ابتسمت كاسيا برشاقة ونظرت إلى ليون، ثم استدارت لتنظر إليّ.

“سمو الأميرة، أعتذر عن الوقاحة بزيارتي المفاجئة هكذا.”

“إنه لشرف كبير أن تزورينا في قلعة أستير. تفضلي بالدخول.”

دخلنا مع كاسيا إلى غرفة الاستقبال.

“بيل بيل، اجلسي بجانبي!”

صاح ليون وهو يندفع إلى الغرفة بمجرد فتح الباب.

“أعتذر، لكنني أود التحدث مع سمو الأميرة على انفراد.”

نظرت كاسيا إلى ليون، الذي كان يتلوى على الأريكة ويبتسم لي، وتحدثت إليّ بهدوء.

“هل تقصدين حقًا التحدث معي وحدي، وليس مع سمو الدوق؟”

“نعم، بالضبط، سمو الأميرة.”

‘يبدو أنها جاءت من أجلي حقًا؟ ألم يكن من المفترض أن يقعا في الحب من النظرة الأولى؟’ 

ليون، الذي كان يركل برجليه، وكاسيا، التي كانت تحدق بي فقط، كانا يتجاهلان بعضهما تمامًا.

‘ما هذا الموقف؟’

مرتبكة من الموقف غير المفهوم، اقتربتُ من ليون وقلتُ بلطف: “ليون، أود التحدث مع القديسة على انفراد. هل يمكنك الخروج للتنزه قليلاً؟”

“لا أريد! سأبقى مع بيل بيل!”

شعرتُ بطريقة ما بحب غريب في كلام ليون المستفز اليوم.

“ليون، إذا تركتنا لبعض الوقت، سأتركك تفعل كل ما تريد. حسنًا؟”

أغلق ليون فمه بقوة، فكر للحظة، ثم أومأ على مضض.

“لقد وعدتِ، بيل بيل!”

شعرتُ بالقلق من ابتسامته المشاكسة، لكنني لم أملك خيارًا. 

غادر ليون غرفة الاستقبال بخطوات خفيفة وهو يضحك. 

ضحكتُ دون وعي وأنا أرى ظهره المرح.

غادر الجميع، وبقينا أنا وكاسيا وحدنا في الغرفة.

“هل زرتِ معبد الحاكمة تيا في أستير مؤخرًا؟ سمعتُ أنكِ أقمتِ هناك لمدة أسبوع تقريبًا.”

جلست كاسيا وبدأت تسألني مباشرة دون أي مقدمات رسمية.

“نعم، هذا صحيح.”

اختفت ابتسامتها الهادئة، وظهر وجه بارد نوعًا ما.

“وسمعتُ أن غرفة الضيوف خضعت لتجديد كبير بعد زيارتكِ.”

“قررنا في عائلة دوق أستير رعاية المعبد بشكل خاص.” 

“….”

“لعلكِ لم تأتي لتطلبي رعاية معبد ليانوس، أليس كذلك؟” 

كانت مزحة خفيفة، لكن كاسيا لم تضحك، بل ضيّقت عينيها وسألتني: “سأسأل مباشرة. أين السيف المقدس إيسار؟”

“….”

“أنا أبحث عن الأشياء المقدسة بإرادة الحاكم.”

“…لا أريد الكذب على القديسة. نعم، وجدتُ إيسار، بالصدفة تمامًا. وقد ذهب السيف إلى مالكه الشرعي.”

“مالكه الشرعي … الحاكم لم يمنح أحدًا حق ملكية إيسار. إنه ملك الحاكم.”

تحدثت كاسيا بحزم، دون أن تترك مجالًا للنقاش.

“هل يمكنني أن أسأل لمَ تجمعين الأشياء المقدسة؟”

عبثتُ بأصابعي وسألتها. تساءلتُ فجأة إن كانت كاسيا تعرف بنهاية العالم القادمة.

“إرادة الحُكّام لا يمكن لإنسان تافه مثلي أن يفهمها. أنا فقط أنفذ ما يريدونه، وسيأتي وقت استخدامها.”

“حقًا لا تعرفين؟”

كررتُ سؤالي. أغمضت كاسيا عينيها ثم رفعتهما.

“أين السيف المقدس؟”

بدأت أشعر بالضيق من نبرتها التي تشبه التحقيق. 

هل كانت كاسيا باردة هكذا؟ كانت مختلفة تمامًا عن انطباعها الأولي الهادئ واللطيف.

كان من السهل الإجابة عن مكان السيف، لكن المشكلة كانت كيف أشرح لكاسيا، التي لا تبدو على دراية بما سيحدث للعالم، ولا تربطني أنا وليون علاقة وثيقة بعد.

والأهم، أنني بعتُ ذلك السيف لليون مقابل 50 سولار.

“هم … لا أستطيع الشرح، لكن مالك السيف، أو بالأحرى، ليس مالكًا، لا تعبسي هكذا. دعينا نقول المستأجر. المستأجر شخص أعرفه، وهو بحاجة ماسة للسيف. إنه الشخص الأنسب لاستخدامه.”

“أعيدي السيف.”

لكن كاسيا لم تقتنع أبدًا، وكررت طلبها بحزم.

“هذا هراء. أنا من وجدته أولاً …”

“مالك السيف …”

“حسنًا، دعينا نفعل هذا. باسم الأميرة، إذا لم يكن الشخص الذي يستخدم السيف مناسبًا، سأعيده إليكِ مهما حدث.”

“….”

نظرت إليّ كاسيا بعيون مرتابة. كيف يمكنني جعلها تثق بي؟

“إذا أردتِ، يمكنني كتابة عقد باسم الأميرة.”

“أنا من سيقرر بشأن مستأجر السيف. من هو؟”

“لا أستطيع قول ذلك.”

من وجهة نظر كاسيا، يبدو أنني سارقة الأشياء المقدسة. 

كان من الطبيعي أن تنظر إليّ بنظرة حذرة، لكن كره البطلة لم يكن شعورًا جيدًا.

“لكنني أعدكِ حقًا. اتركي الأمر لي الآن.”

أخفضت كاسيا نظرها وغرقت في التفكير. تنهدت عدة مرات، ثم فتحت عينيها بحزم كما لو اتخذت قرارًا.

“سأوضح الأمر. إذا لم يكن مستخدم إيسار متوافقًا مع إرادتي، يجب إعادته فورًا.”

كان من الغريب أنها تستخدم الحاكم كذريعة ثم تطالب بإعادته إذا لم يتوافق مع إرادتها ، لكنني أومأتُ مرتاحة لتجاوز هذه العقبة. 

“حسنًا.”

إذا علمت كاسيا أن ليون هو من يملك السيف، ستعترف أنه ذهب إلى مالكه الشرعي.

“سأثق بكِ، سمو الأميرة. يجب أن تتحملي مسؤولية كلامكِ.”

كررت كاسيا تأكيدها عدة مرات، ثم غادرت قلعة أستير بابتسامة لطيفة وجميلة، مختلفة عن تلك التي أظهرتها معي، وسط وداع حار من الناس.

لم يكن ليون بين من ودّعوها. لم أطلب من الخدم إحضاره.

بعد مغادرتها، توجهتُ إلى المكتبة حيث كان ليون. 

كان يخرج لتوه مع كالسن بعد نقاش جاد.

رآني كالسن أولاً ودفع ليون بكوعه. 

عبس ليون تجاه كالسن.

“ليون!”

مع كلمتي، تحول تعبير ليون إلى ابتسامة كبيرة.

“بيل بيل!”

“كنتُ أودع القديسة و عدتُ الآن.”

لم أسأله لمَ لم يخرج.

“كنتُ نعسانًا وذاهبًا لأخذ قيلولة. هل غادرت القديسة بخير؟”

“نعم. سأرافقك إلى غرفة النوم.”

مشيتُ بجانبه، أراقب تعبيره بعناية. بدا ليون كالمعتاد. 

كبحتُ رغبتي في سؤاله عما يفكر به بشأن القديسة.

“لكن لمَ جاءت القديسة إلى منزلنا؟ هل جاءت لتمدحكِ لأنكِ تصلين لأجلي بجد؟”

“ربما؟ بالطبع، قد يكون هذا أحد الأسباب، لكنها جاءت بسبب السيف الذي أعطيتكَ إياه.”

“لماذا؟”

“لأنه إيسار.”

“….”

“ألن تطالب بإعادته؟ لكنني لم أخبرها أبدًا من يملكه، لذا حافظ على السر، ليون.”

“إي، إي، إيسار … ما هذا؟”

ارتجفت شفتا ليون. نظرتُ إلى وجهه الشاحب بعناية. 

‘هل لم يكن يعرف أن السيف هو إيسار؟’

“ألا تعرف إيسار؟ السيف المقدس الأسطوري الذي استخدمته الحاكمة تيا بنفسها. ألم أخبرك؟ ألم تدرك ذلك بمجرد رؤيته؟ حقًا لم تكن تعرف؟”

“آه … آه ، هل تعرفين؟ لكن ، أنا ، أنا …”

“هشش ، إنه سر ، أليس كذلك؟ لا تقل لأحد أنك حصلت عليه مني ، ولا تذكر أنك دفعت ثمنه. قد يصبح الشخص الذي نقلته في خطر”

أومأ ليون بقوة بعيون مفتوحة على وسعها. 

نظرتُ إليه وأدركتُ أنني لستُ تاجرة. إذا كان ليون لا يعرف أن السيف هو إيسار ودفع ذلك الثمن الكبير …

‘يبدو أنني بحاجة لإعادة التفاوض بشأن مصروفي …’