ارتفعت زاوية فم إيرين بشكل غريب.

نظرت إلى وجهها ببطء ووضعت كوب الشاي جانبًا. بدأت القشعريرة تنتشر في ذراعي كما لو كنت أشعر بالخطر.

هناك شيء خاطئ.

في اللحظة التي فكرت فيها، تجمد جسدي فجأة. 

سقطت ذراعي التي كنت أحملها إلى جانبي. حاولت رفع ذراعي مرة أخرى، لكنها لم تتحرك، كما لو أنها لم تعد جسدي.

“ماذا؟”

حاولت خفض رأسي للنظر إلى جسدي، لكن ذلك لم ينجح.

نظرت إلى كوب الشاي على الطاولة. كان الشاي هو السبب في هذا بالتأكيد. لماذا فعلت هذا؟

حركت عيني فقط لأنظر إلى إيرين. كانت تحدق بي مباشرة، كما لو كانت تنتظر أن أصبح هكذا.

“من… أنتِ…؟”

كنت أنوي قول “من أنتِ؟”، لكن ما خرج من فمي كان مجرد تمتمة غير مفهومة.

اقتربت إيرين مني ببطء عندما سمعت كلامي. انحنت وقربت وجهها من وجهي. أمالت رأسها ونظرت إلي، ثم رفعت سبابتها ودفعت جبهتي للخلف.

بسبب تجمدي التام، لم يتحرك رأسي. 

شعرت وكأنني تحولت إلى قطعة خشب. كل شيء تصلب. لم يعد بإمكاني إصدار أي صوت من شفتي المفتوحتين قليلاً.

الصرخات العنيفة في قلبي كانت تدور داخلي وتتلاشى.  

رفعت إيرين كوب الشاي من على الطاولة وأفرغته. 

تساقط الشاي المتبقي على الأرض.

“لا تلومينني. أليس البشر دائمًا يختارون الخيار الأفضل؟ سمعت أن الجدار الجنوبي الغربي قد ينهار قريبًا. قيل لي إنه إذا شربتِ هذا الشاي، سأُنقل إلى المكان الوحيد الآمن.”

“يا لها من حماقة، هذا هو المكان الأكثر أمانًا، ما الذي سمعته؟”

أظهرت تعبيرًا بالأسف للحظة وهي تنظر إلي. ثم أخرجت من صدرها بروشًا مزينًا بجوهرة صغيرة. ضغطت على الجوهرة بقوة.

“حجر سحري؟”

لكن لم يحدث شيء. أمالت إيرين رأسها وضغطت على الجوهرة عدة مرات، لكن لا شيء تغير.

“ماذا؟ هل لا يعمل؟ من المفترض أن يعمل عند الضغط على هذا الزر…”

ظهر ضوء أسود مشؤوم من خلفها، وبدأ يتجمع تدريجيًا.

نما الضوء الأسود وأخذ شكل إنسان. أرسلتُ إليها نظرات يائسة، لكنها لم تلاحظ.

أم أن الضغط على الزر يستدعي هذا الشيء المشؤوم؟

على الرغم من ضبابه، أخذ شكل إنسان، كما لو كان شخصًا ملفوفًا بنار سوداء. رفع ذراعه ببطء وأمسك بكتف إيرين.

توقفت إيرين عن الضغط على الزر والتفتت إلى الخلف.

“آه، ما هذا؟!”

صرخت إيرين بصوت حاد وتراجعت بسرعة. كان وجهها مليئًا بالرعب. هل هي غير متورطة؟ من رد فعلها، يبدو كذلك.

نظرت إيرين إليه ثم إليّ بعيون مليئة بالخوف، كما لو كانت تطلب مساعدتي. لكن، كما تعلم، لم أستطع الحركة. 

حاولت جمع قوتي المقدسة لحماية جسدي، لكن لم يكن فقط عضلاتي متصلبة، بل تبعثرت قوتي المقدسة ولم تتجمع.  

تدفق ضباب أسود من أطراف أصابعه نحو إيرين.

“آه، لا تقترب! القديسة، ساعديني!”

بدأ الضباب الأسود يلف رقبتها ببطء، ثم غطى وجهها بالكامل. 

في اللحظة التي غطى فيها الضباب وجهها، رن صوت مرعب، وتساقط الدم الأحمر على الأرض. أدركتُ متأخرة.

سقط جسد إيرين بلا رأس على الأرض. عاد الضباب الأسود الذي أودى بحياتها إلى صاحبه.

“ليون …”

لم أستطع سوى مناداة ليون في قلبي بيأس.

“… لقد أديتِ دوركِ بإخلاص. سأكافئكِ.”

تمتم الكائن وهو ينظر إلى جثة إيرين بلا رأس. لكن لم يكن هناك أي أسف أو ندم في كلامه. 

لقد فعلت هذا لتعيش، لكنه قتلها بوحشية بينما كانت تكافح لتعيش، ثم يتحدث بهذا الهراء؟

لكنني أدركتُ أن هذا الكائن هو من جعل إيرين تفعل هذا.

“تتساءلين ما أنا، أليس كذلك؟”

بالطبع كنتُ أتساءل، لكنني لم أستطع فتح فمي الآن.

اقترب الكائن مني ببطء. شعرت بخوف خانق يعتصر قلبي.

“أنتِ خائفة.”

بالطبع.

من لا يخاف بعد رؤية رأس شخص ينفجر أمامه؟

“عندما أبحث عن سبب فشل خطتي، أجدكِ دائمًا في المركز. بعد أن أزيلكِ من هذا العالم، سأبدأ من جديد.”

مع كلامه، امتد الضباب الأسود من جسده نحوي.

“ليون.”

في اللحظة التي لمس فيها الضباب جسدي، شعرت بألم لا يمكن تصوره. 

كأن شيئًا ما يجذبني من أعماق الهاوية ويمزق لحمي. كان الألم قويًا لدرجة أنني لم أستطع التنفس، وصرختُ صرخة صامتة.

وفي تلك اللحظة، عدتُ إلى الواقع.

***

تدفقت الدموع دون توقف.

كان الألم مروعًا لدرجة أنني مزقت صدري. كان حلمًا بالتأكيد. لكن كان واقعيًا جدًا، ولا يزال الألم الذي شعرتُ به وكأن لحمي يُمزق يصرخ في أعماق جسدي.

“ليون…”

ناديتُ اسمه بصوت مرتجف. أردتُ الركض إليه، والاختباء في حضنه، والبكاء. أردتُ التأكد من أنني بخير وحية بهذه الطريقة.

نهضتُ وجريتُ إلى المرآة. لا يزال لدي شعور وكأن الضباب الأسود يحيط بجسدي.

‘لا تلومينني’

نظرت إيرين المرعبة وابتسامتها، ونهايتها. أغلقتُ عينيّ بقوة، لكن تلك الصورة لم تختفِ، بل أصبحت أكثر وضوحًا.

أمسكتُ برأسي، وانهرتُ على الأرض، غير قادرة على التنفس بشكل صحيح، ودموعي تتدفق.

لكن بعد مرور بعض الوقت، لم يكن الألم أو رائحة دم إيرين هو ما أربك عقلي، بل شعور غريب بالتناقض. وعندما وجدتُ الإجابة المخفية في الضباب، نهضتُ ونظرتُ إلى المرآة مرة أخرى.

“أنا … كنتُ كاسيا.”

كلمات الحاكمة تيا.

وكلمات الكائن الذي عذبني في الحلم.

موت غير مكتمل … بداية جديدة … بدأت الكلمات تتشابك وتوضح عقلي تدريجيًا.

طردني قسرًا من هذا العالم، وأعاد الزمن ليبدأ من جديد.

خرجت ضحكة يائسة من فمي مع الدموع التي لا تتوقف. 

بدا أن اللغز حول وجودي قد حُل. إذن، ماذا عن جسد كاسيا؟

“إيرين …”

تذكرتُ أن الكائن المشؤوم قال إنه سيكافئ إيرين.

لكن كاسيا الآن لا تعرف شيئًا عن المستقبل. 

من تصرفاتها الحالية، لو كانت تعرف المستقبل، لما بقيت هادئة هكذا من البداية. إذن، إما أنها ليست إيرين، أو إيرين بلا ذكريات المستقبل.

كان عليّ مقابلتها للتأكد. بعد أن رتبتُ أفكاري إلى حد ما، ناديتُ الخادمة بالخارج.

“اخبريني أين الدوق الأكبر الآن.”

“حسنًا، سموك.”

تجولتُ في الغرفة بقلق وأنا أنتظر عودتها. 

أردتُ رؤية ليون على الفور. شعرتُ أن ذلك وحده يمكن أن يهدئ قلبي المضطرب. 

ألقيتُ نظرة على الباب المتصل بغرفة نوم ليون. اقتربتُ منه ووضعتُ أذني عليه، مركزة. ربما إذا كان في الغرفة، سأسمع صوتًا خافتًا.

“يبدو أنه ليس في الغرفة. لا أسمع شيئًا.”

عندما كنتُ على وشك إبعاد جسدي عن الباب، فُتح الباب فجأة. فقدتُ توازني، ولوحتُ بذراعي في الهواء وسقطتُ.

“امسكني!”

صرختُ بسرعة نحو ليون، الذي كان يقف عند مقبض الباب يراقبني وأنا أترنح، وسقطتُ على الأرض.