“هذا صحيح، لكنني لم أكن لأحلم حتى أن لوكاس سيكون هنا. بل على العكس، لو علمتُ أنه موجود، لما جئتُ. ومن المضحك أنني أبرر نفسي لكما. لمَ يجب أن أبرر نفسي؟”

تنهدتُ بعمق وأنا أعقد ذراعيّ.

“…نعتذر، كانت غلطتنا، سيدتي.”

تحدثت إيمي، التي كانت صامتة، وهي تخفض رأسها.

“أنا حقًا لا علاقة لي بهذا الرجل، لذا أرجو أن تفهما ذلك.”

لم أكن متأكدة إن كانت إيمي فهمت كلامي. 

كنتُ أتمنى فقط ألا يصل هذا إلى أذني ليون.

“لا تقلقي، سيدتي.”

بدت إيمي هادئة، كما لو أنها فهمت نيتي، لكن القلق لم يتلاشَ. ألم تكن إيمي قد أخبرت ليون رغم وعدها من قبل؟

“كيف لا أقلق؟”

“ماذا تعنين؟”

نظرت إليّ إيمي بعيون مستديرة وسألتني.

“ألا تفهمين حقًا؟ أمس، أخبرتِ ليون عن لقائي بلوكاس، مما جعله قلقًا بدون داعٍ.”

“لا، هذا سوء فهم. لم أقل كلمة واحدة للسيد، كما وعدتكِ.”

“ماذا تقصدين؟ إذا لم تكوني أنتِ، فمن إذن؟”

في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة الصلاة، وظهر لوكاس. 

هز شعره الأشقر الطويل بطريقة مبهرجة ونظر إليّ.

“بالمناسبة، قابلتُ زوجكِ أمس. قال إنه عاد إلى المنزل لكنه أُجبر على حضور اجتماع النبلاء. عندما ذكرتُ أنني التقيتكِ، بصق عليّ سمو الدوق.”

‘ليون ليس لاما، وهو ليس ممن يبصقون على أي شخص. إنه يحافظ على حدود معينة حتى وهو يمثل دور الأبله، أليس كذلك؟’

“ليون ليس من هذا النوع. ماذا قلتَ له بالضبط؟” 

“قلتُ إنكِ وأنا كنا على علاقة وثيقة.”

“….”

نظرتُ إلى إيمي. شعرتُ بالأسف لأنني شككتُ بها.

‘لكن هذا الأحمق؟’

نظرتُ إليه بغضب وقلتُ بصوت منخفض قدر الإمكان: “لا تتحدث عني لأي شخص مرة أخرى. أنتَ وأنا غرباء تمامًا، مفهوم؟”

“جئتُ فقط للصلاة، أليس هذا قاسيًا جدًا؟”

أرخى لوكاس زوايا عينيه وضحك بخفة كما لو أنه مندهش. 

شعرتُ ببعض الأسف. كل هذا بدأ بسببي، أو بالأحرى، بسبب بيل السابقة التي اعترفت له. من المؤكد أنه مرتبك أيضًا.

لذا، وبشعور بالذنب، نصحته: “حسنًا، بنيّة صادقة، أنصحكَ أنّه بدلاً من التجوال كسكير، تدرب على فنون القتال. يجب أن تكون قادرًا على حماية نفسك.”

لم يكن لوكاس شخصية مهمة في الرواية، ولم يظهر فيها. 

ربما يكون مجرد واحد من الذين سيموتون مبكرًا على يد الوحوش.

نظر إليّ بتعبير أكثر دهشة.

أومأتُ بقوة و قلتُ لإيمي وماري: “لنذهب.”

تركتُ لوكاس خلفي وخرجتُ من المعبد وصعدتُ إلى العربة.

“هل نذهب مباشرة إلى الفندق؟”

“نعم، أنا متعبة.”

شعرتُ وكأن طاقتي قد نُزعت مني. كنتُ أتمنى ألا أرى لوكاس مجددًا، لكن ذلك كان مجرد أمنية من طرفي.

عندما كانت العربة على وشك الانطلاق، اقترب لوكاس و طرق النافذة. 

كنتُ سأتجاهله وأطلب الانطلاق، لكن نظرته الجادة، المختلفة عن السابق، جعلتني أفتح النافذة قليلاً.

“بيل.”

“نادِني سمو الأميرة.”

“حسنًا، سمو الأميرة. الاعتراف الذي قدمتِه لي، هل كان صادقًا؟”

ربما كان صادقًا بالنسبة لبيل الحقيقية، لكنه لم يكن كذلك بالنسبة لي.

“بالطبع لا. سمعتُ أن سمعتكَ سيئة جدًا، وأتمنى حقًا ألا أكون جزءًا من تلك الشائعات.”

تركتُ لوكاس، الذي كان ينظر إليّ بعيون غامقة دون أن ينطق بكلمة، وعدتُ إلى الفندق.

“بيل بيل، أين كنتِ؟ لقد وعدنا بالتجول معًا، لذا عدتُ مبكرًا.”

كان ليون، الذي عاد مبكرًا بشكل غير متوقع، ينتظرني. 

لو كنتُ أعلم أنه ينتظر، لما ذهبتُ إلى المعبد.

“بفخر، تم طرد سمو الدوق لأنه تسبب في الكثير من الفوضى” ، أضاف كالسن بنبرة خالية من العاطفة.

“أين كنتِ؟”

تجاهل ليون كلام كالسن وسألني.

“ذهبتُ لأصلي للحاكمة تيا من أجلك، ليون. هذا أمر طبيعي جدًا.”

“بيل بيل ملاك حقًا. أشعر أنني سأعيش حتى 500 عام!”

“ماذا؟ ماذا تقصد؟ يجب أن تعيش حتى 1000 عام!”

عند كلامي، صفق ليون وقفز بحماس. 

بدا جسده الكبير يقفز كالطفل، مما جعلني أشعر وكأن قلبي يهتز. كبحتُ رغبتي في الصراخ عليه ليتوقف لأنه مزعج، و ابتسمتُ له بلطف وحنان.

“قلنا إننا سنتجول في العاصمة معًا، بيل بيل. هيا بنا.”

بتشجيع من ليون، انتهى بي الأمر أتجول في العاصمة معه دون راحة.

“واو، بيل بيل، انظري إلى هذا! اشتري لي هذا.”

“ليون، لديك الكثير من المال. لقد تفاخرتَ بذلك!”

تجاهل ليون كلامي وركض إلى مكان آخر.

“بيل بيل، يبدو هذا لذيذًا.”

بما أن ليون، الذي هو أطول من معظم الرجال البالغين، كان يقفز كالطفل ويتحدث بطريقة غير لائقة، أصبحنا سريعًا محط الأنظار في وسط المدينة. 

لم أسمع كل ما يهمس به الناس، لكن كلمات مثل “أستير” و”سويدن” وصلت إلى أذنيّ تلقائيًا.

‘دعهم يسخرون. في النهاية، ليون هو من سينجو.’

لم يكن عليّ الغضب هنا، بل مواكبة ليون وإرضاؤه.

“انتظر لحظة. أريد الذهاب إلى هناك.”

جذب انتباهي متجر تحف في مكان نائي بشكل غريب. 

دون تردد، سحبتُ ليون نحو المتجر. لكنه، عندما أدرك أننا ذاهبون إلى متجر تحف، بدأ يتذمر قائلاً إنه مكان قذر ولا يريد الذهاب. 

كان ذلك اللحظة التي شعرتُ فيها بحاجة ماسة إلى تأديبه بحب.

‘يجرني كما يشاء، ثم يرفض الذهاب إلى مكان أريده؟’

في النهاية، طلبتُ من كالسن الاعتناء بليون ودخلتُ متجر التحف بمفردي.

صدر صوت مخيف عند فتح الباب، كما لو أنه لم يُفتح منذ زمن. 

كان المتجر المظلم مليئًا بالأغراض القديمة على الرفوف.

نظرت إليّ امرأة عجوز، يصعب تخمين عمرها، ترتدي نظارة على أنفها، بنظرة حادة، مما جعلني أنكمش دون وعي.

“غريبة عن المكان.”

‘غريبة؟’ تجاهلتُ كلامها و حيّيتها بصوت مشرق قدر الإمكان. الانطباع الأول الجيد قد يجلب شيئًا إضافيًا.

“مرحبًا.”

تجولتُ ببطء في المتجر، شاكرة أنني لم أحضر ليون. 

كان المتجر أضيق وأقذر مما توقعتُ. كانت الأغراض على الرفوف مغطاة بالغبار، وكانت السلال الكبيرة على الأرض مليئة بالأشياء دون مكان للقدم.

‘هكذا سيهرب الزبائن مفزوعين.’ لكن مثل هذه الأماكن قد تحتوي على شيء ذي قيمة إذا بحثت جيدًا.

“هذه الأغراض ليست للبيع، اخرجي بسرعة.”

“ألا تبيعين؟”

“نعم، لم يعد الأمر ممتعًا.”

‘من يدير متجرًا من أجل المتعة؟’ جلستُ على ركبتيّ أمام سلة وبدأتُ أتفحص الأغراض واحدًا تلو الآخر.

“قلتُ إنها ليست للبيع. أنا أرتب، لذا اخرجي.”

تجاهلتُ كلام العجوز وبدأتُ أبحث في السلة كما لو أنني مفتونة. 

اكتشفتُ جرسًا صغيرًا في الداخل. بينما كنتُ أنظر إليه بعناية، بدأ الجرس فجأة يضيء ويرن بصوت عالٍ.

نظرتُ إلى العجوز مرتبكة. لكنها بدت وكأنها لا تسمع شيئًا، واستمرت تحدق بي بنظرة حادة وهي تلوح بيدها.

“اخرجي بسرعة.”

“أرجوكِ، بيعيني هذا الجرس.”

“أي جرس؟”

عبست العجوز بشدة عندما رأت الجرس الصغير الذي رفعته.

“ليس ملككِ. هذا الجرس بلا مالك. لن أبيعه.”

اقتربت العجوز، التي كانت جالسة منحنية، بوضعية مستقيمة بشكل مذهل، وانتزعت الجرس من يدي وبدأت تدفعني بقوة نحو الباب.

“ألا ترين أن الجرس يضيء؟”

توقفت عن دفعي.

“هل ترين ذلك حقًا؟”

أومأتُ برأسي. كان هذا الشعور نفسه الذي شعرتُ به عندما رأيتُ السيف المقدس. 

كنتُ أريد هذا الجرس بشدة بسبب هذا النبض المبهج.

“إنه جرس بلا مالك، لكنه يبدو معطلاً. يجذب الغرباء …”

تمتمت بكلمات غير مفهومة، وتنهدت عدة مرات.

“خذيه. أنتِ المالكة الجديدة.”