“….”

أمسك ليون بطنه وبدأ يضحك بشدة. 

بدا ضحكه صادقًا، مما جعلني أشعر ببعض الأذى.

‘إنه يعتقد أنني لا أختلف عنه، أليس كذلك؟’

بينما كنتُ أنظر إليه وهو يضحك، أغلقتُ فمي بإحكام. 

لحسن الحظ، توقف عن الضحك، مدركًا أن الجو ليس طبيعيًا.

“أفكر في العودة إلى أستير اليوم.”

“ماذا تقصدين؟ ألم أقل إننا لا نستطيع اليوم؟”

“لذا، ستبقى أنتَ هنا، وسأعود وحدي. أنتَ فقط تسخر مني. يبدو أنني لستُ ضرورية بالنسبة لك.”

“آه، بيل بيل، أنا آسف! لا، لا تذهبي. أنا الذي أخطأت.”

بينما كان ليون، الذي يفوقني حجمًا بكثير، يحاول القفز إلى حضني وهو يتذمر، تحركتُ جانبًا بخفة. 

توقف بسرعة ببراعة.

كنتُ على وشك الاستمرار في نوبة الغضب، لكنني تذكرتُ قسمي السابق: ‘ليون هو المتحكم.’

هززتُ رأسي وأنا أقاوم هذا الشعور المذل، وقررتُ تأجيل هذه المشاعر مؤقتًا.

“حسنًا، سأقبل اعتذارك. لكن وعد، لا تسخر مني مجددًا.”

“نعم، أعدكِ.”

مدّ ليون إصبعه الصغير.

كان قد تذكر بحسن نية حركة الوعد التي علمته إياها من قبل. أمسكتُ إصبعه بإصبعي وأومأتُ برضا.

كان نجاح إسكات موضوع لوكاس نتيجة غير متوقعة. 

وأنا أهز إصبعه بقوة، تمنيتُ ألا يُذكر اسم لوكاس من فم ليون مرة أخرى.

تناولنا الغداء معًا، وبدا ليون على وشك البكاء وهو يُسحب إلى القصر الإمبراطوري. اتفقنا على استكشاف العاصمة معًا عندما يعود.

في غياب ليون، بدلاً من البقاء في الغرفة دون فعل شيء، قررتُ زيارة معبد الحاكمة تيا. 

لم تكن هناك معلومات عن وجود أشياء مقدسة في معبد العاصمة، لكن ربما أكون محظوظة وأجد شيئًا. 

منذ العثور على السيف المقدس إيسار، أصبح إيماني بالحاكمة تيا عميقًا جدًا.

“حتى هنا… إيمانكِ عميق حقًا.”

قالت إيمي متأثرة وهي تجمع يديها على صدرها.

“قلتُ لكِ، أنا أصلي بجد من أجل الدوق، أليس كذلك، إيمي؟”

‘لا تذكري لوكاس، وأخبري ليون بهذه النقاط بدلاً من ذلك.’

“لكن في العاصمة، معبد ليانوس هو الأكبر. يقال إن القديسة التي ظهرت مؤخرًا تنتمي إلى معبد ليانوس.”

‘هل كانت كاسيا تابعة لمعبد ليانوس؟’ 

أملتُ رأسي وقررتُ بحزم ألا أذهب إلى معبد ليانوس. لقاء البطلة كاسيا الآن لن يجلب شيئًا جيدًا. 

أشعر أن الحاكمة تيا هي الأقرب إليّ.

“أحب الحاكمة تيا. لا أعرف إن كنتما تعرفان، لكن ليانوس وُلد من الحاكمة تيا.”

“هه! هذه أول مرة أسمع بها. لكن قولي مثل هذا قد يسبب مشكلة.”

خفضت إيمي صوتها. 

من تعبيري إيمي وماري، بدا أن الأمر ليس مزحة. 

‘لم أقرأ هذا في الواقع، إنما في الرواية.’ 

لقد تحدثتُ عن تفاصيل الرواية دون وعي. لكن هذه هي الحقيقة، يا فتيات. 

شعرتُ بالإحباط لكنني لم أرد إثارة الجدل، فأومأتُ بهدوء.

“إذا كنتِ محظوظة، قد تلتقين بالقديسة في معبد ليانوس!”

تحدثت ماري بعيون لامعة. 

هززتُ رأسي بحزم. بدت خيبة الأمل واضحة على وجهي إيمي وماري. 

لمَ يحاولان إزعاجي اليوم بينما أرفض؟ يبدوان كما لو أنهما مصرتان على لقائي بالبطلة. 

هل هذه إشارة؟ هل هي رسالة لي، التي أسلك طريقًا مختلفًا عن القصة الأصلية، لألتقي بها مبكرًا وأخرج مبكرًا؟

لكنني لم أكن أنوي الخروج مبكرًا.

* * *

كان معبد الحاكمة تيا في العاصمة أصغر من ذلك الموجود في أستير.

لم أبلغ عن زيارتي، ولم يكن هناك كهنة يرحبون بالمؤمنين عند المدخل. مرّ كاهن بجانبي وأنا أنزل من العربة أمام المعبد دون أن يعيرني اهتمامًا.

‘من المؤكد أن النبلاء مشهد شائع هنا، لذا لا بأس.’ 

تجولتُ في المعبد مع إيمي وماري. لم يكن هناك شيء مميز، ولم تُحفّز الزيارة أي ذكريات من مشاهد الرواية.

“هل نذهب؟”

“ألم تأتي للصلاة؟”

تفاجأت إيمي وسألتني بعيون مستديرة عندما اقترحتُ المغادرة.

‘هل هذا يستحق كل هذا الدهشة؟ يمكن أن تتغير الخطط.’

لكن بما أنني أحب سلامة ليون وأتمنى السلام العالمي، بدأتُ أنظر حولي على مضض.

“أين غرفة الصلاة؟ لا أجدها.”

“غرفة الصلاة هناك.”

أشارت ماري بحماس إلى الاتجاه. دخلتُ غرفة الصلاة وأنا أشعر وكأنني محاصرة بهما، بتعبير متجهم.

“سننتظر هنا.”

“ألن تصليا معي؟”

“ألم تكوني دائمًا تكرهين مراقبتنا لكِ وأنتِ تصلين؟”

مالت إيمي رأسها وسألت.

“آه … هل كنتُ كذلك؟”

تذكرتُ نوبة الهستيريا التي أصبتُ بها في معبد الحاكمة تيا في أستير.

نظرتُ حولي في غرفة الصلاة الواسعة. 

كان هناك شخص واحد فقط يصلي في الأمام، وأنا. 

جلستُ على كرسي الصلاة وحدّقتُ في التمثال، أنوي قضاء بعض الوقت ثم المغادرة.

كم من الوقت مرّ منذ دخولي؟ 

عندما كنتُ على وشك النهوض، ظننتُ أن الوقت كافٍ، نهض الشخص الذي كان يصلي في الأمام. 

شعرتُ بالذنب فجأة، فأسرعتُ بجمع يديّ وتظاهرتُ بالصلاة.

اقترب صوت خطواته.

توقف صوت الخطوات بجانبي بشكل غريب.

‘ما هذا؟ لمَ لا يذهب؟ هل أنادي إيمي أو الحراس؟’ 

إذا كان شخصًا سيئًا، يجب أن أصرخ وأهرب مستغلة دهشته. 

أخذتُ نفسًا عميقًا وشددتُ عضلات بطني، آملة أن يواصل طريقه، لكنه لم يتحرك. 

“إيمي!”

صرختُ بصوت عالٍ، وقفزتُ من مكاني وتراجعتُ للخلف.

في تلك اللحظة، شعرتُ بقوة تمسك بذراعي، مما جعلني أترنح وأكاد أسقط.

أمسكتُ بالكرسي بذراعي الأخرى لأحافظ على توازني، و نظرتُ بالتناوب إلى الشخص الذي يمسك ذراعي وإلى إيمي التي دخلت الغرفة مسرعة.

‘لوكاس؟’

“لوكاس، لمَ أنتَ هنا؟”

قبل أن أسمع رده، التقت عيناي بنظرة إيمي الحذرة. 

نظرتُ إلى حيث كانت تنظر، ثم نفضتُ يد لوكاس بعنف.

“إيمي، دعيني أشرح…”

“سيدتي! ما الذي حدث؟”

دخلت ماري والحراس خلف إيمي، وتوقفوا عندما رأوني مع لوكاس.

“لا، ليس الأمر كذلك …”

‘لمَ أبرر نفسي؟’

أنتم من أدخلتموني إلى غرفة الصلاة. 

قلتُ بوضوح إنني أريد العودة إلى الفندق. 

لكنهم بدوا وكأنهم نسوا ذلك تمامًا.

تصلب وجه إيمي، وأمسكت بذراع ماري وغادرت مع الحراس، وصوت الباب يغلق بقوة أصاب قلبي. 

شعرتُ برغبة في الجلوس والبكاء.

“ماذا كنتَ تفعل هنا؟”

“جئتُ إلى المعبد للصلاة، فماذا كنتُ سأفعل؟”

أجاب لوكاس بتعبير مندهش وهو يهز كتفيه على غضبي.

“أنتَ كونت، فلمَ تتبعني دون عمل؟ هل تخطط لملاحقتي طوال وجودي في العاصمة؟”

“ماذا تقصدين؟ لم أكن أعلم أنكِ هنا. أنتِ من كنتِ تعلمين أنني أزور هنا كل أربعاء. حتى أتيتِ إلى هنا وقد قلتِ أمام الحاكم … ماذا كان؟ إذا لم يعترف العالم، فإن اعتراف الحاكم يكفي؟ ألا تتذكرين؟ و…”

“توقف!”

‘أرجوك توقف.’ 

لم أتحمل الشعور بالإحراج الذي يزداد مع كل كلمة.

لم يكن الوقت مناسبًا للاستماع إلى قصص لوكاس. 

كان عليّ تبرير نفسي لإيمي بأي طريقة. 

نظرتُ إليه بغضب وخرجتُ من غرفة الصلاة. 

بينما كنتُ على وشك التبرير أمام إيمي وماري، اللتين بدتا باردتين بشكل غير عادي، تحدثت إيمي أولاً: “سيدتي، ما الذي تنوين فعله؟”

كانت متأكدة أن هناك سوء فهم.

“إيمي، استمعي إليّ. قلتُ بوضوح إنني أريد العودة إلى الفندق. أنتم من أدخلتموني إلى غرفة الصلاة، أليس كذلك؟”

“لكن، على الرغم من إصرارنا، أنتِ من اخترتِ معبد تيا بدلاً من معبد ليانوس.”