بعد عودتنا من السجن، عدنا فورًا إلى أستير.

 

استقبلنا الهواء البارد لليلة الشتوية في أستير. 

وضعت إيمي شالاً على كتفي بسرعة.

 

‘شتاء أستير بارد جدًا، كما قال ليون …’

تذكرت فجأة كلامه.

 

“هل ذلك العرض لا يزال ساريًا؟”

 

كان ليون يمسك بمعطفه الثقيل بقوة، وشفتاه ترتجفان من البرد. على الرغم من حجمه، يبدو أنه يتأثر بالبرد بسهولة.

 

“ما الذي تقصدين؟ أي عرض؟”

 

“الذهاب إلى بالانوبو. هل لا تزال تريد الذهاب؟”

 

“آه … بالانوبو.”

لم يجب ليون مباشرة، بل دارت عيناه بسرعة.

 

ما هذا؟ كما توقعت، كان مجرد كلام عابر. 

لم أستطع إخفاء خيبتي وضحكت بسخرية.

 

“حسنًا، الجو بارد، فلندخل بسرعة.”

مررت بجانبه ودخلت بسرعة.

 

‘ما الذي أفعله الآن؟’

 

لمَ أشعر بالضيق؟ صحيح أنني شعرت بخيبة أمل صغيرة لظني أنه رافقني إلى العاصمة من أجل هذا العرض، لكنني ممتنة له لمرافقته.

 

عائلتي مدمرة، لا أستطيع حماية نفسي، وليس لدي شيء أفتخر به. هل أستحق أن أشعر بالضيق لأنه تردد في الرد على دعوة لقضاء إجازة؟

 

توقفت وتنهدت بعمق.

 

“بيل!”

 

ناداني ليون من الخلف وهو يركض نحوي بعجلة.

 

“لنذهب! لنذهب إلى هناك.”

أضاف بسرعة. شعرت بأنني مثيرة للشفقة.

 

أدركت أنانيتي بعد مرور لحظة الندم. 

 

إذا ذهبنا إلى بالانوبو، سيتعين عليه البقاء معي طوال اليوم. 

كم سيكون غير مرتاح وهو يرتدي قناعه ويتصرف أمامي؟ 

 

وعلى الرغم من أنه يُعتبر أحمق علنًا، إلا أنه يتعامل مع معظم شؤون أستير، وأعلم أنه لا يستطيع ترك الأمور لمساعديه والرحيل فجأة.

 

هززت رأسي.

 

“كنت أمزح.”

 

شعرت بالأسف وابتسمت بشكل مبالغ فيه. 

نظر إليّ ليون للحظة ثم أدار رأسه بسرعة.

 

“ما هذا؟ جعلتِني أتحمس عبثًا.”

 

لم يبد متحمسًا على الإطلاق. هل قال ذلك حتى لا أشعر بالحرج؟ ابتسمت بلطف لتفهمه وقمت.

 

“الليل تأخر، اذهب للنوم ولنتناول الإفطار معًا غدًا، حسنًا؟”

 

“حسنًا.”

 

عندما أمسكت يده، نفضها فجأة وبدأ يركض.

 

“ما الذي به فجأة؟”

 

وقفت مذهولة، أنظر إلى ظهره وهو يركض ويلوح بذراعيه.

 

* * *

 

بعد عودتي، أصبحت قراءة الصفحة الأولى من جريدة الإمبراطورية أول شيء أفعله كل صباح.

 

‘هل استخدم والتر المعلومات التي أعطيتها له بشكل صحيح؟’

 

لم تكن هناك أخبار كبيرة بعد، لكن اختفاء الأخبار عن الماركيز سويدون و عني من الجرائد ، التي كانت تتحدث عنا باستمرار، كان أمرًا مبشرًا.

 

بعد أسبوع، أمسكت الجريدة بقوة عندما رأيت عنوانًا ضخمًا على الصفحة الأولى:

 

[الماركيز سويدون توفي بسبب مرض مزمن، وتم تبرئة زوجته والماركيز الصغير من التهم!]

 

في النهاية، شملت التبرئة الماركيزة أيضًا.

 

‘تركت ذلك لاختيار والتر.’

 

شعرت بالمرارة لكنني قبلت الأمر. 

 

لم يكن والتر ليتخلى عن الماركيزة أبدًا. 

 

نقلتُ نظري إلى مقال آخر. كان هناك خبر كبير عن اكتشاف منجم ذهب ضخم في أرض يملكها الإمبراطور.

 

المعلومات التي أعطيتها لوالتر كانت من الرواية التي قرأتها: منجم الذهب الذي سيُكتشف في المستقبل، غزو مملكة كارت، ومعلومات متفرقة أخرى لا فائدة منها بالنسبة لي.

 

كانت هذه أحاديث الناس الذين تجمعوا في أستير بعد انهيار العالم. تجاهلت هذه المعلومات لأنني لم أرغب في مساعدة الإمبراطور، لكنني استخدمتها بشكل مفيد.

 

لأول مرة منذ فترة، وضعت الجريدة على الطاولة بقلب خفيف.

 

* * *

 

وضع ليون الجريدة على المكتب بعد قراءتها. 

اتكأ على ظهر الكرسي ووضع ذراعه على المسند.

 

“كالسن، ما رأيك؟”

 

“تقصد مقال الماركيز الصغير؟”

 

أومأ ليون.

 

“بالطبع، أعتقد أنه لا يُصدق. لا أحد عاقل سيصدق هذا المقال.”

 

“خطأ. إذا قال الإمبراطور إنه صحيح، فهو يصبح الحقيقة.”

 

“لمَ غيّر رأيه فجأة وحمى الماركيز الصغير بشدة؟ هل لديك تخمين؟ لدي واحد.”

 

ظن ليون أن تخمينه يتطابق مع كالسن. أومأ.

 

“ما الذي فعله بحق السماء؟ الماركيز سويدون كان من أقرب المقربين للإمبراطور، لذا لو أُعدم فورًا، لكنت سأصدق ذلك. لكن لم يكن هناك أي إشارة لذلك عندما التقينا بالإمبراطور وغادرنا.”

 

في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب، ودخل جون.

 

“لقد جاءت رسالة من ستيفان. يريد التحدث إليك مباشرة، سيدي، لذا أحضرت حجر التواصل.”

 

وضع جون الحجر المتوهج على مكتب ليون.

 

“ما الأمر؟”

 

عادةً، كانت التقارير غير العاجلة تصل إلى ليون عبر جون.

 

“سموك، لدي تقرير عن الماركيز الصغير. سيُعقد حفل توريث لقب الماركيز سويدون قريبًا.”

 

رفع ليون حاجبيه. 

إذا كان هذا مجرد خبر تافه، كان مستعدًا للغضب.

 

“يقال إن الماركيز الصغير طلب مقابلة خاصة مع الإمبراطور بعد لقائه بالسيدة.”

 

كما توقع ليون، كانت بيلا متورطة.

 

“وماذا؟”

 

“بعد اللقاء، أصبحت تحركات الإمبراطور محمومة. هل رأيت المقال الذي ظهر مع مقال الماركيز الصغير؟”

 

“ماذا؟”

أمسك ليون الجريدة وبدأ يتصفحها.

 

“منجم الذهب؟”

 

“نعم. من المؤكد أن الماركيز الصغير أخبر الإمبراطور عن المنجم. لم يكن الإمبراطور مهتمًا بتلك الأرض القاحلة من قبل.”

 

“منجم ذهب، إذن؟ هل هذا يعني أن بيلا هي من أعطت تلك المعلومات لوالتر؟”

 

“…لا يمكنني التأكيد.”

 

“إذن، من أين حصلت بيلا على هذه المعلومات؟”

 

“السيدة متقلبة المزاج لدرجة أنه ليس لديها أصدقاء مقربون في العاصمة…”

 

“ليست متقلبة إلى هذا الحد. احترس من كلامك.”

 

“…أنا آسف.”

 

“راقب الماركيز الصغير. إذا كانت هناك أي أخبار أخرى، أبلغني مباشرة.”

 

“حسنًا.”

 

ضغط ليون على الزر، فتوقف وهج الحجر. 

 

نظر إلى كالسن.

 

“منجم ذهب، إذن؟ هل من الممكن أن بيلا كانت تعرف حقًا؟”

 

نظر كالسن إليه بصمت ثم تحدث ببطء.

“حسنًا، ربما… مجرد مصادفة في التوقيت؟”

 

“مصادفة…”

 

“لكن، المصادفات كثيرة جدًا.”

 

مرر ليون يده في شعره واتكأ على ظهر الكرسي. 

 

كلمة “مصادفة” كانت تلاحق بيلا مؤخرًا. 

 

أحيانًا، كانت تتحرك بطرق غير متوقعة. 

 

ألقى نظرة على سيفه المقدس إيسار، الذي يعتز به أكثر من جسده.

 

سُمع طرق على الباب.

 

“سيدي، السيدة هنا.”

 

* * *

“بيل بيل!”

 

عندما فُتح الباب، سُمع صوت ليون العالي. 

 

كانت نبرته مرتفعة بشكل غير معتاد اليوم. 

ألم يخطئ في ضبط النبرة؟ يبدو أن ذلك متعب.

 

“جئتُ لأدعوك للتنزه، وقالوا إنك هنا.”

 

كان ليون متمددًا على الأريكة في المنتصف.

 

“أنا متعب جدًا، لذا أرقد هكذا مثل دودة.”

 

“هل هناك دودة بهذا الحجم؟”

 

نظرتُ إليه بزاوية.

 

“بيل بيل، تبدين سعيدة؟”

سأل وهو يضيّق عينيه.

 

“حقًا؟”

خدشتُ صدغي بإصبعي وواصلت.

 

“إذن، تقصد أنك لا تريد التنزه معي اليوم؟”

 

“لا؟ من قال ذلك؟”

 

نهض ليون بسرعة وجلس بشكل مستقيم. 

أومأتُ له، فنهض وقرّب مني وتشبث بذراعي.

 

‘هذا غريب بعض الشيء. لمَ يتصرف هكذا؟’

 

خرجتُ مع ليون إلى حديقة القلعة.

 

“اليوم ، الجو دافئ” ، قال ليون وهو ينظر إلى أشعة الشمس بعيون متقلصة. 

 

أومأتُ بصمت.

 

نبرته مرتفعة جدًا، يبدو مرهقًا. لمَ هو هكذا اليوم؟

 

“النظر إلى الشمس يؤذي العينين. توقف عن ذلك.”

 

“نعم، كنتُ أنظر لأنها لامعة وجميلة.”

 

“لامعة وجميلة؟ ألا تؤذي عينيك؟”

 

لم أكن أعلم أنه يحب الشمس. 

ألم يكن يشكو من وهجها من قبل؟

 

“أحب الأشياء اللامعة.”

 

“حقًا؟ تحب الأشياء اللامعة؟”

 

“نعم، بالطبع. لو كان لدي منجم ذهب، لكنتُ سأطير من الفرح.”