لمَ يتحدث عن منجم الذهب؟ 

لم أعره اهتمامًا في البداية، لكنني شعرت فجأة وكأنني تلقيت ضربة على مؤخرة رأسي.

‘هل اكتشف أنني من أعطى المعلومات عن المنجم لوالتر؟’

لكن حتى لو كنتُ من أعطى تلك المعلومات، لمَ أشعر بهذا الخوف الشديد؟

بالطبع، يعتقد ليون أنني لا أعرف شيئًا عن حقيقته، لذا لن يكون هذا تهديدًا. لكن إذا كشف عن هويته فجأة وسألني، ماذا سأقول؟

مجرد التفكير في هذا الموقف جعل القشعريرة تسري في جسدي. 

ارتجفت شفتاي. 

هل هذه النهاية؟ إذا قلت الحقيقة، هل سيصدقني ليون؟

“وا، والتر أُطلق سراحه. قالوا إنه كان متهمًا زورًا.”

عندما تلعثمت بكلام مفاجئ، تحول وجه ليون إلى تعبير خالٍ من المشاعر. ابتسمتُ له بإحراج، فمال رأسه.

“هل هذا يسعدكِ؟”

“لا، ليس سعيدًا تمامًا…”

توقفتُ وأغلقت فمي. 

في الحقيقة، كنتُ سعيدة قليلاً. تقابلت عيناه الحمراوان بعينيّ في الفراغ. ساد صمت غامض، ثم كسره ضحك ليون.

“إذا كنتِ سعيدة، فكوني سعيدة.”

نظرتُ إليه بعيون متفاجئة، فتجنب نظري وحدق في الفراغ.

ما هذا؟ ألم يكن ينوي استجوابي؟

“ليون…”

“لكن لو كان لدي منجم ذهب، لكان ذلك رائعًا، أليس كذلك؟”

منجم ذهب مرة أخرى؟ عبستُ. لمَ يغير الموضوع فجأة؟ هل يختبرني؟ عندما نظرتُ إليه دون رد، بدأ ليون يهز جسده ويقفز.

“بيل بيل، اشتري لي منجم ذهب.”

“…”

ما هذا الهراء؟ لديك أموال أكثر مني! المال؟

كنتُ أشعر أن ليون مهووس بالمال أحيانًا. 

فجأة، تساءلت: هل يفعل هذا لأنه يريد معرفة كيف عرفت تلك المعلومات، أو ما الذي أخفيه، أم أنه يعتقد أنني أعرف مواقع مناجم أخرى؟

‘حقًا… بطل القصة يتصرف هكذا؟ أليس هذا تقليل من شأنه؟’

لكن إذا كان هذا صحيحًا، لم أستطع كبح ضحكتي. 

ضحك ليون بمرح ثم عبس قليلاً، فتوقفت عن الضحك ونظرت إلى الفراغ.

“لو كنتُ أستطيع، لأعطيتك ليس منجم ذهب فحسب، بل مناجم ألماس وحجارة سحرية أيضًا.”

“أعطيني واحدًا الآن.”

قال بجدية وهو يمد يده نحوي.

هل أملك واحدًا؟ حتى منجم الذهب الذي اكتشفه الإمبراطور كان في أرضه، ولم أستطع الاقتراب منه. 

لو كنتُ أعرف مكانًا آخر، لأخذته لنفسي، لا لك! أنا مجرد متطفلة هنا.

“هل أرسم لك صورة؟ أنا أرسم أفضل منك.”

“لا حاجة…”

توقف ليون عن كلامه بنبرة متذمرة. 

رفعتُ حاجبي كأنني أتحداه. تنهد بعمق وأدار رأسه.

“ليون ربما لا يهتم، لكن…”

نظر إليّ بتعجب.

“أشعر براحة الآن بعد أن تمت تبرئة والتر.”

“ليون يعرف كل شيء.”

تمتم بعبوس وكأنه غير راضٍ.

بالطبع، لا أعرف إلى أي مدى يعرف. لكنه بالتأكيد يعلم أنني أخفي شيئًا. 

ومع ذلك، أنا ممتنة لأنه يعاملني كما كان من قبل.

“أعطيني منجم الذهب.”

باستثناء هذه المزحات الخبيثة التي تجعلني أشك في جديته أحيانًا.

* * *

قبل أيام، اقترح ليون مرة أخرى الذهاب إلى بالانوبو.

كان برد أستير قاسيًا أكثر مما توقعت. 

مع اشتداد البرد يومًا بعد يوم، كنتُ أكاد لا أغادر القلعة، لذا وافقت بسرور على الرحلة في نهاية الأسبوع.

كان ذلك غدًا. 

بينما كنتُ أنتظر عطلة نهاية الأسبوع براحة، بدأ قلبي يخفق مع اقتراب موعد السفر. 

كانت هذه أول رحلة حقيقية مع ليون.

‘في المنتجعات، عادةً يرتدي الناس ملابس مريحة ومفتوحة، أليس كذلك؟ ماذا؟ يا إلهي!’

احمر وجهي عندما تخيلت ليون فجأة. 

لوحت بيدي كمروحة وضحكت بإحراج.

“سيدتي، هل نأخذ هذا أيضًا؟”

سألت إيمي وهي تمسك فستانًا أحبه.

“سيكون الجو حارًا جدًا هناك، أليس كذلك؟”

“نعم، حسنًا.”

رفعت رسالة من على المكتب. 

كانت رسالة شهرية من معبد الحاكمة تيا في أستير. 

كتبها الكاهن الأكبر، الذي يدعي أنه عجوز ومريض ولا يملك القوة ليمسك القلم، بنفسه رغم مرضه. فتحت الدرج لأضع الرسالة، لكنني لاحظت سوارًا أحضرته من معبد إيستا.

أخرجت السوار ورفعته أمام وجهي، أتفحصه. 

لمَ كان هذا في مكان مشبوه؟ لا يمكن إلا أن يكون طفل قد اكتشف مكانًا سريًا أثناء اللعب وخبأ سواره المفضل. 

علقته على إصبعي وبدأت أديره.

“سيدتي، هل ستستخدمين غرفة نوم واحدة مع السيد في بالانوبو؟”

سألت ماري فجأة.

“ماذا؟”

كححتُ مفاجأة وأوقفت السوار باليد الأخرى. 

في تلك اللحظة، انزلق السوار على يدي إلى معصمي بسلاسة.

“ما هذا؟!”

صرختُ ونهضت من الكرسي. 

كيف يناسب معصمي سوار بحجم يد طفل؟

“سيدتي، هل أنتِ بخير؟”

سألت ماري بحذر، عيناها متسعتان من صرختي. 

تجمعت الخادمات ظنًا أن شيئًا حدث. لوحت بيدي لتهدئتهن.

“لا، لا تجتمعن. لا شيء. وبالنسبة لغرفة النوم، لن نشارك واحدة.”

“نعم، حسنًا.”

جلستُ على الكرسي وحدقتُ في السوار. 

لم أكن مخطئة. ألم تقل إيمي إنه سوار للأطفال؟

‘لمَ يتمدد هكذا؟ لم يكن مرنًا على الإطلاق.’

ضحكتُ بذهول وحاولت نزعه بقوة، لكنه لم يتحرك.

“ما هذا … ماري!”

ناديت ماري، التي كانت على وشك الخروج، فهرعت إليّ. 

مددت يدي وقالت: “جربي سحبه.”

“تقصدين هذا السوار؟”

أومأتُ. 

أمسكت ماري السوار وسحبته بقوة حتى شعرت بألم في يدي.

“آه، معصمي سينكسر! توقفي!”

صرختُ، فأفلتت ماري يدها مفزوعة.

“هل أنتِ بخير؟”

“لا، لستُ بخير. هل يمكنك إحضار بعض الزيت؟”

“نعم.”

حاولت نزع السوار بينما ذهبت ماري، لكن دون جدوى. 

انتفخت يدي واحمرّت. 

كان الأمر كالمسألة. كيف مر هذا من يدي؟

أحضرت ماري الزيت ودهنته على يدي بكثافة. 

حاولنا معًا نزعه، لكننا فشلنا.

استلقيتُ على المكتب باكية.

“إذا لم يخرج، هل سأضطر لارتداء هذا الشيء القذر إلى الأبد؟ هذا جنون.”

هل أطلب من ليون قطعه بسيفه؟ هززت رأسي. 

قد يقطع معصمي بالكامل. 

حتى وهو يتظاهر بالغباء، يصيب النقاط الحيوية بدقة.

<بيل بيل، معصمُكِ يتدلى!> 

تذكرت ضحكته المرحة وأصابتني القشعريرة.

قررت عدم طلب مساعدته حتى أكسب ثقته بالكامل.

حاولنا باستخدام الزيت، لكن دون فائدة.

“سيدتي، هل نجرب زيتًا آخر؟”

سألت ماري. 

لوحت بيدي وأنا مستلقية على المكتب. 

كنتُ متأكدة أن لا شيء سينجح. هذا بالتأكيد لعنة.

“ماذا لو جعلنا يدك أنحف لنزعه؟”

أنحف؟ تقترح عليّ الآن أن أتبع نظامًا غذائيًا لنزع هذا السوار؟ مع كل هذه الأطعمة اللذيذة هنا؟ مستحيل.

“توقفي عن قول الهراء واذهبي.”

قلتُ لها بضعف.

واصلتُ معركتي مع السوار، لكنني هُزمت تمامًا. 

في النهاية، سافرت إلى بالانوبو وهذا السوار جزء مني.