نظرتُ أنا وليون إلى بعضنا في الوقت ذاته.

ليس من قبيل الصدفة أن يحدث هذا في اليوم السابق للتتويج. 

حقيقة ظهور الوحوش في أستير، كما لو أنها استهدفتها عن قصد، جعلتنا متأكدين أن هذا ليس مجرد صدفة.

تبادلنا النظرات دون كلام، ثم تنهد ليون بعمق ومسح وجهه.

“ما حجم الوحوش؟”

تذكرتُ فوج الهوبغوبلن الذي هاجم القصر الإمبراطوري. 

من المؤكد أن ليون تذكر الشيء نفسه.

إذا ظهرت وحوش بهذا الحجم في أستير … هززتُ رأسي بقوة، مرتعبة من مجرد التفكير في الأمر.

“يقال إنها مجموعة من الترول. تم تأكيد سبعة منها بالعين المجردة.”

تسرب تنهد من فمي وفم ليون في نفس الوقت. 

الترول وحوش يصعب على الفرسان العاديين مواجهتها. 

في هذا الوقت بالذات، مع وجود معظم فرسان ليون في القصر الإمبراطوري، لم يبقَ في أستير سوى القوات التي تحرس الأسوار، وستستغرق وقتًا للوصول إلى مركز المدينة.

في النهاية، لم يكن أمامنا خيار سوى أن نذهب بنفسينا.

مسح ليون وجهه بعنف وتحدث بوجه متصلب.

“سأذهب مع بيلا إلى أستير أولاً. تحقق على الفور إذا كانت هناك قوات قريبة يمكن إرسالها كدعم إلى أستير بأسرع وقت ممكن. وإيسار في غرفة نومي. سأحضره. لا، تعالي معي.”

أمسك ليون يدي وسحبني خارج غرفة الاستقبال. 

تبعنا كالسن. 

بينما كنتُ أُسحب تقريبًا نحو غرفة النوم، ظللتُ أفكر في هذا الموقف. لماذا أشعر بهذا الشعور الغريب بالانزعاج؟

“بيلا!”

ناداني ليون وهو يمسك السيف المقدس، بينما كنتُ واقفة مشوشة.

“آه … نعم.”

أخرجتُ الجرس من صدري. عندما كنتُ على وشك هزه، أمسك ليون كتفيّ بكلتا يديه.

“هذه المرة، لا تفعلي شيئًا، فقط ابقي بجانبي. غدًا هو التتويج، ولا يمكن أن تفوتيه، أليس كذلك؟”

استعدتُ تركيزي وأومأتُ، ثم هززتُ الجرس.

***

كنتُ أمسح وجه ليون، الملطخ بالعرق ودماء الترول، بمنشفة مبللة بالماء بعناية وإخلاص.

تعامل ليون مع الترول بمفرده تمامًا. حاولتُ التدخل عدة مرات، لكنني احترمتُ وعده هذه المرة. كانت هناك لحظات كثيرة شعرتُ فيها بالقلق وأنا أشاهد ليون يقاتل بمفرده.

ابتلعتُ صرخاتي داخليًا، مستعدة لمساعدته في أي لحظة.

نظرتُ إلى ليون، الذي كان مرهقًا ولا يزال يتنفس بصعوبة، فدارت الدموع في عينيّ. لو كنتُ قد ساعدته، لكان الأمر أسهل …

لحسن الحظ، بما أن سكان أستير قد عانوا من هجمات الوحوش من قبل، فقد تم إخلاؤهم بسرعة، ولم تكن هناك خسائر تُذكر في الأرواح. والأهم من ذلك، بفضل وصولنا السريع بعد سماع الأخبار، لم تكن جروح أستير عميقة.

أمسك ليون يدي التي تمسك المنشفة المبللة. 

عندما غطت يده الباردة يدي، غطت الدموع رؤيتي تمامًا.

“عندما فقدتِ وعيكِ من قبل، ربما شعرتُ بنفس شعوركِ الآن.”

“هل تعتقد أنك تعرف شعوري؟”

ضحك ليون بضعف وأومأ.

“لحسن الحظ، ستتمكنين من حضور التتويج غدًا. لو لم تستمعي إليّ وتدخلتِ، لكنتُ اضطررتُ لإقامة التتويج بدون إمبراطورة.”

إمبراطورة.

سماع هذه الكلمة مباشرة من فم ليون جعلني أشعر بالحرج.

“ليون، لنعد إلى القصر.”

وضعتُ المنشفة بعد أن تأكدتُ من إزالة معظم البقع عن وجهه.

“بهذه السرعة؟”

أومأتُ برأسي.

“على أي حال، لا يوجد الكثير لنفعله هنا. من الأفضل أن نعود إلى القصر ونستعد لتتويج الغد.”

نظر إليّ ليون للحظة، ثم أصدر صوتًا متعبًا ونهض بصعوبة.

ضحكتُ على صوته المتألم.

“هيا بنا.”

أمسك ليون يدي الممدودة، وعدنا إلى غرفة نوم ليون في القصر.

كانت الغرفة مظلمة وخالية.

أمال ليون رأسه بدهشة ونظر حوله.

“بيلا، ألم تذكري أننا ننتقل إلى المكان الذي تفكرين فيه؟ ما الذي كنتِ تفكرين فيه؟”

ترك ليون يدي وتراجع.

تجاهلتُ مزاحه الواضح واستلقيتُ على سريره مباشرة.

“مـ، ماذا تفعلين؟ كنتُ أمزح!”

تفاجأ ليون وفتح عينيه على وسعهما.

“أعتقد أنني لن أتمكن من حضور التتويج. قُل إنني فقدتُ الوعي.”

استلقيتُ بشكل مستقيم، أدرتُ رأسي إليه، وتحدثتُ.

“ماذا تقصدين؟”

أزال ليون أي نبرة مازحة من وجهه واقترب من السرير.

عندما وصل إلى جانبي ، جلستُ.

“عندما ظهر فوج الهوبغوبلن في القصر، رأى الكثيرون أنني استخدمتُ القوة المقدسة ثم فقدتُ الوعي بعدها. إذا استغل شخص ما هذه النقطة…”

بالطبع، كان هذا الشخص هو كاسيا. 

حقيقة ظهور الوحوش في اليوم السابق للتتويج، وفي أستير تحديدًا، التي لا يمكننا تجاهلها، جعلتني متأكدة أن كاسيا هي من استدعت الوحوش. 

هذه الصدف ليست مجرد مصادفات.

إذا عُلم أنني بخير، لن نتمكن من معرفة نواياها.

لكن إذا اكتشفت أن خطتها نجحت؟ قد يصبح ذلك دليلاً للقبض على ذيلها.

“من سيستغل هذا عن طريق استدعاء الوحوش؟ ولأجل ماذا؟”

“ليون، أعرف سبب ظهور الوحوش.”

“ماذا؟!”

صاح ليون بصدمة، محدقًا بي. لم أتفاجأ برد فعله لأنني توقعته.

“إنها خطة حاكم شرير للقضاء على البشر وخلق عالم مليء بالطاقة السحرية.”

لو قال شخص آخر هذا، لكان ليون قد غضب واتهمه بالهراء، لكنه، لأنني أنا من يتحدث، استمع بهدوء بوجه متصلب.

عندما لم يقل شيئًا، واصلتُ.

“والعميلة هي كاسيا.”

حول ليون نظره من الفراغ إليّ. كانت عيناه مليئتين بالدهشة والتساؤل، لكنه انتظرني لأكمل بدلاً من إلقاء الأسئلة.

ترددتُ في مقدار ما يجب أن أخبره. هل أخبره أيضًا عما قالته الحاكمة تيا عني؟ لكن ذلك سيحتاج إلى شرح طويل.

“هل تصدقني؟”

“نعم، أصدقكِ.”

أجاب بنبرة حاسمة. 

أراحتني هذه الكلمة البسيطة أكثر من أي شيء آخر.

“القصة طويلة … لكنها ليست مهمة الآن، سأشرحها لاحقًا إذا لزم الأمر. لكن المؤكد أن كاسيا ليست قديسة ليانوس، بل عميلة لحاكم شرير، وقد خُدع الجميع بها.”

“… يجب أن أقتلها على الفور.”

“لكن إذا حاولتَ القضاء عليها دون سبب، ستكون هذه فرصة لها. ظهور الوحوش في أستير هو بالتأكيد جزء من خطتها للغد. ربما لمنعي من حضور التتويج … أتمنى ألا يكون كذلك ، لكن هذا شعوري.”

فرك ليون ذقنه بوجه جاد.

“إذن، تقصدين أننا سنتركها تعتقد أن خطتها نجحت؟”

أومأتُ برأسي.

تنهد ليون بعمق ومسح وجهه عدة مرات.

“حسنًا، فلنفعل كما تقولين، بيلا. لا أريد أن أكون بمفردي في التتويج …”

لم أستطع تخمين ما قد تفعله كاسيا في التتويج. لكن ربما تكون هذه فرصة للقبض على ذيلها واقتلاع جذورها.

“إذن، استدعِ الناس. سيهتم ليون بزوجته المسكينة التي فقدت وعيها، أليس كذلك؟”

ضحك ليون بخفة وأومأ. عندما رأيته يومئ، استلقيتُ على السرير مجددًا وأعطيته إشارة.

“هل يوجد أحد بالخارج؟! بيلا فقدت الوعي! ساعدوني!”

بفضل خبرته في تمثيل الغباء، بدا صوته المرتجف واقعيًا جدًا.

أغلقتُ عينيّ بهدوء بوجه راضٍ.