتر جسدي كما لو كان الثلج يذوب. استحممتُ في ماء دافئ، وغلبني التعب فغفوت على الفور.

في الصباح، بينما كنت أتمدد، سألتُ إيمي التي أحضرت ماء الغسيل: “هل دخل أحد غرفتي ليلًا؟”

تبادلت إيمي وماري النظرات، ثم هزّتا رأسيهما بدهشة. 

الخادمات الأخريات اللواتي كن يتحركن بجد في الخلف هززن رؤوسهن أيضًا.

“لا بأس، انسين الأمر.”

شعرت كما لو أن شخصًا ما داعب شعري بلطف، لكن هل كان حلمًا؟ شعور شخص يداعبني كان ممتعًا لدرجة أنني ابتسمت دون وعي أثناء النوم، وكان الإحساس واقعيًا جدًا.

“هل يمكنكِ سؤال السيد كالسن عن موعد عودة ليون؟”

“أوه؟ سمعت من الخادمات صباحًا أن السيد عاد فجرًا.”

“فجرًا؟ إذن ربما …”

قبل أن أكمل جملتي، هزت إيمي رأسها بحزم.

“قال السيد إنه متعب جدًا وسينام طوال اليوم.”

حدقت بها بعيون ضيقة.

“ماذا؟ هل توسلتُ إلى ليون لمقابلتي؟ ماذا فعلتُ؟ لمَ تقاطعينني هكذا؟”

ارتبكت إيمي بشكل واضح من كلماتي السريعة.

“سيدتي، ليس هذا…”

“لا تقاطعيني، استمعي أولاً.”

“أنا آسفة.”

لكن كلامي بدا بلا معنى، إذ أرسلتُ الخادمات إلى ليون واحدة تلو الأخرى لتوسله لمقابلتي.

على الرغم من رفضه المتكرر، لم أستسلم.

‘يقولون إن الوجه المبتسم لا يُقاوم، إذا حاولت عشر مرات، ألن يوافق مرة واحدة؟’

وبعد ثلاث محاولات فاشلة لزيارته بنفسي ورفضه لي، فتح ليون قلبه أخيرًا.

“سيدتي، يدعوكِ السيد لشرب الحليب معًا.”

“حقًا؟”

عند هذا الخبر السار، ألقيتُ الكتاب الذي على ركبتي و نهضتُ فجأة.

“لا أريد حليبًا، جهزي شايًا، أي نوع.”

هل أبدو كطفلة لأجلس وأشرب الحليب؟

رفعت فستاني قليلاً وكدتُ أطير إلى غرفة الاستقبال.

كان ليون ينتظرني بوجه متصلب. عند رؤية تعبيره، شعرت برغبة في الفرار، لكن بما أن الأمور وصلت إلى هنا، قررت أن أحرق كل شيء في المحاولة الأخيرة.

“ليون …”

ناديت اسمه بحزن و جلستُ مقابله. 

في الماضي، كنت سأجلس بجانبه بطبيعية، لكن الآن، لو فعلت، قد يكرهني ليون ويطردني من هنا.

“همف!”

نظر ليون إليّ ثم أدار رأسه بسرعة.

‘هذه علامة جيدة، أليس كذلك؟’

لو كان بتعبير بارد ونبرة صلبة، لكنتُ تخلّيتُ عن الأمل. لكن هذا النبرة المسرحية كانت واعدة. 

نهضتُ بفرح وجلستُ بجانبه.

“ليون.”

“ابتعدي.”

تحولّت نبرته فجأة إلى البرودة.

‘هل أخطأتُ؟’

نهضتُ بهدوء وعدتُ للجلوس مقابله.

“أعرف لمَ أنت غاضب، ليون.”

رفع ليون رأسه ونظر إليّ بتمعن. ابتلعت ريقي وواصلت: “أنا آسفة جدًا لقولي إنك أحمق. لا أملك عذرًا. كان يجب ألا أقول ذلك، أنا آسفة حقًا.”

“ليس أحمق، بل أحمق غبي.”

“على أي حال. ما قاله والتر بعد ذلك كان لأنه كان قلقًا عليّ، فقلت إنني أعيش جيدًا مع بعض المبالغة.”

“في الماضي … لم تكوني مهتمة بي أبدًا، أليس كذلك؟ عندما فكرت في الأمر، أدركت أنك كنتِ لطيفة معي لأنني غني ووسيم، لتستغليني. مثل الشريرة في الروايات!”

“لا، ليس كذلك.”

“إذن، أنا قبيح؟”

“لا، أنت وسيم بالتأكيد.”

كان هذا حقيقة لا يمكن إنكارها.

“كنت أريد أن أنجب أطفالًا مع بيل بيل وأعيش بسعادة، لكن بيل بيل كانت تستغلني وتتحدث عني بسوء!”

أطفال؟ لمست بطني دون وعي. 

نعم، كان لدينا طفل خيالي، وكنا سعداء، أليس كذلك؟

“ليون، إذا هدأ غضبك، سأفعل أي شيء. من فضلك، اهدأ. أشعر بالإحباط لأن مشاعري لا تصل إليك!”

“وما هي مشاعر بيل بيل؟”

ماذا؟

نظرتُ إلى عيني ليون. شعرت وكأن عينيه تخترقان قلبي، فخفضت رأسي بسرعة.

“أشعر بالخوف والحزن عندما تنظر إليّ هكذا. يؤلمني قلبي.”

كنت صادقة. لم أستطع شرح مشاعري المعقدة بالكامل، لكن أليس هذا مقبولًا؟ ساد صمت طويل بيني وبين ليون.

“هل أنتِ مصابة؟”

فجأة، أثارت كلماته الحزن بداخلي، وانفجرت بالبكاء. كنت أكبح دموعي بصعوبة، لكن بمجرد أن بدأت، لم تتوقف.

“بيل بيل، دموعكِ، مخاطكِ، لعابكِ، كل شيء يتدفق.”

تحدث ليون بمرح، لكن عندما تقابلت عيناي المليئتين باللوم مع عينيه، كانت نظرته أكثر دفئًا من أي شخص آخر، فلم أستطع الغضب منه.

‘آه، ماذا أفعل؟’

لمَ أنا في هذه الرواية؟ لا أريد أن أترك ليون لأي شخص!

* * *

بعد حوار الدموع، تناولنا الإفطار معًا أو الحلوى، لكن بشكل غريب، لم يعد الأمر مريحًا كما كان، وكان هناك بعض الإحراج. 

ربما لأن غضب ليون لم يهدأ تمامًا، تاركًا بعض المشاعر العالقة. لكن هذه المشاعر ستذوب مع الوقت.

“يا إلهي، لقد فاجأتني!”

بينما كنت أخرج للتنزه، صادفت زيوس في الرواق وصرخت دون وعي. 

مؤخرًا، كان يتجول في قلعة أستير كشبح بعيون زائغة. 

عند صرختي، استدار برأسه بغرابة ونظر إليّ. 

أصبحت عيناه الضبابيتان واضحتين فجأة.

“سيدتي!”

اندفع نحوي بوجه يكاد يبكي. تراجعت دون وعي.

“سيدتي، استمعي إلى قصتي.”

“سمعت تقريبًا قصتك. يجب أن تكون محطمًا.”

قال زيوس إنه سيصبح الذراع اليمنى لليون، لكن عندما وصلنا إلى أستير، أصبح مجرد حارس من الحراس. 

لقد صُدم بشدة.

“بالتأكيد … قال سموّه …”

“من المؤسف، لكن ليس لدي ما أقوله. بالمناسبة، متى ستعود إلى بالانوبو؟ قلتُ بوضوح إن أغراضي الثمينة هناك …” 

“أنا آسف، سيدتي. خطأي، خطأي.”

فجأة، بدأ يبكي بصوت عالٍ.

“ما الخطب؟ هل جلب أغراضي الثمينة صعب لهذه الدرجة؟ لا بأس، سأرسل شخصًا آخر.”

“لا، ليس هذا. قال سمو إنه لا يستطيع جعلي ذراعه اليمنى لأنني أخطأت بحقكِ، سيدتي.”

“ما الخطأ؟”

“عندما وصلتِ إلى بالانوبو لأول مرة، كنتِ تزعجينني، فأطلقت ذئبًا صغيرًا جدًا في طريق نزهتكِ.”

تجمدت عند كلامه وهو يبكي.

‘يا للعنة!’

“السيد زيوس، ألا يجب أن تكون ممتنًا لأنك لست حارس بوابة؟”

“بما أنكِ أحضرتني إلى هنا، سيدتي، تحملي المسؤولية.”

“ماذا؟ لمَ؟ هل قلتُ لك أن تأتي إلى أستير؟ قلت بوضوح أن تعود إلى الفيلا وترسل أغراضي.”

“ألم تحرضينني؟ قلتِ اقتل الوحوش، و أكون الذراع اليمنى.”

“وما علاقة ذلك؟”

“إنه مرتبط … لا، ليس كذلك.”

صاح زيوس بنزق ثم أغلق فمه بسرعة. 

حدقت به، ثم هززت رأسي ومررت به وهو غارق في اليأس، وخرجت خارج القلعة.

‘هذا صادم. أطلق ذئبًا لأنني كنتُ مزعجة؟ لو فعلتُ شيئًا آخر لا يعجبه، ماذا كان سيطلق؟’

أمسكت معطف الفراء بقوة ومشيت بسرعة عبر الحديقة.

لم أكن أريد التنزه في هذا البرد، لكن ماري كانت تنتقدني كل يوم قائلة إنني بحاجة إلى رؤية الشمس، فخرجت مرغمة.

بينما كنت أسرع في الحديقة للعودة إلى القلعة، رأيتُ خادمًا يحمل رسالة وصلت للتو ، فسلّمها لإيمي. 

اتسعت عينا إيمي بدهشة عند رؤية مرسل الرسالة.

“سيدتي! القديسة أرسلت رسالة!”