بعد ذلك، استمرّ لوكاس في استفزازي عدّة مرات.

حاولتُ تجاهله وعدم الرد، لكن تصرفاته تجاوزت الحدّ تدريجيًا. 

ثم في يومٍ من الأيام، عندما قاطع وقت نزهتي الثمينة، انفجرتُ وصرختُ في وجهه وأطلقتُ كلماتٍ قاسية.

لكن مهما قلتُ من كلماتٍ حادة أو تهديدات، ظلّ لوكاس لا يبالي. شعرتُ بالإرهاق المتزايد، وفي النهاية قرّرتُ مغادرة القصر مؤقتًا.

في هذا الوقت بالذات، أخبرني كهنة المعبد أن هناك حدثًا رعائيًا سيقام في مدينة إيستا القريبة من أستير، في معبد ثيا.

كان معبد إيستا عادةً لا يفتح أبوابه لعامة الناس ، بل كان مخصصًا لتدريب الكهنة الرسميين. لكنهم أعلنوا أنه سيُفتح بالتزامن مع الحدث الرعائي.

عندما عبّرتُ بحماسٍ لكهنة معبد أستير عن رغبتي في زيارته، وصلتني دعوة من معبد إيستا.

في الحقيقة، لم أكن أملك الكثير من المال كما يعتقدون. لكن بفضل تبرّعات ليون لمعبد أستير، انتشرت شائعة بسرعة أن الدوقة الكبرى تتبرّع بمبالغ طائلة. 

لا بد أن الشائعات تضخّمت كثيرًا، خصوصًا أن رسائل طلب التبرّع بدأت تصل من معابد لم أسمع بها من قبل.

وربما، كما يُشاع، يعتقدون أن الزوج الأحمق وزوجته الغبية هما ثنائي يمكن استغلاله لتحقيق مكاسب كبيرة.

كان هناك سبب آخر لقراري بزيارة معبد إيستا.

‘يوجد في إيستا الرمز المقدّس المعروف بمشعل الحاكم.’

لم يكن رمزًا مقدّسًا مهمًا. 

بحسب قصة كاسيا، كان مشعلًا يمكن إضاءته بقوة القدّيسة المقدّسة، ولا ينطفئ أبدًا، ويمنع الوحوش من الاقتراب من محيطه، مما يجعله عنصر حماية شخصي. لكن الجزء المهم هو ‘قوة القدّيسة المقدّسة’، لذا لم يكن مفيدًا لي.

مع ذلك، كنتُ آمل أنه إذا حصلتُ عليه، ربما تشفق عليّ القدّيسة التي ستنضم إلى أستير لاحقًا وتمنحني قوتها المقدّسة.

تذكّرتُ نبرة كاسيا الباردة ونظراتها. إذا وجدتُ مشعل الحاكم، هل ستطاردني مجددًا؟ ارتجفتُ قليلاً. 

أن تكرهني كاسيا كان شعورًا أسوأ مما توقّعت.

على أي حال، كانت زيارة إيستا فرصةً مزدوجة لتجنّب لوكاس والحصول على الرمز المقدّس.

بعد أن قرّرتُ الذهاب إلى إيستا، تردّدتُ قليلاً في كيفية إخبار ليون. عندما ذهبتُ إلى معبد أستير سابقًا، بدا ليون متضايقًا. لا أعرف إن كان ذلك صادقًا أم لا.

“ليون.”

ناديته بلطف وهو يركض نحوي كجرو.

مؤخرًا، أصبح إغلاق أزرار قميصه عادةً عندما أراه. 

لماذا يفعل هذا؟ في البداية، كنتُ أحمرّ خجلاً وأتجنّب النظر إليه، لكنني الآن أستطيع إغلاق أزراره بمهارة وهدوء.

“كنتِ تبحثين عني؟”

أومأتُ وأنا أغلق أزراره بعناية.

“بالطبع، كان لديّ شيء أريد قوله.”

“ما هو؟”

بعد أن أنهيتُ إغلاق الأزرار، تراجعتُ خطوة. 

كانت عيناه مليئتين بالترقّب. ليس ما تتوقّعه، يا ليون.

شعرتُ بالأسف لقولي إنني سأذهب وحدي. لكن سماع هراء لوكاس جعلني أشعر أنني قد أرتكب شيئًا مجنونًا حقًا.

“لقد دُعيتُ إلى الحدث الرعائي في معبد إيستا، وسأذهب لمدة أسبوع تقريبًا.”

اختفت نظرة الترقّب من عيني ليون في لحظة. 

نظر إليّ بصمت لبضع ثوان. هل سيرفض؟

“حسنًا، استمتعي بوقتك.”

“حقًا؟ هل يمكنني الذهاب؟”

“نعم، صلّي كثيرًا هناك.”

ما هذا؟ هل الأمر بهذه السهولة؟ هل هذا كل شيء؟

لكن، بشكلٍ غريب، شعرتُ بالإحباط أكثر.

“في المرة السابقة عندما ذهبتُ إلى معبد أستير، أصررتَ على مرافقتي.”

“إذن، هل أذهب معكِ؟”

هذا هو الرد الطبيعي.

“همم … كنتُ أتمنّى لو تأتي معي، لكن الدوق يجب أن يحرس القصر، أليس كذلك؟”

ثم أرفض أنا. 

هكذا يجب أن يكون المشهد حتى أشعر بالراحة.

“بيل بيل، من الأفضل أن تغادري الآن. هناك شيطان شرير يعيش هنا الآن.”

قال بهمس وهو يخفض صوته، مشيرًا بإصبعه إلى شفتيه.

أحيانًا، عندما يتحدّث هكذا، يبدو بريئًا كطفل.

“ليون، يبدو أنك قرأتَ الكثير من كتب القصص الخيالية.”

“أنا جاد. ذاك هناك…”

مدّ إصبعه مشيرًا إلى النافذة. اقتربتُ منه ونظرتُ إلى حيث أشار. كان لوكاس يتحدّث مع نائب قائد الوحدة.

نظرتُ إلى ليون بعد أن تأكّدتُ من لوكاس.

كان ليون يراقب رد فعلي، وعندما التقى بنظري، أدار رأسه بسرعة.

“ليون، من هو لوكاس؟”

“شخص لا يستحق التفكير فيه.”

“أحسنت، ليون.”

ضحكتُ وأومأتُ، لكنني شعرتُ بالقلق من أن يفقد ليون، الذي سيبقى هنا، صبره على استفزازات لوكاس ويرتكب خطأً.

“ليون، لم لا نذهب إلى معبد إيستا معًا؟”

“أنا أيضًا؟”

خدش رأسه. كما في السابق، بدا أنه لا ينوي الذهاب رغم كلامه.

“لكن يجب علي حماية القصر، وهناك واجبات لم أُنهِها أمس …”

تمتم ليون.

‘كم هو مطنّب في رفضه.’

كنتُ آمل قليلاً، لكن رفضه المهذّب جرحني بعض الشيء.

أحيانًا، أنسى وضعي وأغرق في دور الزوجة، لكن في مثل هذه اللحظات، أدرك الواقع. 

كان يركّز فقط على التمثيل، حذرًا من اقترابي أكثر.

“حسنًا، كما تريد.”

لم أستطع كبح نفسي، فتحدّثتُ بسخرية دون وعي.

هل أنا مجنونة؟

* * *

“أحيانًا، لا أفهم ما الذي تفكّر فيه بيل بيل.”

تذكّر ليون مشهد بيلا و هي تسخر منه ثم تركض فجأة بعيونٍ متسعة، وقال لكالسن: “أصبحتَ تنادي السيّدة بـ بيل بيل بطبيعية.”

فرك كالسن ذقنه، متجاهلاً بقية كلام ليون، وتمتم بهذه الجملة فقط.

“تارةً تكون لطيفة معي، ثم تغضب، ثم تكون لطيفة و تسخر … هل بدأت تملّ مني؟”

“هل شعرتَ بالجرح؟”

“لماذا أشعر بالجرح؟”

تذكّر ليون بيلا، فاسترخى وجهه للحظة، لكن كلام كالسن جعل عينيه حادتين مجددًا. 

ضحك ليون بسخرية وهزّ رأسه وهو يعبث بأوراقٍ على مكتبه. كان عبثًا بلا معنى. 

سرعان ما تخلّى عن ذلك، وسند ذقنه وتنهّد بعمق.

“إلى متى يجب أن أستمر في لعب دور الأحمق؟ أليس هذا مهينًا؟”

“بدلاً من اعتبارها مهينة، فكّر فيها كخفض نفسك مؤقتًا من أجل المستقبل.”

“إذا خفضتُ نفسي مرتين، ألن أضطر للرقص عاريًا بعد ذلك؟”

“إذا أردتَ ذلك، سأدعمك بقوة.”

تحدث كالسن بجديّة. كان موقفه الجاد تجاه مثل هذه الهراءات يستحق الإعجاب.

“أنت حقًا…”

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه كالسن الجامد ثم اختفت.

كانت ابتسامة يراها ليون فقط.

كابنٍ غير شرعيّ لعائلة، تحمّل كالسن كل أنواع الاحتقار والإهانة. الشخص الوحيد الذي مدّ يده إليه ورعى تعليمه كان والدة ليون، الإمبراطورة السابقة، شقيقته الوحيدة.

كان والده قد تجاهله تمامًا، مما جعله منبوذًا، لكن هذا التجاهل هو ما أنقذ حياته سخريةً. 

لم يستطع كالسن الفرح ببقائه على قيد الحياة. 

بعد وفاة شقيقته، التي كانت عائلته الوحيدة، قرّر أن يكرّس حياته لابن أخته الناجي الوحيد.

ظهر كالسن أمام ليون، الذي تُرك وحيدًا في العالم، مخفيًا حقيقة كونه عائلته، وكان مستعدًا لتحمّل أي شيء لحمايته.

كم كان شعور ليون وهو يضطر للعب دور الأحمق أمام أعدائه؟ كلما فكّر كالسن في ذلك، شعر وكأن جرحًا يُضاف إلى قلبه.

على عكس الأطفال الآخرين، كان ليون ناضجًا منذ صغره، بل كان عليه أن يكون كذلك. لكن مؤخرًا، لاحظ كالسن نضارةً شبابيةً في ليون تناسب عمره.

على الرغم من أن الدوقة الكبرى كانت شخصية غامضة ولا تزال لا تحظى بإعجابه، إلا أن رؤية هذه الجوانب في ليون بسببها كانت متعةً صغيرة لكالسن مؤخرًا.

“ربما كان يجب أن أذهب مع بيل بيل … بيلا. ليس لسببٍ آخر، فقط أتساءل عن نواياها … لكن لمَ أذهب معها؟”

نظر كالسن إلى ليون، الذي كان يتمتم بعشوائية، وابتسم بهدوء دون رد.