نظرتُ إلى كاسيا، التي كانت منحنية الرأس بعيدًا، تستمع إلى حديثنا.

كدتُ أنسى وجودها تمامًا. بعد أن نظرتُ إليها للحظة وهي لا تتحرك، ركزتُ على ليون مرة أخرى. كان علاج جرحه على كتفه هو الأولوية.

كان ليون يعض شفتيه بقوة، كما لو كان يقاوم الألم، لكنه أجبر نفسه على الابتسام عندما التقى بنظرتي. كانت زاوية فمه ترتجف قليلاً.

“إذا كان يؤلمك، يمكنك الصراخ أو البكاء.”

عبس ليون قليلاً عند كلامي. أضفتُ بسرعة: “لن أسخر منكَ.”

“ما الذي تعتقدينه عني؟ هذا القدر من الألم… أووه…”

تعثر ليون وجلس على الأرض.

“هل أنت بخير؟”

أسرعتُ لدعمه وسألتُ. دفع ليون ذراعي وأومأ برأسه.

“فقط استرخيتُ، وفقدت ساقاي قوتهما.”

“صحيح، إنه مجرد استرخاء، وليس الألم على الإطلاق، أليس كذلك؟”

قلتُ بنظرة ضيقة العينين.

“اجلس براحة. كنتُ مخطئة لمحاولة علاج مريض وهو واقف، أليس كذلك؟”

أومأ ليون، بنظرة متجهمة، وخفض عينيه.

“أليس الاستلقاء أفضل للعلاج؟”

استلقى ليون مترددًا، وأصدر أنينًا خافتًا عندما لامس الأرض الباردة.

“نعم، هذا صحيح. استلقِ براحة.”

ضحكتُ بهدوء وواصلت علاجه وهو مستلقٍ. كان الجرح عميقًا جدًا، لذا استغرق شفاؤه بعض الوقت.

“يبدو أنه انتهى. هل ما زال يؤلمك كثيرًا؟”

جلس ليون وأدار كتفه بقوة.

“لا، أنا بخير. حقًا.”

اعتقد أنني كنت أنظر إليه بشك، فنهض فجأة وبدأ يتحرك بعنف. لوحتُ بيدي ونهضتُ معه.

“حسنًا، توقف. أعرف أنك بخير تمامًا، لذا لا تجهد نفسك.”

خجل ليون ومرر يده على شعره.

“عندما نعود، يجب أن تستحم بالماء الدافئ أولاً. انظر، لقد أصبحتَ في حالة يرثى لها.”

نظر ليون إلى ملابسه الملطخة بالدم وأومأ.

“أنتِ لستِ بأفضل حال أيضًا.”

تقابلت نظراتنا وابتسمنا. كانت ابتسامة خالية من الهموم. 

لم أتوقع أبدًا أن نبتسم هكذا بهذه السرعة. 

كنتُ أركز فقط على حماية حياتي والحفاظ على أحداث الرواية أمام كارثة وشيكة، ولم أتخيل أبدًا أنني سأتمكن من حل الكارثة نفسها.  

إذا فكرتُ في الأمر، شعرتُ ببعض الظلم لأن الناس سيستمتعون بالسلام دون أن يعرفوا مدى كفاحنا لمنع هذه الكارثة. 

لكن إذا صرخنا قائلين: “كانت هناك كارثة قادمة، وقد حللناها، لذا يمكنكم العيش بسلام الآن!”، فسيعتبروننا مجانين.

إذا اعتقدوا أن صعود ليون إلى العرش أوقف الوحوش وأحلّ عصر السلام، فهذا يكفي. وبالإضافة إلى ذلك، أنا بجانبه.

بهذه الفكرة، تلاشى شعوري بالظلم مثل ذوبان الثلج.

كان هذا الوضع غير مقصود، وكل ذلك بسبب كاسيا … كاسيا؟

“آه…”

استدرتُ لأنظر إلى المكان الذي كانت فيه كاسيا. تبعني ليون بنظره. شعرت كاسيا بنظراتنا المتزامنة، فرفعت رأسها ببطء لتنظر إلينا.

“أمـم … جلالة الدوقة الكبرى … لا، جلالة الإمبراطورة.”

يبدو أن كاسيا أدركت الوضع أخيرًا. مع اختفاء نيبر، من المؤكد أنها شعرت بتلاشي قوة الظلام الضعيفة التي كانت تحيط بها. كان تحولها السريع في الموقف دليلاً واضحًا.

بدأت تزحف نحونا بسرعة بوجه ملطخ بالدموع والمخاط. 

عبسنا أنا وليون وتراجعنا للخلف.

“يا إلهي، لقد أفزعتِني.”  

عندما وصلت إلينا، رفعت كاسيا رأسها ومسحت دموعها، ناظرة إلينا. كانت عيناها الذهبيتان باهتة بشكل غريب.

“لقد أخطأت. لقد خُدعت أنا أيضًا.”

تحولت نظرة ليون إلى إيسار على الأرض. 

أرسل إليّ نظرة قوية، كما لو كان يطلب إذني. أغلقتُ شفتي بإحكام وهززتُ رأسي. لم أرد أن تتلطخ يد ليون بالدم مرة أخرى.

“سأقنع الكهنة ليخدموا الإمبراطورية، لا، جلالة الإمبراطور والإمبراطورة بإخلاص. إذا تركتموني أعيش فقط …”

“…”

نظرتُ إليها ببرود. عندما تقابلت عينانا، وضعت كاسيا يديها على الأرض بسرعة وخفضت رأسها. 

ربما بسبب الدموع أو المخاط على يديها، انزلقت يدها وسقط رأسها على الأرض بصوت خافت.

“كاسيا، فكري فيما فعلتِ. إذا سامحناكِ، كيف سيرانا الناس؟”

“جلالتكِ … طفولتي كانت بائسة. لا يمكنكما أن تفهما ذلك. كنتُ هكذا. لم أكن يجب أن أطمع، لكن كلما امتلكتُ أكثر، شعرتُ بالسعادة وأردتُ المزيد.”

“ليس كل من عاش طفولة بائسة يصبح مثلكِ. على الأقل، لم يكن يجب أن تؤذي الناس. ليون، هيا نعود.”

مددتُ يدي إلى ليون.

“انتظري لحظة.”

التقط ليون إيسار بحذر من الأرض وعاد إليّ. كانت عينا كاسيا، التي تنظر إلى سيفه، مليئتين بالخوف. 

كانت ترتجف ومنكمشة.

“لا ترتجفي، كاسيا. لن أؤذي حياتكِ.”

عند كلامي، مال ليون برأسه بدهشة. أمسكتُ يد ليون وهززتُ الجرس. حان وقت العودة.

“جلالتكِ …”

نهضت كاسيا مترددة، متعثرة قليلاً بعد جلوسها على ركبتيها لفترة طويلة. نظرتُ إليها بطرف عيني وأنا أدخل البوابة مع ليون.

وداعًا، كاسيا.

“لا! خذوني معكم! من فضلكم، لا تتركوني وحدي…”

قبل أن تنتهي كلماتها، دخلنا إلى الضوء الكامل.

عندما فتحتُ عيني مرة أخرى، كنا قد عدنا إلى القصر الإمبراطوري.

“جلالتك!”

قبل أن يتلاشى الضوء تمامًا، اندفع شخص ما نحو ليون، مما جعلني أفقد قبضتي عليه. نظرتُ بدهشة إلى ليون وكالسن، الذي كان يعانقه ويبكي.

من المحزن ألا يكون هناك من يرحب بي.

تمتمتُ بهدوء ونظرتُ حولي. كنا في المكتبة التي اختفينا منها.

“كالسن، أنا بخير، لذا اتركني.”

حتى مع دفع ليون المستمر، كان كالسن متشبثًا به. كان مشهدًا غريبًا أن يظهر كالسن، الذي كان دائمًا هادئًا، مشاعره بهذا الشكل.

“لكن لمَ ظهرتَ بمظهر متسول؟”

مسح كالسن دموعه بمنديل أخرجه فجأة وسأل.

“كم من الوقت مر؟”

كون كالسن لا يزال هنا وحده يعني أن الوقت لم يمر كثيرًا. 

لو أبلغ عن اختفاء ليون، لكان القصر قد قُلِب رأسًا على عقب.

“لا أعرف. فقدتُ الوعي عندما رأيتكما تختفيان. لحسن الحظ، عندما استعدتُ وعيي، ظهرتما.”

“همم.”

لففتُ يدي على فمي وسعلتُ.

“آه، من الرائع أن سيدتي بخير أيضًا.”

نظر كالسن إليّ بطرف عينه عند سعالي وأضاف كلمة شكلية قبل أن يستدير بسرعة.

لمَ ما زلتُ “سيدتي” بينما ليون هو “جلالتك”؟ لكنني لم أنطق بأفكاري. ما يريد كالسن سماعه ليس هذا الهراء، بل ما أنجزناه.

“لكن، أين ذهبت القديسة؟”

سأل كالسن فجأة، ربما تذكر كاسيا التي كانت مقيدة بالسلاسل. يسأل بسرعة، أليس كذلك؟

“لدينا الكثير لنحكيه.”

تقابلت عيناي مع عيني ليون وابتسم. بعد انتهاء هذه القصة، أنا متأكدة أن نظرة كالسن إليّ ستصبح ألطف.