“سيدتي الدوقة الكبرى … لا أفهم عما تتحدثين.”

ضحكتُ بيلا بسخرية ونظرتُ إلى كاسيا بنظرة حادة.

يبدو أنها قررت التظاهر بالجهل بوقاحة.

“سمعتُ أنكِ… فقدتِ الوعي، لكنكِ تبدين بصحة جيدة…”

“كاسيا، توقفي عن الكلام. من المؤلم والمحرج الاستماع إليكِ.”

عبستُ وقاطعتها. لم أعد أرغب في سماع قصصها المتلعثمة.

هناك دائمًا أشخاص يصبح كلامهم طويلًا وغير ضروري عندما يرتكبون خطأً، وكاسيا كانت بالضبط هكذا.

“بدلاً من ذلك، ألم تذكري شيئًا عن دفننا معًا؟ أود سماع المزيد عن هذا. دفن معًا، وليس دفنًا حيًا، أليس كذلك؟”

ضحكتُ وأنا أتحدث، فعبس ليون. من المؤكد أنه يفكر في أنني أتحدث عن شيء غامض مرة أخرى.

“أين تركتِ زيوس وجئتِ بمفردك؟”

“لنفس السبب الذي جعلك تترك جون وفرسان الحراسة.”

“آه…”

أومأ ليون موافقًا.

كانت كاسيا تمسك رأسها وتغلق عينيها بإحكام. كنتُ أكاد أسمع صوت عقلها يدور. كنتُ أتوقع أن تفعل شيئًا مجنونًا بتهور، لكن مناداتي لها بـ”إيرين” بدا وكأنه شل تفكيرها.

كانت مرتبكة حتى أمامي.

لكن بمجرد أن تهدأ، ستعود إلى طبيعتها القديمة.

لم يخفض ليون سيفه الموجه إليها. كانت شفرة السيف المقدس تلمع ببرود تحت الضوء.

أنزلت كاسيا يدها من رأسها وفتحت عينيها ببطء.

“هاه … كيف أفسدوا الأمور هكذا؟”

تمتمت وهي تنظر إلى الفراغ بعيون غاضبة. لم يكن هناك حاجة لشرح ما تقصده بـ”الأمور”.

“أبعد هذا السيف، من فضلك!”

دفعت كاسيا سيف ليون الموجه إليها بلا مبالاة. لكن السيف لم يتحرك. كان وجه ليون مليئًا بالذهول. ربما تكون هي الأولى والأخيرة التي تدفع سيفه بنزق بهذه الطريقة.

“سيدتي الدوقة الكبرى لديها ميل قوي للإصرار على أشياء لا تعرفها. كما فعلت من قبل.”

“أُصرّ؟”

رددتُ بسخرية ثم أومأتُ برأسي. 

كانت تتحدث عن مناداتي لها بـ”إيرين”. لكنني لم أفوت الارتجاف الطفيف المخفي خلف تعبيرها الهادئ. 

كانت أطراف أصابعها، التي أنزلتها بعد دفع السيف، ترتجف.

ضحكتُ بخفة عندما رأيت ذلك.

“كاسيا، أو بالأحرى إيرين. هل أنتِ خائفة؟”

“عن ماذا تتحدثين؟”

نظرت كاسيا إليّ بنظرة حادة، ورفعت زاوية فمها بسخرية.

كانت عيناها ترتجفان كما لو كانت في نوبة، على الرغم من المظهر المصطنع للثقة.

“هل اعتقدتِ أنكِ تستطيعين فعل شيء لليون إذا لم أكن موجودة؟”

“لم أعد أتحمل الاستماع!”

تردد صراخ كاسيا الحاد في غرفة الصلاة. 

اهتزت الأضواء على جدران الغرفة، وبدأت ظلال مشؤومة تنتشر على الجدران. عندما رفعت كاسيا يدها وكأنها تمزق الهواء، تغيرت حركة الهواء.

“لنرى إلى متى يمكنكِ الاستمرار في الثرثرة!”

رن صوت كاسيا بشكل مخيف. فتحت يديها على نطاق واسع كما لو كانت تمزق الهواء. 

بدأت هالة سوداء مشؤومة تتسرب من بين يديها. بدأت الهالة تتجمع وتتفرق، ثم أخذت شكلًا تدريجيًا.

“ذئب؟”

“لا، إنه فينرير.”

كشف وحش يشبه الذئب الضخم عن أنيابه الشرسة. 

كانت رائحته كريهة. لم يكن وحشًا واحدًا. بدأ فينريرين في الهدير والعواء وهما ينظران إلى بعضهما كما لو كانا يتنافسان على الصيد أولاً.

“هكذا … تستدعينهم؟”

هزت كاسيا كتفيها وتراجعت خلف الفينرير.

فجأة، هجم أحدهما على ليون كالبرق. 

أضيفت هالة ليون إلى إيسار الذي كان يحمله.

“بيلا، سأتولى الأمر، فابقي هادئة.”

على أي حال، بفضل قوة السوار، لن يتمكنوا من مهاجمتي.

كان هذا مجرد البداية، لذا كان عليّ أن أحتفظ بقوتي لاحقًا.

لم يكن يجب أن أستخدم القوة المقدسة بتهور وأفقد وعيي أمام العدو.

أومأتُ برأسي، لكنني جمعت القوة المقدسة في أطراف أصابعي لأكون جاهزة إذا تعرض ليون للخطر. 

التفت الفينرير الآخر إليّ. ثم كشف عن أنيابه الحادة واندفع نحوي. لكن في نفس اللحظة، أصدر السوار ضوءًا ساطعًا طرد الفينرير بعنف إلى الخلف.

رفع ليون سيفه ليصد مخالب الفينرير الحادة كالرمح. 

تردد صوت معدني حاد في الهواء. 

صرخ الفينرير، الذي تم صده، وأصبح أكثر شراسة، وتحرك بسرعة إلى خلف ليون. بينما كان ليون يدور، اندفعت أنيابه الحادة نحو رقبته.  

قفز ليون غريزيًا إلى الهواء. ابتلع هجوم الفينرير الهواء عبثًا.

بينما كان يحاول عض رقبة ليون بعنف، تصادمت أنيابه مع بعضها، مما أصدر صوتًا مخيفًا.

لوح ليون بسيفه بقوة في الهواء. أصدرت هالة السيف ضوءًا وأنشأت قوسًا مر به كتف الفينرير.

“كررر!”

تطاير الدم الأسود من كتف الفينرير في كل الاتجاهات. 

عبست كاسيا وسدت أنفها عند رذاذ الدم على فستانها.

نهض الفينرير الآخر، الذي كان يتدحرج بسبب السوار، وبدأ يخطو ببطء، ينظر إليّ وليون بالتناوب. 

يبدو أنه تخلى عني وقرر مهاجمة ليون. أصبح ليون يواجه هذين الوحشين الضخمين في وقت واحد.

أعاد ليون قبضته على السيف، ونظر بعيون حادة إلى الوحشين اللذين اقتربا منه بالتناوب. كان الفينرير المصاب في كتفه يصرخ من الألم.

هذه المرة، هاجم ليون أولاً. ربما اعتقد أن مواجهة الاثنين معًا ستكون معركة صعبة. اندفع نحو الفينرير المصاب.

امتدت هالة إيسار، واخترقت الوحش الذي كان يئن من الألم مباشرة.

لم يكن هناك وقت للنظر إلى الوحش المنهار، إذ هاجم الفينرير الآخر ليون بمخالبه الحادة. 

دافع ليون عن الهجوم بالسيف عدة مرات، لكنه أدرك أن هذا لن ينجح، فغير وضعيته، وتدحرج على الأرض، مستهدفًا نقطة ضعف الفينرير.

بينما كان الفينرير يلوح بمخالبه الحادة في الهواء حيث اختفى ليون، كشف عن نقطته الحرجة. 

اخترق إيسار رقبة الفينرير. دون أن يتسنى له إصدار صرخة، انهار الوحش الآخر على الأرض.

مسح ليون الدم الأسود من وجهه بكمه ونظر إليّ، كما لو كان ينتظر الثناء.

لكنني شعرت بالذنب لأنني بقيت ساكنة ولم أستطع مواجهة نظرته. اقتربت منه وأعدت شعره المتدلي إلى الخلف.

“ماذا تفعلان؟ هل تعيشان قصة حب؟ هل نسيتما أنني هنا؟ ليس هذا وقت ذلك!”

فجأة، انفجرت هالة سوداء من جسد كاسيا. انتشرت الهالة في كل الاتجاهات، وابتلعت أضواء غرفة الصلاة. غُمرت الغرفة بالظلام في لحظة.

مددتُ يدي بسرعة واستخدمتُ القوة المقدسة. 

أضاءت القوة المقدسة من يدي، الغرفة.

شكّل شعاع الضوء الساطع جدارًا أمامنا، ممزقًا الظلام. 

تبددت الهالة السوداء من كاسيا عند اصطدامها بالضوء، واختفت مثل الدخان.

لم تصل هالتها إلينا على الإطلاق.

تجعد وجهها، وهي تلهث بغضب.

“آآآآه!”

بدأت تصرخ بصوت مخيف. انقلبت عيناها الذهبيتان الجميلتان، وبدأ جسدها يرتجف كما لو كان في نوبة. 

مع كل نضال، تدفقت كميات هائلة من الهالة السوداء، لكنها كانت تُحجب بجدار الضوء.

“هل أتخلص منها؟”

سأل ليون وهو يعدل قبضته على إيسار، مثبتًا عينيه الباردتين على كاسيا. 

لم يكن هناك أحد يريد التخلص من كاسيا أكثر مني. 

لكن إذا تخلصنا منها الآن، لن نتمكن من مواجهة الحلكم، مصدر كل شيء. وإذا حدث ذلك، سنضطر جميعًا لتجربة تلك الأحداث المروعة مرة أخرى.

“لا، ليس بعد.”

“آه …”

أنزلت كاسيا رأسها وتقيأت دمًا فجأة.