“هذا مستحيل.”

“هذا ما قالته القديسة.”

مدّ كالسن يده المرتجفة نحو إيسار الموضوع على الطاولة، لكن ليون جذب السيف إلى صدره بسرعة.

“لا تلمسه بلا مبالاة.”

“هذا حقًا مستحيل.”

كرر كالسن هذه الكلمات مرارًا.

“إذا كان الأمر كذلك، أليس كل ما أمر به مستحيلًا؟ ألا يمكنك القول إن هذا القدر من الحظ مسموح لي على الأقل؟”

“حتى لو كان الأمر كذلك، مثل هذا الشيء الاستثنائي … إذا علم الإمبراطور أن هذا الشيء المقدس بيد سموك، فلن يبقى ساكنًا.”

نظر ليون إلى كالسن وهو يداعب إيسار بحرص وحنان.

“لا أحد يعرف أن إيسار معي، سوى بيل.”

“هل تثق بالسيدة؟”

تذكر كالسن أن الأميرة كانت على تواصل يومي تقريبًا مع عائلة ماركيز سويدن، وسأل.

“في الماضي، كنت سأقول بالتأكيد لا. لكن الآن … لا أعرف نواياها. لكن الحقيقة المؤكدة هي أنها هي من منحني هذا الحظ.”

رسم فم ليون قوسًا ناعمًا وهو يفكر في بيل. نظر إلى إيسار بعيون حمراء لامعة بشكل خاص، وداعبه بحب.

* * *

“سيدتي، هل أحضر لكِ بعض الحليب الدافئ؟”

“لا، أنا بخير.”

“هل تعانين من الأرق الليلة؟”

“نعم.” 

كنتُ أجلس، أسند ذقني على المكتب، وأحدق في الهواء بلا معنى. 

صوت أظافري وهي تصطدم بالمكتب كان يعكس حالة قلبي. 

شعرتُ بأنني، لسبب ما، أعيق لقاء الشخصين اللذين كان من المفترض أن يلتقيا. هل هذا حقًا التصرف الصحيح؟

هل أنا شخص أناني؟

كل ما أردته هو كسب الوقت.

وقت لكسب ثقة ليون حتى أتمكن من الاعتماد على حمايته.

لكن تصرفاتي، التي خالفت القصة الأصلية، جعلت ليون و كاسيا يلتقيان مبكرًا. 

ربما مجرد تخمين، لكن بما أن الوقت لم يكن مناسبًا للقائهما، لم يكن هناك أي تبادل عاطفي بينهما.

هل أنا حقًا شخص ضروري في هذا العالم؟ أم أنني مجرد شخص يجب أن يؤدي دوره ويختفي وفقًا لمصيره الأصلي؟ أسئلة بلا إجابة هاجمت ذهني بلا توقف.

استمرت الأفكار تتدفق بلا نهاية.

“سأنام بمفردي، فاخرجن وارتحن.”

ترددت الخادمات، لكن بعد إصراري مرة أخرى، خرجن من غرفة النوم بعد تحيتهن.

حتى بعد مغادرتهن، لم أستطع النوم لفترة طويلة، وغفوتُ دون وعي. 

فتحتُ عيني للحظة عندما شعرتُ بشخص ينظر إليّ، فوجدتُ ليون جالسًا بجانبي يحدق بي بهدوء.

“آه، لقد أفزعتني! ليون، ما الذي حدث؟”

كان الجو لا يزال مظلمًا. كم الساعة الآن؟

“ليون رأى كابوسًا مخيفًا.”

ضحكتُ بخفة على كلامه.

‘يا له من ذئب ماكر. أعرف أن هناك ذئبًا أسود في داخلك.’

ربما بسبب اضطرابي بسبب كاسيا اليوم، شعرتُ بالراحة من تصرفات ليون. كشفتُ الغطاء وقلت: “تعالَ إلى هنا.”

“آه، بيل بيل أكثر رعبًا!”

عبستُ وأنزلتُ الغطاء، لكن ليون تسلل بسرعة تحته.

بدا لطيفًا، فضحكتُ دون وعي.

“هاك، يدك!”

مددتُ يدي إليه، فأمسكها بقوة بهدوء. 

نظرتُ إلى وجهه المتظاهر بالبرودة، وشعرتُ بفخر لم أشعر به من قبل يملأ صدري.

“لكن، لمَ أتيتَ حقًا؟ أعرف أنك لستَ خائفًا. لم تأتِ من قبل قائلاً إنك خائف.”

في الظلام، برقت عيناه الحمراوان بشكل خاص.

“بدا مزاجكِ سيئًا منذ قليل. منذ زيارة القديسة.”

“هل كنتَ قلقًا عليّ؟”

دغدغ قلبي.

“لا، كنتُ خائفًا أن تأخذ القديسة سيفي.”

‘دمار التأثر.’

‘هل جاء للتأكد مني مرة أخرى؟’

“بعد رؤية القديسة، ألم تشعر بشيء كبير؟ مثل أن قلبك ينبض بقوة، أو أنك تريد أن تكون محاربًا شجاعًا يحميها…”

لم أستطع كبح مشاعري وسكبتُ كل تساؤلاتي أمام ليون. 

حدّق بي بهدوء، ثم جذب يدي التي كان يمسكها إلى صدره.

“فكّرتُ أن بيل بيل هي الأجمل في العالم؟ شعرتُ أنها أجمل بكثير من القديسة. بالنسبة لي، بيل بيل هي الملاك.”

احمرّ وجهي. لم يكن هذا بالتأكيد صادقًا من ليون.

سواء كان صادقًا أو يسخر مني، كان أي منهما جيدًا. 

في هذه اللحظة، كان هذا كافيًا. 

حدّقتُ في عينيه بلا كلام، وغفوتُ دون وعي.

* * *

كان كلام ليون عن كابوس مخيف حقيقيًا. 

كان حلمًا عن بيل وهي تُمزّق على يد وحوش.

ربما بسبب تركيزه الشديد على الوحوش مؤخرًا، حلم بمثل هذا الحلم. لكنه لم يفهم لمَ كانت بيل بالذات.

استيقظ صارخًا من الحلم، ولم يتوقف خفقان قلبه. 

كان الحلم واقعيًا جدًا، فأراد التأكد بعينيه أنها بخير.

لم يتردد ليون وذهب إلى غرفة نوم بيل. 

على الرغم من أنها زيارة مفاجئة في منتصف الليل، لم يرد إخبارها، فدخل بهدوء. جلس على حافة سريرها، ينظر إلى بيل النائمة بهدوء وهي تتنفس بانتظام.

بينما كان ينظر إليها، هبت رياح أقسى من عاصفة الثلج في أستير داخل قلبه. 

لم تكن مشاعر طبيعية بالتأكيد. 

قضم ليون شفتيه وأمسك صدره.

‘ما الذي تفعلينه لتجعلينني أشعر بهذا الغرابة؟ أنتِ مجرد أداة للماركيز، فقط قومي بدورك بشكل صحيح. توقفي عن هذا التمثيل الغبي …’

شعر بالغضب وهو يرى بيل نائمة بسلام. شعر بظلم ما. 

كان شعورًا جديدًا، مختلفًا عن الامتنان الذي شعر به عندما أعطته السيف المقدس. تنفس بغضب وهو ينظر إليها، ثم تنهد بعمق. 

‘ماذا أفعل الآن؟’

انتشرت ابتسامة ساخرة على وجهه. لكنه لم يتخيل أبدًا أن بيل ستستيقظ.

“ليون؟”

عندما التقت عيناه بعينيها الزمرديتين المتلألئتين ، اختفت الضغينة الصغيرة التي شعر بها تجاهها كالثلج الذائب. 

عندما أدرك، كان مستلقيًا يواجه وجهها، ممسكًا بيدها.

كان ليون يملأ عينيه بصورة بيل النائمة بسرعة.

* * *

‘الجو مضطرب اليوم لسبب ما.’

بعد إفطار خفيف، خططتُ للتجول في الحديقة. لكن خطوات الخدم المتوترة والجو المزعج في القلعة أوقفاني.

في مثل هذه اللحظات، أشعر أنني لا أنتمي حقًا إلى أستير. 

شعور الغربة، كأنني أعيش في عالم مختلف، لم يكن مريحًا.

“هل هناك شيء يحدث اليوم؟ الجو مضطرب.”

اقتربت إيمي مني وقالت: “يقال إن قائدًا جديدًا سيصل من العاصمة.”

“أليس الكونت كاندلسمان موجودًا؟”

“يقال إنه تسبب في مشكلة مع امرأة في أستير. وصلت الأخبار إلى الإمبراطور، فأمر بعودته إلى العاصمة.”

‘شخص أرسله الإمبراطور يسبب مشاكل في أراضي ليون؟ يجب أن يكون شخصًا متهورًا.’ 

ربما، إذا كان بريئًا، خطط ليون لمؤامرة لطرده.

لكن المهم بالنسبة لي كان: “أنتِ تعرفين ما يحدث في الإقليم، فلمَ أنا الوحيدة التي لا تعرف؟”

توقفتُ ونظرتُ إلى إيمي وماري بعبوس.

“…ألم تأمري من قبل، سيدتي، ألا نُخبركِ بشؤون أستير، ما عدا أخبار السيد، إلا إذا سألتِ؟ قلتِ إن ذلك يسبب لكِ صداعًا.”

“هههه، هل قلتُ ذلك؟”

أرخيتُ عينيّ المليئتين بالغضب وضحكتُ بحرج. 

عند التفكير، ربما قلتُ ذلك. لكن في ذلك الوقت ، كنتُ مرتبكة بعد انتقالي إلى هذا العالم.

“بيل بيل!”

سمعتُ صوتًا مألوفًا يصيح من بعيد.