“إذن… تقول إنكما تركتما القديسة مدفونة حية؟”

مدفونة حية؟

هل هذا ما يبدو عليه الأمر؟

لم تتغير نظرته إليّ على الإطلاق.

“الصياغة تبدو غريبة بعض الشيء.”

“نعم، كالسن. ليس دفنًا حيًا، بل أعطيناها فرصة للتكفير أمام الحاكم.”

“التكفير؟ ألم تقل إنه لا يمكنها الخروج؟ ألم تقل إنه مكان بلا مخرج؟ هل يمكنها الخروج بعد أن تكفر عن ذنوبها؟”

كان سؤالًا حادًا. لمَ أشعر وكأن كالسن يوبخني؟ هل كان ترك كاسيا هناك خطأ؟ بدأ العرق البارد يتصبب مني.

“كان يجب أن تأخذا حياتها بالتأكيد. ماذا لو هربت من هناك و عادت؟”

آه، هذا ما كان يعنيه؟

“على أي حال… ما أردتُ قوله هو…”

لمَ يطيل كالسن الحديث هكذا؟

“كهم … نيابة عن جميع شعب الإمبراطورية، أتقدم بالشكر لجلالة الإمبراطورة.”

كانت كلمات كالسن، مع انحناءة عميقة، غير متوقعة تمامًا. 

وجلالة الإمبراطورة؟ شعرتُ بالخجل فجأة، ورفعتُ يدي لأغطي فمي وابتسمتُ بخجل.

“إذن، هل ستذهبان إلى المكتب الآن؟ الجميع ينتظر جلالتكما.”

“هل تقول إنني يجب أن أذهب إلى المكتب بهذا المظهر؟ دعنا نرتاح اليوم. أتمنى أن تدرك أننا في حالة قد ننهار فيها في أي لحظة.” 

“آه … أعتذر. إذن، استريحا جيدًا اليوم. سأعود إلى المكتب وأتعامل مع الأمور العاجلة. أليس من الأفضل أن تشرحا جلالتكما التفاصيل بنفسيكما؟”

أومأ ليون.

“افعل ذلك.”

غادرنا المكتبة، وودّعنا كالسن، وعدنا إلى غرفة نوم الإمبراطور والإمبراطورة مع فرسان الحراسة الذين تفاجأوا برؤيتنا.

غمرني الإرهاق فور نقع جسدي في الماء الدافئ. أكملتُ استحمامي وأنا أكاد أغفو، ثم عدتُ إلى غرفة النوم.

“سأنام فقط. اخرجوا جميعًا.”

بعد الاستحمام، شعرتُ بالنعاس، ولم أرَ سوى السرير. 

خرجت الخادمات، اللواتي بدَونَ حذرات بشكل غريب، من الغرفة بسرعة.

قفزتُ على السرير كما لو كنتُ أغوص فيه.

“آه!”

اصطدمتُ بشيء صلب، مما جعل النعاس يتلاشى فجأة. 

ضيّقتُ عيني وانتظرتُ حتى تعتاد عيناي على الظلام.

“ليون؟”

عندما أصبح الشكل الضبابي واضحًا، صرختُ باسمه متفاجئة. على الرغم من صوتي الذي يشبه الصراخ، لم يتحرك ليون، مستديرًا ظهره. رأيتُ ظهره العريض.

“لمَ أنت هنا بدون قميص؟”

أمسكتُ كتفيه بأصبعين وبدأتُ أهزه لإيقاظه. في تلك اللحظة، انقلب جسده فجأة واستلقى على ظهره.

هل يتحرك بهذه السهولة؟

نظرتُ إليه بدهشة، مركزة عيني على وجهه. لم أسمع حتى صوت تنفسه الهادئ. كان الأمر كما لو …

شعرتُ بقشعريرة في ظهري وهززتُ رأسي بقوة. وضعتُ أصبعي تحت أنفه. شعرتُ بنسيم خفيف، فتنهدتُ براحة.

“ما هذا؟ لمَ تجعلني أقلق هكذا؟ لمَ تنام وكأنك ميت؟ ألا يمكنك أن تشخر قليلاً؟”

أمسكتُ بقلبي النابض بقوة وصببتُ كلماتي عليه كالرصاص. 

لكن ليون لم يتحرك، هادئًا كما لو كان العالم في سلام. 

نقلتُ نظري إلى كتفه العريض المكشوف.

“… لكن ماذا لو توقف قلبه؟ يجب أن أتحقق…”

اقتربتُ بحذر من صدر ليون.  

“لا أسمعه… هل أقرب أذني أكثر؟”

لا أعرف لمن كنتُ أتحدث، لكنني وضعتُ أذني بالقرب من قلبه. شعرتُ بدفء وصوت نبضات قلبه المنتظمة. لكن سرعان ما أصبح صوت قلبي أعلى من صوت قلبه.

“ربما … يمكن أن يتوقف قلبه، لذا سأبقى هكذا لبعض الوقت؟”

* * *  

“…لا.”

“أمـم…”

“…بيلا.”

أيقظني صوت ليون الناعم، مثل زقزقة الطيور في الصباح.

يا لها من لحظة هادئة. 

هل نمتُ نومًا عميقًا منذ استوليتُ على جسد بيلا؟ 

عند التفكير، ربما حدث ذلك بضع مرات، لكنني أردتُ أن أقول إنها المرة الأولى. أردتُ الاستمتاع بهذا الشعور إلى أقصى حد.

“بيلا… أنا الآن… مبلل جدًا.”

“ماذا؟”

مبلل؟ أنا أيضًا … قفزتُ مفزوعة. 

يبدو أنني غفوتُ وأنا أستمع إلى نبضات قلبه، وكان هناك أثر مبلل على فمي وعلى صدر ليون.  

مسحتُ فمي بسرعة ونظرتُ إلى ليون، آملة أن يكون نصف نائم. لكن، على عكس أمنيتي، رفع ليون رأسه ونظر إلى صدره بعيون لامعة بشكل غريب، إلى لعابي المبلل على صدره …

هل هذا ليس شيئًا يجعلني أرغب في الموت؟

شعرتُ وكأن وجهي يحترق. تجنبتُ النظر إلى ليون، وسحبتُ الغطاء لأغطي جسده، وضغطتُ عليه ليمتص اللعاب.

“ماذا تفعلين؟ هذا يجعله أكثر إزعاجًا.”

رفع ليون الغطاء وقفز من السرير. 

استدرتُ وجلستُ في الاتجاه المعاكس. عندما فكرتُ في الأمر، شعرتُ بالظلم. هذه غرفة نومي، وكان ليون هو من دخل بدون إذن ونام كالميت، مما تسبب في هذا الموقف.

“أنا أيضًا مظلومة. هذه غرفتي، وعندما خرجتُ من الاستحمام، كنتَ قد استوليتَ على سريري وتنام كالميت. كنتُ أتحقق فقط من نبضات قلبك للتأكد من أنك على قيد الحياة، وغلبني النعاس ونمتُ.”

نظرتُ إلى ليون بطرف عيني. كان يقف ينظر إليّ بهدوء.

“بيلا، هل ترغبين في القدوم إلى غرفتي؟ لنتناول الإفطار معًا هناك. يبدو أن هناك بعض القصص التي لم ننتهِ منها بعد.”

أغلقتُ شفتي بإحكام وأومأتُ. 

خمنتُ القصة التي يتحدث عنها ليون.

بعد أن عاد ليون إلى غرفته، استدعيتُ الخادمات، غيرتُ ملابسي، وتنفستُ بعمق عدة مرات قبل أن أفتح باب غرفة ليون.

لم أرتكب جريمة، لذا سأتصرف بثقة.

جلسنا مقابل بعضنا ونحن ننظر إلى الإفطار البسيط المُعد على الطاولة.

“أنا جائع، فلنأكل.”

“عادةً لا أكون جائعة في الصباح…”

“ألم تكوني جائعة لدرجة أنكِ أسلتِ لعابكِ؟”

نظرتُ إليه بحدة. بدأ ليون يضحك ببراءة عند رؤيتي.

“لستُ ممن لا يعرفون السخرية. أتمنى أن تتذكر ذلك دائمًا.”

فهم ليون كلامي، فاختفت الضحكة من وجهه. 

غرقنا في صمت وبدأنا نأكل بهدوء. بدا أن ليون ليس جائعًا، فقد قضم قطعة خبز فقط ونظر إليّ بهدوء.

“بيلا، عن القصة التي تحدثنا عنها …”

“نعم.”

وضعتُ الشوكة وأجبتُ.

ها قد جاءت اللحظة أخيرًا.

انتظرتُ كلمات ليون التالية بهدوء.

“لو كنتُ حاكمًا، لكنتُ أعتقد أنني سأعطي بيلا مكافأة أقوى مقابل أخذ جسدها.”

“…”

حتى حاكم شرير مثل نيبر عوّض إيرين بشكل جيد. ربما كان ليون محقًا. 

حتى لو لم يكن كذلك، التفكير بهذه الطريقة قد يخفف من شعوري بالذنب لأخذ جسد بيلا. لكنني لم أتوقع أن يخرج هذا الكلام من فم ليون. ربما هو أيضًا يحاول التخلص من شعوره بالذنب تجاه بيلا.

“كانت بيلا تكرهني كثيرًا. لو كان بإمكانها الفرار مني، لقبلت بأي ثمن، حتى لو كان وعدًا من حاكم”

“هل تعتقد ذلك؟”

أومأ ليون بحماس عند سؤالي المتردد.

“لذا، دعينا لا نتحدث عن هذا مجددًا. سواء كنتِ كاسيا، أو بيلا، أو أي شخص آخر، لن تتمكني أبدًا من مغادرة جانبي.”

“… هذا مخيف بعض الشيء.”

“فكري كما شئتِ. المهم أنكِ لا يمكنكِ الهروب مني الآن.”

رمشتُ بعيني ونظرتُ إلى ليون.

كان يبتسم، متكئًا على ذقنه بوجه ناعس.

هل هذا هو الهوس الذي سمعتُ عنه؟

بدأ قلبي ينبض بجنون.

يبدو أنني وقعتُ تمامًا في حب رجل مهووس.

أعتقد أنني أحب الرجال المهووسين.