عند كلامي، نهض والتر فجأة وهو يضرب الطاولة بكلتا يديه بعنف.

“والتر، بيلا، كفاكما! ما الذي تفعلانه أثناء العشاء؟”

عند كلام الماركيزة، لم يستطع والتر كبح غضبه، فارتجفت شفتاه وأمسك قبضتيه بقوة.

“والتر!”

نادته الماركيزة بلطف لكن بنبرة قوية. نظر إليها والتر، ثم سخر وجلس على كرسيه بعنف.

‘يا له من منزل فوضوي.’

هززتُ رأسي ونقرتُ بلساني. 

أحضرت لوين الطعام على صينية. 

وهي تضع الأطباق أمامنا، شعرتُ بالفضول حقًا.

“هل لوين هي الوحيدة هنا؟ لم أرَ أي خادم آخر.”

توقّفت لوين عن وضع الأطباق. ضحكت الماركيزة بصوتٍ عالٍ.

“كيف يمكن للوين أن تدير هذه الفيلا الضخمة بمفردها؟ يجب أن تقولي شيئًا منطقيًا. لقد جئنا فجأة للنقاهة، والخدم في إجازة. لوين لم تكن محظوظة، لأنها كانت الوحيدة المتبقية هنا.”

“لا بأس، سيدتي.”

قالت لوين واستأنفت وضع الأطباق أمامنا.

لم تبدُ لوين ماهرة في الطهي، إذ كان شكل الطعام سيئًا لدرجة أنه أفقدني شهيتي. 

قطّعتُ قطعة صغيرة من اللحم ووضعتها في فمي. على الرغم من مظهرها السيء، كان الطعم مقبولاً. 

تذكّرتُ ليون عند رؤية اللحم.

‘أتساءل عما إذا كان قد استمتع بشريحة اللحم الضخمة.’

ضحكتُ بهدوء.

“ما الذي تفكرين فيه لتضحكي بهذا الغباء؟ لا تكوني تفكرين في زوجكِ الجبان، أليس كذلك؟ أخبريني أنكِ لا تفكرين في ليون أستير، وإلا سأموت.”

“دعنا لا نتحدث.”

دفنتُ رأسي في الطعام، متجاهلةً حديث الماركيزة عن ذكرياتي مع والدي.

‘إنها تعرف جيدًا أنني لستُ قريبة من الماركيز، فلمَ تثرثر هكذا؟’

عندما شعرتُ بالشبع، توقّفتُ عن الأكل. 

تناول المزيد سيجعلني أشعر بالتخمة.

“اليوم متأخر، لذا سأبيت هنا، لكن حتى لو لم يستعد والدي وعيه، سأغادر غدًا.”

قلتُ ذلك وأنا أمسح فمي بعد انتهاء الطعام.

وضعت الماركيزة الشوكة التي كانت تمسكها على الطاولة.

“يا لكِ من بلا قلب.”

“لمَ تقولين ذلك عن عودتي بسبب جدولي؟ هذا محزن.”

“أنتِ، التي كنتِ متسولة في الشوارع، أصبحتِ دوقة، فهل تعتقدين أن العالم كله تحت قدميكِ؟ حتى زوجكِ الأحمق الغبي يُدعى دوقًا؟”

تدفّقت الكلمات من فمها الأنيق دون تفكير. لو كانت كلماتها صحيحة، لكنتُ غضبتُ، لكن هل يستحق الأمر؟ تنهّدتُ و هززتُ رأسي.

“أعطيكِ كل ما تطلبينه. أشتري لكِ كل ما تريدين. ألم تعيشي بلا نقص؟ ومع ذلك، ترفضين طلبي الملحّ بهذه القسوة، والآن، عندما يصبح الوضع هكذا، تريدين المغادرة دون رؤية والدكِ؟”

مرة أخرى، ذلك الطلب.

“لمَ تهتمين بي هكذا؟ إذا كنتُ متسولة، أخشى أن يفقد والدي وعيه مجددًا إذا رآني.”

“هذه المرة، لن أتنازل. سأتحمّل المسؤولية، لذا انظري إلى والدكِ قبل أن تغادري. هذا آخر واجب لكِ تجاه عائلة الماركيز.”

تنهّدتُ بعمق، مائلةً إلى الخلف، وعضضتُ شفتيّ.

‘ماذا أفعل؟’

انعكست صورتي في كأس النبيذ أمامي، أو بالأحرى، صورة بيلا.

‘ما رأيكِ، بيلا؟’

لمع كأس النبيذ تحت الضوء، كأن بيلا تجيب. 

حتى لو كان والدًا، هل هو والد حقًا؟ لمَ كانت بيلا تذهب إلى العاصمة باستمرار إذا كانت عائلتها بهذا السوء؟ بغض النظر عن مشاعري، أنا بيلا. 

شعرتُ أن رفض هذا الطلب سيكون عدم احترام لبيلا التي منحتني جسدها.

“حسنًا، سأرى والدي قبل أن أغادر.”

أومأت الماركيزة بحماس، ووجهها يضيء.

نظر إليّ والتر بعينين ممتلئتين بالغضب، كأنه غير راضٍ.

ابتسمتُ له.

“أعيريني حجر التواصل الذي استخدمتِه للاتصال بي.”

“ذلك؟ لقد كسرته لوين أثناء التنظيف.”

“حقًا؟”

***

عدتُ إلى غرفتي وأخبرتُ إيمي وماري بالخبر المحزن أنني سأبقى حتى يستعيد الماركيز وعيه. ثم جلستُ على المكتب وكتبتُ رسالة قصيرة ومختصرة إلى ليون. 

أرسلتُ أحد فرسان الحراسة مع الرسالة إلى أستير.

“أخبري لوين بما تحتجنه.”

“حسنًا، سيدتي.”

غادرت إيمي وماري الغرفة بنشاط. 

جلستُ على المكتب أنقر عليه بأصابعي. 

فكرة رؤية الماركيزة و والتر لأيام أخرى جعلتني أشعر بالدوار. هل كان عليّ قول ذلك؟ هل أنا في موقف يسمح لي بفعل هذا من أجل شخص ما؟

العالم سينتهي قريبًا، وسيصارع الجميع الموت. 

هل يجدر بي إضاعة الوقت على موت شخص لا قيمة له؟ كان من الأفضل لمستقبلي أن أتودّد إلى ليون بدلاً من هذا.

في تلك اللحظة، سمعتُ طرقًا على باب غرفتي.

“بيلا.”

كان صوت والتر. 

لمَ يأتي إلى غرفتي في هذا الوقت؟ سكتُّ وتجمدتُ.

“بيلا!”  

سمعتُ طرقًا آخر ونداءً باسمي. 

عندما لم أجب، فُتح الباب.

يا له من مجنون! يدخل غرفة شخص دون إذن؟ أين إيمي وماري؟

فُتح الباب، وأطلّ والتر برأسه. 

نظر حول الغرفة، وعندما رآني، أشار إليّ.

“كنتِ هنا ولم تجيبي؟”

“هل يُسمح بدخول غرفة شخص بهذه الوقاحة؟”

“هذا غير مهم. غادري الآن.”

“ماذا تقصد؟”

“ارجعي إلى زوجكِ الغبي.”

“لماذا؟”

نظر إليّ والتر بنظرة جدية، ثم أمسك كتفيّ فجأة.

“ما الذي تفعله؟”

“غادري، الآن. والدكِ لن يستيقظ.”

“…ماذا تقصد؟”

“لقد قتلت أمي والدك. الجسد الملقى على السرير هو جثة والدكِ.”

فقدتُ الكلام عند سماع كلامه. شعرتُ بأن قوتي تنزوي. 

هل أصدّق والتر؟ إنه شخص لا يمكن الوثوق به أيضًا. لكن تعبيره لم يبدُ كذبًا.

“غادري الآن. لمَ أتيتِ لتعاني من الإهانات؟ أنتِ غبية حقًا. كيف لا تعرفين أمي بعد كل ما عانيته؟”

“…”

الماركيزة ، القتل. 

شعرتُ فجأة وكأنني في فيلم رعب. إذن ، هي تعيش الآن مع جثة؟ لقد جنّت تمامًا. لمَ قتلت الماركيز؟

“لماذا؟ لمَ قتلت أمي والدك؟”

“السبب يعرفه الجميع، أنا وأنتِ. لذلك ساعدتها بالتستر. لكنني لا أعتقد أنه من الصواب تحميلكِ المسؤولية.”

لا بد أنها فعلت الشيء نفسه لأفراد العائلة الآخرين كما فعلت بي. رأيتُ الكراهية في عيني والتر وهو يتحدث.

“تحميلي المسؤولية؟”

شعرتُ بدوار. 

ما هذا الوضع المعقّد؟ لم يكفني أنني أحاول البقاء على قيد الحياة ضد الوحوش، والآن أواجه تهمة القتل؟

“لا بد أنها طلبت منكِ قتل الماركيز.”

يا لها من مجنونة! هل كان ذلك الـ”طلب” الذي تحدثت عنه الماركيزة يعني قتل الماركيز؟ إذا أصبحتُ قاتلة، لن أكون وحدي من سيعاقب، بل ليون أيضًا.

“لمَ تساعدني؟”

“لأنكِ دائمًا الضحية بغباء. أنتِ حقًا بلا عقل.”

داعب والتر رأسي بعنف. كانت عيناه مليئتين بالقلق. 

أبعدتُ رأسي عن يده، لكنني نظرتُ إلى عينيه ببطء.

“ماذا ستفعل؟ إذا غادرتُ، ألن تصبح أمي القاتلة؟ حتى لو كان الوضع آمنًا مؤقتًا، إذا لم يعد الماركيز إلى العاصمة، سيبحثون عنه.”

“لقد بذلتٌ جهدًا كبيرًا للتفكير بعقلكِ الضعيف. لا أريد قلقكِ. من يقلق على من؟ أنا من جعل أمي تصل إلى هذه الحالة بسبب خوفي، لذا سأتحمّل المسؤولية.”