شعرت بالذعر، لكنني تذكرتُ تجربتي عندما ذهبتُ للبحث عن الآثار المقدسة في الماضي. 

في ذلك الوقت، ظننتُ أنني جئتُ إلى المكان الخطأ، لكنني كنتُ في المكان الصحيح. لا داعي للذعر الآن. 

يمكنني العودة إلى القصر الإمبراطوري في أي وقت بهز الجرس. أمسكتُ الجرس بقوة.

لكن مقارنة بالمكان الذي وجدتُ فيه الآثار المقدسة سابقًا، كان كل شيء هنا واضحًا. فضاء فارغ تمامًا، لا أحد ولا شيء فيه. مهما نظرتُ حولي، كان الوضع نفسه. 

عندما كنتُ على وشك هز الجرس بخيبة أمل، شعرتُ بطاقة قوية ودافئة تأتي من الخلف. توقفتُ عن الحركة، وقفتُ ساكنة، وأخذتُ نفسًا عميقًا ثم زفرته. ثم استدرتُ ببطء.

مليئة بالتوقعات، التفتُّ، لكنني شعرتُ بخيبة أمل على الفور.

كانت فتاة صغيرة لا يتجاوز طولها خصري. نظرتُ إليها بعيون مذهولة. من أين أتت هذه الفتاة؟ هل كانت تلك الطاقة مجرد وهم مني؟

كانت الفتاة تنظر إليّ بعيون مليئة بالفضول البريء.

“كيف دخلتِ إلى هنا؟ أين الباب؟”

انحنيتُ أمامها، أمسكتُ يدها، وسألتها. 

لم تجب الفتاة، بل أمالت رأسها ونظرت إليّ.

“هل لا تستطيعين التحدث؟”

سألتها بلطف حتى لا تخاف من غريب، لكنها ظلت صامتة. 

استسلمتُ للحصول على إجابة منها ونهضتُ.

“لم أرتكب خطأ من قبل، لكن لا يمكن أن تكوني أنتِ العجوز…”

“صحيح.”

قالت الفتاة بصوت طفولي بريء.

ظننتُ أنني سمعتُ خطأً.

“ماذا قلتِ؟”

سألتُ بلطف مرة أخرى.

“قلتُ إنني تلك العجوز. ألا تسمعين جيدًا؟ لستِ في سن تكونين صماء، يا للأسف.”

فتحتُ فمي بدهشة دون وعي.

هذه الفتاة … تقول إنها تلك العجوز؟ هل تمزح معي الآن؟

“هل كذب عليّ هذا الجرس؟ قلتِ إنكِ تريدين مقابلتي، فجئتِ إليّ. كنتُ أظن أنكِ ستأتين بنفسك، فانتظرتُ في متجر التحف، لكنكِ أرسلتِ شابًا متعجرفًا؟”

لم يكن هذا أسلوب طفلة. شاب متعجرف … تذكرتُ لوكاس وضحكتُ. خفف ذلك من توتري قليلاً.

“هل يمكنكِ تغيير وجهكِ بحرية؟ هل هذا بسبب أثر مقدس؟”

أي أثر مقدس يمكن أن يحولها إلى طفلة صغيرة؟ هل هو أثر يتحكم في العمر؟ لكنني لم أكن أطمع فيه.

بدأت الفتاة تضحك وهي تمسك بطنها.

“لا أصدق أنكِ الشخص الذي اختاره ليانوس.”

ليانوس؟ هل تقصد … الحاكم ليانوس؟ مكان أرشدني إليه الأثر المقدس، وعجوز تستطيع تغيير شكلها بحرية. عبستُ. من يمكنه أن ينادي الحاكم بيانوس بهذه الطريقة؟

“من أنتِ؟”

سألتُ الفتاة بوجه متصلب.

“من أكون برأيكِ؟”

“العجوز؟”

نظرت إليّ الفتاة كما لو أنني مثيرة للشفقة. 

لم أكن أفكر حقًا بهذه البساطة عندما أجبتُ. لم أستطع نطق ما خمنته لأنه بدا تخمينًا سخيفًا جدًا.

كانت الفتاة تعبس وهي تنظر إليّ.

“لا تنظري إليّ بهذه الطريقة. لم أستطع أن أسأل إذا كنتِ الحاكمة تيا.”

“أوه، إذن لديكِ بعض الحدس على الأقل.”

“لأن الحاكم الوحيد الذي أعرفه هو ليانوس و تيا.”

“…”

هل كانت الحاكمة تقضي وقتها في متجر تحف في زقاق نائي في العاصمة؟ شعرتُ بالذهول وفي الوقت نفسه بدأ الغضب يتصاعد بداخلي.

“لماذا كنتم قريبين منا هكذا ولم تساعدونا؟ الناس يموتون!”

“لا يمكننا التدخل في عالم البشر. هناك عقوبات هائلة يجب تحملها، وقليل منّا يستطيعون تحملها. بدلاً من ذلك، ننشر قوتنا باستمرار في جميع أنحاء العالم. إذا وُلد طفل مبارك بجسد قادر على استيعاب القوة المقدسة الهائلة التي نهديها للعالم، يصبح قديسًا مثلكِ، وإذا استطاع استخدام جزء من تلك القوة، يصبح كاهنًا.”

تذكرتُ على الفور حبات الضوء اللامعة التي رأيتها تطفو في الهواء كالغبار بعد أن أدركتُ قوتي. لكن أليس هذا تدخلاً في عالم البشر؟

“أعرف لماذا تعبسين وتغرقين في التفكير. تفكرين أن هذا تدخل، أليس كذلك؟”

فتحتُ عينيّ بدهشة. لم تكن حاكمة عبثًا. ضحكت الفتاة كما لو أنها مندهشة وواصلت: “أنتِ أول وآخر شخص يبقى هادئًا بعد مقابلتي.”

“… أنا لستُ قديسة. قلتِ لي في ذلك الوقت شيئًا عن كوني ‘غريبة’، وأن بيلا لم تكن مقدرًا لها أن تصبح قديسة. لذا، لا أصدق أن هذا الجسد يمكنه استيعاب القوة المقدسة.”

مرّت حياة بيلا في الرواية بسرعة في ذهني.

“ألم تتعلمي منذ صغركِ ألا تحكمي بناءً على ما ترينه؟”

ما ترينه … جسد بيلا؟ شكلها؟ عما تتحدث؟ نظرتُ إلى جسدي ولمستُ هنا وهناك. عندما رأتني الفتاة، هزت رأسها.

“لكن، هل هذا العالم حقيقي؟”

كان هذا السؤال دائمًا يتربص في زاوية قلبي، سؤال لم أستطع طرحه على أحد.

ابتسمت الفتاة بلطف. كانت ابتسامتها الخفيفة على وجهها المرح غريبة، لكنها جعلتني أشعر بالراحة.

“ألا تشعرين أنكِ على قيد الحياة؟”

“… لكن هذا العالم رأيته في كتاب. أخاف أن أكون أخطئ في اعتبار عالم غير حقيقي حقيقة.”

“هل تريدين أن يكون هذا العالم حقيقيًا، أم أن يكون عالمًا داخل كتاب؟”

بالطبع … لا حاجة للسؤال، كنتُ أفضل الأول بلا شك.

لكنني أتذكر حتى عنوان الكتاب بوضوح.

“أريد أن أكون عقلكَ.”

تمتمتُ بعنوان الرواية بصوت عالٍ. عندما سمعت كلامي، بدأت الفتاة تضحك بصوت عالٍ.

“هههه، لا أستطيع تحمل هذا. إذا كان هذا إعلان حب، لكنتُ فضلتُ الموت.”

يمكن أن يفكر المرء بهذه الطريقة إذا اعتقد أن البطل أحمق.

شعرتُ بمزاج سيء بشكل غريب، ربما لأنني تعاطفتُ معه. 

لم يكن من المفترض أن لا تفهم، لكن رؤيتها تمزح جعلني أشعر أنها لا تنوي الإجابة. على عكس إجاباتها الجادة على أسئلتي الأخرى.

“… قلتِ لي سابقًا إنني الشخص الذي اختاره ليانوس. ماذا يعني ذلك بالضبط؟ أريد مقابلة ليانوس.”

“ليانوس يتلقى عقوبة الآن.”  

“لماذا؟ ما السبب؟ العالم في هذه الحالة، ما التدخل الذي قام به؟”

“حسنًا … هناك حُكّام يحبون البشر، لكن هناك أيضًا حُكّام يكرهوهم بشدة و يريدون تدميرهم.”

حاكم يكره البشر بشدة … هل هذا مرتبط بسبب ظهور الوحوش؟

بينما كنتُ غارقة في التفكير، اقتربت الفتاة مني ولوحت بيدها أمام عينيّ.

“لأعترف لكِ، على عكس ليانوس الذي يحبكم ويعتز بكم، أنا، للأسف، أجد قضاء الوقت في عالمكم ممتعًا، لكن ليس لدي الكثير من المودة تجاهكم. السبب الوحيد الذي يجعلني أتعامل معكِ هو أن شخصًا ما يجب أن يملأ فراغ ليانوس.”

حاولتُ عدم إظهار ذلك، لكن وجهي تجعد تلقائيًا. عندما رأت تعبيري، بدأت الحاكمة تيا تضحك كما لو أنها مستمتعة. لولا شكلها كطفلة صغيرة، لكنتُ أردتُ أن أضربها على رأسها لشدة استفزازها.

“… كيف يمكن إفناء حاكم؟”

ربما كان سؤالاً خطيرًا. لكن إذا كان سبب ظهور الوحوش هو حاكم يكره البشر … إذا لم ندمر الجذر، فقد يستمر هذا إلى الأبد.

“حتى الحُكّام، في النهاية، مخلوقات وُلدت من الفوضى. الفوضى هي مصدر كل الوجود. لا يمكن لأي كائن الهروب من قيود الفوضى. لذا، عندما يموت الوجود، يعود إلى الفوضى. لكنكِ، بسبب موتك غير الكامل بقوة مقدسة، أصبحتِ صدعًا صغيرًا في الفوضى، وبقوة ليانوس، عُدتِ، لتصبحي الكائن الوحيد الحر من الفوضى.”

لم أفهم كلامها بالكامل، لكنني شعرت بالذهول. توقف تعبير تيا المشرق فجأة وأصبح بلا تعبير.

“أنتِ الكائن الوحيد القادر على تدميره.”