“هل كنتِ بخير؟”

حييتُها بتحية رسمية.

“نعم، بفضلكِ، كنتُ بخير. كيف حالكِ مؤخرًا؟”

سألتني كاسيا بعيون مليئة بالقلق بحذر. 

أملتُ رأسي، ثم تذكرت الأحداث الأخيرة في عائلة الماركيز.

“نعم، لحسن الحظ، تمت تبرئة أخي من التهم.”

“آه، التهم.”

كررت كاسيا بنبرة ذات مغزى. عندما رأيت تغير تعبيرها السريع، أدركت أنها لم تسأل بدافع القلق الحقيقي.

“هل أحضرتِ اللوحة؟”

مددتُ رقبتي وسألت وأنا أنظر حولها.

“يتم الاحتفاظ بها في قبو معبد ليانوس. نقل الأثر ممنوع، لذا تعالي معي إلى الأسفل.”

“حسنًا، إذن هيا بنا؟”

“الآن؟”

“أليس الآن؟ أم أن لديكِ شيئًا لمناقشته؟”

“ليس بالضرورة … لكن يمكننا تبادل الأحوال والتحدث ببعض الكلام التافه …”

توقفت كاسيا عن الكلام بنبرة غير مبالية دون إخفاء ذلك. 

نظرت إليّ للحظة، ثم فتحت فمها مرة أخرى، وعيناها تلمعان بنور غريب.

“لكن لمَ تريدين رؤية اللوحة؟”

كنتُ قد أعددتُ إجابة لهذا السؤال، فأجبتُ دون تردد: “مؤخرًا، مع كل هذه الأمور المعقدة، أردتُ العزاء من الحاكم، لذا طلبت هذا الطلب الصعب. وأيضًا للدعاء بطول العمر.”

“آه …”

أصبحت نظرتها مليئة بالشفقة مرة أخرى. 

ربما تفكر في وفاة الماركيز سويدون وأحداث الماركيز الصغير. تنهدتُ بعمق بتعبير حزين قدر الإمكان.

“حسنًا، يبدو أنني أضيع وقتكِ، سأريكِ اللوحة دون تأخير. اتبعيني.”

نهضت كاسيا وقادت الطريق. تبعتها وأنا أفكر في كلماتها. 

هل شعوري السيء مجرد وهم؟ أملتُ رأسي و سرّعتُ للحاق بها. أبطأت كاسيا خطواتها، لكنني أبطأت أيضًا، متباعدة عنها بدلاً من الوقوف بجانبها.

قادتني كاسيا إلى غرفة صغيرة في القبو. كانت هناك منصة تحمل اللوحة وأخرى فارغة بجانبها. 

ركزت عيناي على اللوحة فقط.

“لوحة… مقدسة.”

ضممت يديّ وفحصت اللوحة بعناية بتعبير متأثر. لكن لم يكن هناك شيء يشبه الشعلة. 

عندما تأكدت شكوكي، بدأ قلبي ينبض بجنون.

أمسكتُ معصمي المغطى بالسوار بقوة. 

شعرتُ كأن كاسيا ستنتزعه من معصمي وتأخذه.

“وهنا.”

رفعت عينيّ من اللوحة إلى كاسيا عند كلامها الحازم. 

أشارت إلى المنصة الفارغة وقالت: “نخطط لوضع إيسار هنا.”

“حسنًا.”

ابتسمت بإحراج. 

متى قلت إنني سأعطيه لهم حتى يجهزوا مكانًا؟

“هل يؤلمكِ معصمك؟”

نظرة كاسيا إلى معصمي جعلتني أهز رأسي بسرعة دون رد. 

تنهدت كاسيا واستدعت كاهنًا كان ينتظر بالخارج.

“عالج سمو الدوقة.”

“نعم، سيدتي.”

اقترب الكاهن مني.

“أنا بخير!”

صرخت، فنظرت كاسيا والكاهن إليّ بعيون متسعة.

لكن ، انتظر … 

أليس من المفترض أن تشعر كاسيا بقوة الأثر المقدس؟ إذا كان سواري هو شعلة الحاكم، كانت ستلح عليّ بتسليمه فورًا. لكنها لا تعرف شيئًا؟

لكن إذا كنت مخطئة وهذا السوار ليس شعلة الحاكم، فمن الطبيعي ألا تشعر بها.

‘ما الذي يحدث؟’

برد قلبي الذي كان ينبض بحماس. 

لو كان هذا شعلة الحاكم، لكان يعمل بقوة كاسيا المقدسة ، لكنني لا علاقة لي بالقوة المقدسة. لو كانت لدى بيلا قوة مقدسة، لما ماتت ممزقة على يد الوحوش.

‘إذن، ما هذا؟ أداة سحرية؟’

لكنه لا يبدو كأداة سحرية. 

لا يحتوي على حجر سحري، وهو ضروري للأدوات السحرية.

“إذا كان غير مريح، ألا يجب أن تخلعيه؟”

أرخيت ذراعيّ بضعف.

‘رأته؟ رأت كاسيا سواري؟ لقد انتهى الأمر.’

“لم أكن أعلم أنك مهتمة بمثل هذه الأشياء. سمعت أنك تحبين الأغراض باهظة الثمن …”

سخرت كاسيا.

حقًا لا تعرف؟ ألا تمزحين معي؟ لا تشعرين بشيء؟

“إنه عتيق.”

قلت بحماس.

خشيت أن تشك كاسيا في السوار أو تظهر اهتمامًا به، فشكرتها على تلبية طلبي وخرجت من المعبد مسرعة.

في العربة، أدرت السوار وغرقت في التفكير.

“ما هويتكَ حقًا؟”

* * *

رفضنا المقاعد العليا القريبة من الإمبراطور واختلطنا بين الناس العاديين. كانت المقاعد العليا مليئة بأشخاص يكرهون ليون، ومن المحتمل أن يرغبوا في التهامنا.

كان هناك من يتعرف علينا وينظر إلينا، لكنني لم أهتم. 

اندفعنا بحماس بين الحشود. 

كان فرسان الحراسة يتبعوننا بعيون متيقظة حتى لا يفقدونا.

ضحكات الناس المبهجة من حولنا جعلتني أشعر بالسعادة تلقائيًا.

“آه، يؤلم!”

تأوه ليون بعبوس وهو يُسحب من يدي.

“ماذا؟”

“ماذا؟ دستِ على قدمي عمدًا!”

“آه، كانت قدمك، وليس حجرًا؟”

“انظري، دستِ عليّ وأنتِ تعلمين.”

“آسفة، الناس كثيرون، فتفه الأمر.”

شخر ليون، لكن عيناه الحمراوان كانتا أكثر مرحًا من المعتاد.

بعد انتهاء الإجراءات الرسمية، أطلق الكهنة الكبار والقديسة والإمبراطور فوانيسهم إلى السماء من ضفة النهر بجانب المعبد، ثم سُمح للآخرين بإطلاق فوانيسهم.

بسبب التجار الذين رفعوا أصواتهم معلنين بدء الحدث، أسرعنا واخترنا فوانيس من كشك صغير.

“بيل بيل، ما أمنيتك؟”

“أنا بالطبع سأتمنى طول العمر.”

“واو، بسببكِ، سأبقى على قيد الحياة حتى لو دُمر العالم.”

كيف يقول شيئًا مروعًا بهذه اللامبالاة؟ هل سينتهي العالم حقًا؟ تنهدت بإحباط وأجبت: “هذه المرة، سأتمنى طول عمري.”

تجمد وجه ليون المبتسم فجأة. 

من قال له أن يتخيل أشياء؟

“إذن، تريد أن تعيش ألف عام بينما أموت أنا بعد سنة؟ يجب أن نعيش معًا.”

“…هذا صحيح.”

تمتم ليون وهو يومئ.

ابتسمت وكتبت أمنيتي: [أريد أن أضرب الحائط بالعنف.]

نظر ليون، الذي لم يكتب أمنيته وكان يراقبني، إلى كلامي وعبس.

“بيل بيل، فمك خشن حقًا.”

“أفضل من مزاجكَ السيء.”

“مزاجكِ أكثر شراسة.”

“هه”

حدقت به، فتجنب نظرتي وبدأ يكتب أمنيته. 

غطت يده الكلام وكتب بحروف صغيرة كحبات الرمل، فلم أرَ أمنيته.

“أرني إياها.”

“لا.”

احتضن ليون الفانوس بحيث تكون الأمنية على صدره و نهض. حملت فانوسي وذهبنا إلى ضفة النهر. 

بعد أن ارتفعت فوانيس الإمبراطور والنبلاء، أُطلقت فوانيس المنتظرين إلى السماء بسرعة. 

أشعلنا فوانيسنا وأطلقناها فوق النهر، لتنضم إلى موكب الفوانيس الجميل.

“آه، أنا فضولية، ماذا كتبت؟”

“سر. سأخبركِ إذا تحقق فعلاً.”

كنت فضولية، لكن ليون لن يخبرني، فتوقفت عن السؤال. 

وقفنا على ضفة النهر، نراقب فوانيسنا وهي تطير بعيدًا.

حتى صفعني شخص ما على ظهري فجأة.

صفعة-!

“آه! من؟”

عبستُ و استدرتُ. 

آمل ألا يكون لوكاس، الذي يحوم حولي بقلق في العاصمة.