“خطأ! خطأ تمامًا!”

نظرتُ إليه بنظرةٍ خاطفة، ثم غيّرتُ تعبيري بسرعة. 

كنتُ قد قلّدتُ تعبير كاسيا، تلك الابتسامة الرقيقة التي تبدو وكأنها تحتضن كل شيء، طوال الحدث الرعائي.

“أوغ، ما هذا التعبير؟”

سأل ليون وهو يتظاهر بالتقيؤ.

‘ألستَ ستقع في حب كاسيا؟ ألم يكن هذا التعبير مشابهًا بعض الشيء؟ مهما حاولتُ بجد، لا يعجبك!’

نظرتُ إليه بضيق، لكن في اللحظة التي التقت فيها عيناي بابتسامته العريضة، تبدّد استيائي في لحظة. 

حتى أشعة الشمس الدافئة لم تكن شيئًا أمام ابتسامة ليون. تسرّبت ابتسامته إلى قلبي بحرارة أكثر من الشمس. 

مرّت نسمة منعشة بيننا.

للحظة، شعرتُ كأن الزمن توقّف. اختفى كل شيء حولنا، وبقي ليون وحده في هذا العالم.

على الرغم من كفاحي للهروب من مستقبلٍ مظلم، شعرتُ بشكلٍ غريب أن الوضع ليس سيئًا. 

وشعرتُ بالامتنان لأن الشخص الذي سينقذني من هذا المستقبل هو ليون. ارتفعت مشاعر حارة في صدري.

‘هذا ليس صحيحًا.’

في تلك اللحظة، جذبني ليون فجأة إلى حضنه. 

جعلني تصرفه غير المتوقّع في حالة ذهول. تصلّب جسدي، وأصبحت الأصوات حولي ضبابية كما لو كنتُ في حلم.

توقّفتُ عن التنفس، ولم أستطع سوى أن أرمش بعينيّ. 

بالكاد تماسكتُ لألا أنهار من فقدان القوة في جسدي.

“لقد اشتقتُ إليكِ حقًا.”

أفلتَ ليون ذراعيه من حولي، وأمسك كتفيّ، ونظر إليّ بعينيه الحمراوين الداكنتين بشكلٍ غير معتاد. 

في تلك اللحظة وهو يبتسم لي، بدأ قلبي يخفق بقوة.

لم أستطع تحمّل نظراته النارية، فأدرتُ عينيّ بعيدًا. 

كان عليّ أن أنكر مشاعري و أتراجع. 

شعرتُ بألم في قلبي. 

أنا، أكثر من أي شخص آخر، كنتُ أعرف حدودي.

لا يجب أن يعرف ليون مشاعري أبدًا.

“…بالطبع، أنا أيضًا.”

ارتبكتُ وكان صوتي يرتجف كأوراق الشجر.

“أوه ، بيلب يل تكذب! صوتكِ مثل صوت ماعز.”

… يا له من طفل!

لكن كلامه هدّأ قلبي المضطرب، فعاد إلى سلامه السابق.

ابتسمتُ بهدوء ومددتُ يدي إليه. نظر ليون إلى يدي للحظة، ثم أمسكها ببطء. تسرّبت حرارة يده إلى قلبي عبر يدي.

نظرتُ إلى ليون وهو يقف إلى جانبي. مهما كان المستقبل ، أنا من تقف بجانبه الآن. لم يكن هناك داعٍ لإخفاء مشاعري بأحاسيس أخرى. 

كان يكفيني أن أتذكّر هذه اللحظة المشرقة وأعيش المستقبل.

“ليون، لقد وعدتُ بالتبرّع لمعبد إيستا أيضًا. ألم أفعل جيدًا؟”

“… ههه، هل ستتبرّعين بمصروفكِ، بيل بيل؟ لديكِ الكثير من المال.”

أغلقتُ فمي بإحكام وهززتُ رأسي بحزم.

“ما الذي تقوله؟ بالطبع، التبرّع سيكون باسم دوق ودوقة أستير.”

“ومن سمح لكِ بالوعد دون إذني؟!”

تدفّقت الكلمات من فم ليون كالمدفعية. 

شعرتُ بضربة قوية من كالسن له من الخلف.

“ههه، هل عقدتِ الوعد بالإصبع الصغير؟”

“لا؟”

قلتُ ذلك بتعبير بريء وعينين متسعتين. 

لمعت عينا ليون.

“إذن، إنه باطل! باطل تمامًا! الوعود يجب أن تُعقد بالإصبع الصغير.”

تقدّم كالسن، غير قادر على تحمّل هراء ليون، وقال: “سيّدتي، لا تقلقي. سأتولّى الأمر.”

فجأة، بدا كالسن موثوقًا. لكن، على عكس نظرتي المليئة بالثقة، كان عليه تحمّل نظرات ليون الباردة لفترة طويلة.

* * *

“سيّدتي، أين أضع هذا؟”

سألت إيمي وهي تحمل السوار الذي وجدته تحت تمثال الحاكمة بكلتا يديها.

“أعطيني إياه.”

سلّمتني إيمي السوار. رفعته أمامها و سألت: “إيمي، ماذا يبدو هذا لكِ؟”

“أليس سوارًا؟ يبدو كسوار للأطفال.”

“مجرد سوار؟”

“…سوار متّسخ؟”

حدّقتُ فيها ثم ضحكتُ بسخرية.

“نعم، صحيح. سوار متّسخ.”

تقلّصت كتفا إيمي، ظنًّا منها أنني سأغضب، لكن عندما وافقتُ ووضعتُ السوار على الطاولة، هربت بسرعة من الغرفة وهي تنظر إليّ بحذر. 

نظرتُ إلى ظهرها، ثم تمدّدتُ واستلقيتُ على الأريكة.

“سيّدتي، هل أنتِ متعبة؟ سنترككِ لترتاحي.”

أومأتُ، فخرجت ماري مع الخادمات الأخريات من الغرفة.

‘المنزل هو الأفضل حقًا.’

ربما بسبب غياب لوكاس وفرسان الإمبراطور، كان يومنا هادئًا جدًا. استعاد ليون استقراره بعد أن كان متوترًا.

بعد أن أخبرتُ والد بيلا عبر آخر تواصل أنني سأبقى في معبد إيستا لأسبوع، لم أخبره بعودتي المبكرة إلى أستير.

لكن حتى بعد مرور الأسبوع المقرر، لم يتواصل معي الماركيز. كان هذا جيدًا بالنسبة لي ، لكن لم أستطع التخلّص من شعورٍ مزعج.

بعد أيام، تلقّيتُ تواصلاً مفاجئًا ليس من الماركيز، بل من زوجته.

لم تذكر شيئًا عن الأذى الذي تسبّبت به لليون، وسألت عن أحوالنا ببرود شديد.

“ما السبب؟”

“يا لكِ من باردة.”

ضحكت زوجة الماركيز، لكن صوتها كان أبرد من صوتي.

“والدكِ مريض جدًا. لذلك جئنا إلى فيلا في كراود للراحة. أحضرنا حجر التواصل، لكننا كنا مشغولين ولم نتواصل. يقول إنه يشتاق إليكِ كثيرًا. هل يمكنكِ القدوم؟ إذا استخدمتِ البوابة، سيكون الأمر سريعًا.”

الماركيز مريض؟ في الرواية، نادرًا ما ظهرت بيلا، فكيف لعائلتها أن تظهر؟ مريض أم لا، ما الذي يهمني؟ لم أرغب أبدًا في التعامل معه.

“لم يكن والدكِ هكذا من قبل. يبدو أنه يشتاق إليكِ حقًا.”

كررت زوجة الماركيز عندما لم أجب.

“ربما تكون هذه المرة الأخيرة. إنه مريض جدًا.”

تردّدتُ في الرد. لم يتغيّر كرهي للماركيز.

“سأسأل مرة أخيرة. إذا كانت هذه آخر مرة، هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدين القدوم؟”

هل كانت بيلا سترغب في رؤيته؟ عضضتُ شفتيّ بقوة.

“حسنًا، سأستعد وأذهب إلى كراود فورًا.”

“شكرًا، بيلا. سنكون جاهزين.”

بعد قطع الاتصال بحجر التواصل، تنهّدتُ بعمق و أمرتُ الخادمات بتحضير حقيبة بسيطة، ثم ذهبتُ لرؤية ليون.

كان ليون في المكتب مع كالسن وحدهما.

“والدي مريض، لذا سأذهب لرؤيته.”

نظر إليّ ليون بصمت، مائلاً رأسه، بينما رفعْتُ حاجبي كأنني أطلب الإذن. أمال ليون رأسه للجهة الأخرى.

“هل تريدين الذهاب حقًا؟”

“لا أعرف إن كان هذا صحيحًا، لكنه مريض جدًا، لذا كابنة…”

ضحكتُ بسخرية من كلامي. يا لي من ابنة نبيلة!

“إذن، سأذهب معكِ. كصهر …”

كنتُ أتذكّر جيدًا كيف عومل ليون في عائلة الماركيز. لم أرد إزعاجه أيضًا. يمكنني الذهاب وحدي، فليستمتع بحريته!

“لا، من الأفضل أن أذهب وحدي. سأسأل عن حال والدي وأعود فورًا، فلا تقلق.”

“هل أنتِ متأكدة، بيل بيل؟”

كان صوت ليون هادئًا ولطيفًا.

‘يبدو وكأنه يقلق عليّ بصدق.’

“نعم، أنا متأكدة تمامًا.”

بعد أن قلتُ ذلك لليون، شعرتُ حقًا أنني بخير.

أومأ ليون وتنهّد قليلاً.

“حسنًا، عودي بخير.”

ربما كان خيالي، لكن وجه ليون بدا مليئًا بالقلق. 

هل يقلق عليّ حقًا؟ بدا ذلك جديًا. هل هو صادق؟ بدأ قلبي يخفق بقوة، وشعرتُ بألم في صدري.

“بدون بيل بيل، سأضطر لأكل قطعة لحم ضخمة وحدي. سأستمتع بالكثير من الطعام بدونكِ!”

يا له من لطيف! بدا ليون يحاول ألا يجعلني أغرق في مشاعر سخيفة.

“حقًا، افعل كما تشاء.”