لم تسمع بيلا سخرية نيبر. بدأت تركض نحو ليون، الذي كان يرتجف وهو منهار بوجه شاحب.

“ليون!”

في تلك اللحظة، بدأ الظلام، الذي وصل إلى قدميها، يحيط بها. توقفت بيلا عن الركض، تحدق بعيون مفتوحة على قدميها بسبب الإحساس المرعب.

بدأ الظلام يغزو جسدها تدريجيًا. 

شعرت باختناق وضيق في قلبها.

صرخت بيلا صرخة صامتة من الألم الشديد، واستيقظت فجأة من تكرار الألم. كان الألم المروع الذي لم تكن تريد تجربته مرة أخرى يتكرر الآن.

في ذلك الوقت، كان السم. أما الآن …

غضبت بيلا من عجزها المرعب.

من قال إنه سيحمي من؟ لا أستطيع حتى حماية نفسي.

عضت شفتيها بقوة.

لمَ أعادها الحاكم إلى هذا العالم؟ إذا كانت عديمة الفائدة هكذا.

ضحكت بيلا بيأس وسط شعورها بالعجز.

“بيلا.”

أيقظها صراخ حاد اخترق أذنيها. نظرت بيلا بعيون فارغة إلى ليون، الذي كان يقاوم الألم وهو ينهض. أعادها صراخه إلى رشدها.

الشيء الذي يجب أن تحميه، والذي لا يجب أن تفقده أبدًا.

كان ينظر إليها بيأس. نظرت بيلا إلى الظلام الذي وصل إلى رقبتها، مصدر هذا الشعور المروع بالهزيمة.

ليون، أنا، وهذا العالم. لا يمكنني الوقوف مكتوفة الأيدي بينما يُدَّمر كل شيء.

في تلك اللحظة، انفجر ضوء ساطع من جسد بيلا بالكامل، مكسرًا الظلام الذي كان يحيط بها إلى أشلاء. 

تبدد الظلام، الذي لم يستطع مقاومة الضوء، مثل الدخان. 

لم يكن الضوء الذي أحاط بجسد بيلا قوتها المقدسة. 

كانت القوة المقدسة التي كانت تسكبها من جسد بيلا، وليس جسد كاسيا، دائمًا محدودة. لكن هذه القوة كانت إرادتها، قوة متحدة معها بالكامل.  

تجمع الظلام، الذي اهتز للحظة كما لو كان مرتبكًا، نحو نيبر بقوة، كما لو كان يتراكم قبل انفجار.

“هل هذه محاولتكِ الأخيرة؟”

“أنتَ من سيحاول للمرة الأخيرة.”

تمتمت بيلا بهدوء.  

“ماذا قلتِ؟”

إما أن نيبر لم يسمعها أو أنه سأل بذهول.

لكن بيلا لم تجب، بل رفعت يدها. تحرك نيبر جانبًا غريزيًا بسبب الضوء الخطير الذي يحيط بجسدها.

طار إيسار، الذي كان ملقى على الأرض بجانب ليون، إلى يد بيلا كما لو كان مغناطيسًا. نظرت بيلا إلى إيسار في يدها.

بدأ السيف يهتز كما لو كان يستجيب لندائها. لم يكن مجرد اهتزاز. كان يتنفس معها كما لو كانا واحدًا.

سيف كان جزءًا من ليون لفترة طويلة. لم يكن مجرد قطعة أثرية مقدسة.

كان يحمل ذكريات محفورة في السيف المقدس عبر الزمن.

الطريق الذي سلكه ليون، قسمه، وغضبه على من فشل في حمايتهم، كلها كانت موجودة فيه.

في تلك اللحظة، بدأ إيسار يتوهج بضوء ساطع.

شعرت بيلا بدفء الضوء المتدفق عبر يدها، كما لو كان يقول لها إنها تستطيع فعل ذلك.

أخذت بيلا نفسًا عميقًا وأطلقت زفيرًا أكثر هدوءًا.

“هل تعتقدين أن مثلكِ يمكنها فعل شيء؟ لم أطردكِ من هذا العالم لأنكِ مميزة. كنتِ مجرد إزعاج.”

واصل نيبر السخرية من بيلا، لكنها لم تفوت الارتجاف الطفيف في صوته.

“ماذا يمكنني أن أفعل؟ تحقق بنفسك.”

مع كلماتها الحازمة، انفجر وميض هائل من إيسار. 

أطلق نيبر قوته نحو بيلا على الفور. اندفع الظلام الأسود مثل موجة عاتية نحوها. لكن بيلا لم تتزعزع.

اخترق الضوء من إيسار موجة الظلام وصولاً إلى جسد نيبر بلا رحمة.

“كرررغ!”

قطعت صرخة نيبر الحادة الفضاء بأكمله.

كان ارتباكه واضحًا في كل حركة. نظر إلى صدره المخترق، يصرخ من الألم. بدأ شكله يتشوه بشكل ملحوظ.

“كيف… كيف يمكن لبشري…”

كان هناك خوف في صوته الغاضب.

ظهرت شقوق حول صدره المخترق، كما لو كانت تربة متصلبة تتشقق، تحاول بالكاد صد قوة بيلا.

لم يستطع نيبر تقبل ذلك. 

عندما كانت الوحوش تعيث فسادًا في العالم، كانت قوته مخيفة حتى لليانوس. 

لولا هذان البشريان، لكانت قوته مثالية. لكن هذه القديسة كانت شوكة في خاصرته. اعتقد أنه إذا لم تكن موجودة، لاستطاع إخضاع ليانوس تحت قدميه.

لكن ما النتيجة؟ أليست أسوأ مما كانت عليه؟

كان يجب أن يستعيد قوته الكاملة. 

كان مقتنعًا أن هذا بسبب عدم استعادته لقوته بالكامل.

اهتزت عيناه السوداء الحالكة بشدة. في تلك الظلمة العميقة، لم يبق سوى الإذلال، الارتباك، وشعور بالهزيمة لا يمكن قبوله.

كلما تعمق يأسه، كبر حجم الضوء الذي كان لا يزال يخترقه وأصبح أكثر كثافة، مبتلعًا إياه من صدره المخترق.

“قلتُ لك تحقق بنفسك. ألا يمكن لمثلي أن تتحداك؟ ألا يوجد ثقب في جسدك الآن؟”

“الآن … قوتي ليست كاملة …”

قبل أن يكمل كلامه، ابتلع الضوء من إيسار نيبر بالكامل. 

تفتت شكله إلى أشلاء وتبدد في كل الاتجاهات.

عندما اختفى الظلام الأسود، عم الصمت على الفضاء الذي كانوا فيه. اختفت الصرخات المرعبة، اللعنات، والظلام العاتي الذي كان يهدد بابتلاعهم في لحظة.

تلاشى الضوء الذي كان متحدًا مع إيسار تدريجيًا.

هل فعلتُها حقًا؟ هل فزت؟

لم تصدق بيلا حتى بعد اختفاء نيبر.

أطلقت بيلا زفيرًا ثقيلًا وأسقطت إيسار على الأرض. 

تردد صوت السيف وهو يصطدم بالأرض الباردة. فتحت بيلا عينيها على مصراعيهما واستدارت نحو ليون.

“بيلا …”

نادى ليون اسمها بهدوء.

كان يحتضن كتفه الملطخ بالدم وهو ينهض بصعوبة. كان وجهه شاحبًا، لكن عينيه الحمراوين كانتا تتوهجان.

“ليون!”

تعثرت بيلا وهي تقفز نحوه بكل قوتها. تفاجأ ليون، الذي كان ينهض، باندفاعها وحاول الابتعاد قليلاً، لكنه ضحك وتوقف.

غرقت بيلا في حضنه.

“أوه…”

عض ليون شفتيه بقوة، محاولًا عدم التراجع.

“آه! آسفة! ما الذي أفعله؟ يبدو أنني فقدت عقلي.”

ابتعدت بيلا عن حضنه بسرعة. كيف نسيت أن ليون مصاب وملطخ بالدم؟ شعرت بالخجل من نفسها.

“لمَ تقف هكذا كالأحمق؟ كنتَ تتفادى جيدًا في ذلك الوقت.”

“هل تتذكرين ماذا حدث عندما تفاديتُ؟”

“لا … يجب أن يكون الإنسان مرنًا.” 

احمرت عينا بيلا وهي تنظر إلى جرحه. لكنها عضت شفتيها لتمنع نفسها من البكاء. إذا بكت، سيشعر ليون بالضيق.

قاومت بيلا وجع قلبها وسكبت القوة المقدسة على جرحه. 

عندما أحاط الضوء الدافئ، مثل عينيها، بجرحه، شعر ليون براحة في قلبه.

“بيلا، هل أنتِ بخير؟”

ابتسم ليون بضعف وسألها. عند كلامه، انفجرت بيلا بالدموع التي كانت تكبحها.

“من يقلق على من؟ أنا بخير، لهذا أستخدم القوة المقدسة. لو لم أكن بخير، هل كنت سأغلق عيني وأفقد وعيي بسبب القلق؟ وهي تنظر إلينا بعيون مفتوحة …”