نظرتُ نحو مصدر الصوت، فوجدتُ ليون ينظر إليّ وهو يلوح بيده بحماس كبير. ركض نحوي بخطوات ثقيلة مدوية.

تنهدتُ كأم تنظر إلى ابنها العاصي.

“ليون! لا تجري وتُحدث ضجيجًا!”

عند كلامي، بدأ ليون يمشي بحذر.

‘يا إلهي، لا وسطية معه.’

هززتُ رأسي يأسة.

“يقولون إن قائدًا جديدًا سيصل، لذا كالسن والمساعدون مشغولون جدًا. لقد تُركتُ وحدي.”

“لم يتم التخلي عنك.”

‘على الأرجح خرجتَ للعب لأنك لا تريد الانشغال. أم أن المساعدين هم من تُركوا؟’

“إذن ماذا؟”

“أرسلكَ السيد كالسن إليّ.”

“آه … صحيح، صحيح! كالسن أحيانًا يكون رائعًا حقًا!”

شعرتُ بالأسف تجاه كالسن عندما سمعتُ كلمة “أحيانًا” المؤكدة.

“كنتُ سأذهب للتنزه، فهيا معي، ليون.”

“حسنًا، رائع.”

بدأتُ أمشي جنبًا إلى جنب مع ليون. 

كان الطقس مشمسًا بشكل خاص. 

فكرتُ أن اليوم شعور رائع لأنني أستطيع المشي مع ليون منذ الصباح. ضحكتُ على نفسي لهذه الفكرة. لمَ أفكر هكذا؟

حتى تحت أشعة الشمس الساطعة، كانت عيناه الحمراوان تلمعان بشكل واضح نحوي. 

نظرتُ إلى وجهه وأطلقتُ إعجابًا داخليًا.

“بيل بيل.”

‘لو لم يفتح فمه، لكان مخلوقًا مثاليًا صنعه الحاكم.’ 

صوته العالي المرح حطم إعجابي اللحظي. 

أخفيتُ تعبيري المجعد بسرعة.

‘لم يرَ ذلك، أليس كذلك؟’

“ماذا، ليون؟”

“هل تعرفين من هو القائد الجديد؟ حاولي التخمين.”

“همم …”

بما أنه يسأل هكذا، فمن المؤكد أنه شخص أعرفه. 

بالتأكيد ليس الإمبراطور ، ربما ماركيز سويدن؟ هززتُ رأسي. بالتأكيد ليس هو. 

مرت وجوه العديد من النبلاء الذين رأيتهم في الحفل الماضي في ذهني. للأسف، لم أتذكر أحدًا بعينه. 

“لوكاس، الذي قلتِ إنه صديقكِ القديم، لكنه ليس صديقًا على الإطلاق!”

‘لمَ يشرح بكل هذا التفصيل؟’

فاجأني ذكر هذا الاسم فجأة. لم أتخيله أبدًا. 

هل يملك لوكاس قوة عسكرية كافية لقيادة قوات الإمبراطور؟ 

ألم يكن مجرد عاطل، زير نساء، وعديم النفع؟

جمعتُ شفتيّ وأومأتُ برأسي.

في تلك اللحظة، اقترب وجه ليون من وجهي حتى أصبح قريبًا جدًا. للحظة، وأنا أنظر في عينيه، شعرتُ وكأن قلبي توقف تمامًا.

“ماذا تفعل؟”

استعدتُ رباطة جأشي بسرعة، تراجعتُ وصرختُ.

احمرّ وجه ليون بالحرج من صرختي، وكانت عيناه المرتجفتان تبدوان تائهتين.

‘أفزعني باقترابه فجأة. ماذا كان يحاول أن يفعل؟’ 

كان قلبي ينبض بقوة وكأنه سيقفز من صدري.

‘لكن … هل صرختُ على ليون الآن؟ يجب أن أكون قد جننت.’

غطيتُ فمي بعيون متسعة. 

لقد تسبب فمي في مشكلة مجددًا. ضحكتُ بحرج و قلت: “ليون … سمو الدوق، لقد فوجئتُ للتو …”

لحسن الحظ، عاد وجهه المحرج إلى لونه الطبيعي.

“آه! بيل بيل صرخت عليّ وأمرتني بالابتعاد!”

‘لا تبالغ هكذا!’

ابتسمتُ بلطف كالمعتاد وتقدمتُ خطوة.

أصبحت المسافة قريبة كما كانت. نسيم لطيف عبث بشعر ليون الأسود المشعث. جلب النسيم رائحته التي أحاطتني.

‘رائحة ليون.’

شعرتُ براحة غير مبررة من رائحته التي وصلتني عبر أنفي، فقمتُ على أطراف أصابعي وعدلتُ شعره الذي كان يغطي جبهته. 

“صرختُ، لكنني لم أقل ابتعد. وأنا آسفة على الصراخ. لقد فوجئتُ حقًا.”

أمسك ليون يدي التي كانت فوق رأسه و أنزلها. ثم أخفض رأسه وبدأ يمشي أمامي. 

كان دائمًا يفاجئني ثم يحرجني برد فعله. 

ضحكتُ وأنا أرى ظهره وهو يمشي بخطوات ثقيلة.

“إنه لطيف نوعًا ما.”  

تمتمتُ لنفسي وتبعته بخطوات خفيفة.

* * *  

وصل لوكاس، القائد الجديد لقوات الإمبراطور، إلى أستير تقريبًا مع اقتراب المساء.

كنتُ مستلقية في غرفة الاستقبال المجاورة لغرفة نومي، غارقة في أفكار تافهة. لم أكن أرغب في لقائه وسماع هرائه العبثي، ولم يكن ضيفي أصلًا.

منذ متى كان لوكاس من رجال الإمبراطور؟

ألم يكن متورطًا في فضيحة مع ابنة الإمبراطور؟ فكيف يثق به الإمبراطور ليرسله إلى أستير؟ يبدو أن تفكيره متفتح جدًا. هل هذه هوليوود؟

‘فضيحة طلاق، أليس كذلك؟’

لم أبحث عن تفاصيل فضيحة الطلاق بينه وبين الأميرة لأنني اعتقدتُ أنه لا علاقة لي به حقًا. 

لم يظهر حتى في الرواية، لكن ظهوره المفاجئ في أستير جعلني أشعر بنذير شؤم، كأنني السبب.

كنتُ سأشعر براحة أكبر لو افترضتُ أنه جاء لأنه أحد المقربين من الإمبراطور.

“سيدتي، سأدخل.”

سمعتُ صوت إيمي مع طرق الباب.

“حسنًا.”

عند إذني، دخلت إيمي.

“سيدتي، السيد يطلب منكِ الحضور إلى غرفة الاستقبال الآن.”

‘أنا؟ الآن، بينما وصل لوكاس؟ هذا مشؤوم.’

“ألم أقل إنني إذا دعاني ليون، قولي إنني لستُ بخير؟”

“قلتُ ذلك، لكنه أصر على أن تأتي لتحية سريعة فقط.”

اضطررتُ للذهاب إلى غرفة الاستقبال. 

عندما فُتح الباب، التقت عيناي مباشرة بعيني لوكاس، الذي قام مبتسمًا بحماس.

“أحيي سمو الأميرة.”  

تقدم لوكاس بحيوية، وانحنى أمامي.

أومأتُ برأسي ببرود وتجاوزته لأجلس بجانب ليون. 

كان ليون، الذي كان ينظر إليّ وإلى لوكاس بلا تعبير، يبتسم بسعادة عندما جلستُ بجانبه.

‘هل كسبتُ بعض النقاط؟’

شعرتُ بتحسن بسبب ابتسامته البريئة.

“بيل بيل، هذا الرجل … العم، كان يريد أن يسأل عن أحوالكِ، فدعوته. آسف، كنتِ ترتاحين … يجب أن يكون طفلنا مرتاحًا، أليس كذلك؟”

“طفل؟”

جلس لوكاس أمامنا وسأل باختصار.

لم يجب أحد منا. ‘

لا تحاول معرفة المزيد.’ لم يرد أحد منا الخوض في التفاصيل.

“كان العم القائد صديقكِ، أليس كذلك؟ لا، ليس صديقًا، بل شخص تعرفينه قليلاً، صحيح؟”

أومأتُ ونظرتُ إلى لوكاس، الذي مال برأسه مندهشًا ونظر إليّ.

“وقلتِ إنه لا يستحق التفكير فيه.”

‘توقف، من فضلك.’ 

شعرتُ وكأنني على وسادة من الشوك. 

‘لا تتحدث عن هذا أمامي.’

“هل قلتُ ذلك؟”

عند كلامي، برقت عينا ليون ببرود. 

أضفتُ بسرعة: “كما هو متوقع من سمو الدوق العبقري! ذاكرتك رائعة!”

“هههه.”

“سمو الأميرة، هل تعرفين لمَ جئتُ إلى أستير؟”

‘لا، ولا أريد أن أعرف. من فضلك، لا تقل.’

شعرتُ بنذير شؤم وأردتُ الاختفاء من المكان.

“توسلتُ إلى جلالة الإمبراطور بنفسي وجئتُ طوعًا. منذ لقائنا في العاصمة، لم تغادري أفكاري.”

‘أنت … تقول هذا أمام ليون، متجاهلاً إياه تمامًا؟ إنه ليس أحمق. لقد انتهيتَ.’

ارتجفت شفتاي. أردتُ إسكات فمه بأي طريقة.

“كيف يمكن أن تدخلي في رأسه؟ إذن، بيل بيل محبوسة في رأس هذا العم الآن؟”

تحدث ليون بوجه بريء وهو يميل رأسه.

“لا، أنا هنا.”

“هل يجب أن أشق رأس هذا العم لأنقذ بيل بيل؟”

كيف يمكن أن يقول كلامًا مخيفًا بوجه بريء كهذا؟ تذكرتُ فجأة جزءًا من الرواية: 

[لم يغفر لمن يكذبون عليه. لم يتردد في معاقبة الكاذبين. رأس هانيس تحطم …]

‘توقفي عن التفكير.’