ضحكتُ بسخرية على نفسي لأن معيار الوسامة بالنسبة لي أصبح ليون.

“لمَ تضحكين؟”

“فكّرتُ فجأة بشخص ما … لا، لمَ أجيبك؟ لا أتذكر أي اعتراف أو شيء من هذا القبيل، لذا ارحل الآن. كلامك لا يستحق الاستماع.”

“بيل، هل أنتِ جادة؟ أنا لوكاس أندرسون. الشخص الذي توسلتِ للقائه.”

“هل أنا مجنونة؟ لمَ أفعل ذلك؟ وحتى لو افترضنا أنني فعلتُ، أنا الآن امرأة متزوجة. لا يمكن أن أهتم.”

“بيل، هل أنتِ جادة؟ لقد اعترفتِ لي بحبكِ منذ شهرين فقط، وكنتِ متزوجة آنذاك أيضًا.”

‘يا لكِ من مجنونة، يا بيل! بيل! بيل! ماذا كنتِ تفعلين؟’

“….”

لم أجد ما أقوله.

“بيل، رفضتُ اعترافكِ آنذاك، لكن بعد مغادرتكِ، ظللتِ تُراودينني…”

“اصمت! ما الذي تقوله؟ اخرج! اخرج الآن!”

صرختُ به وحاولتُ طرده، مرتبكة من كلامه.

“بيل، لمَ أصبحتِ عنيفة هكذا؟”

“كنتُ دائمًا هكذا. لذا، اخرج!”

بدأ لوكاس يضحك بصوت عالٍ. كان ذلك فألًا سيئًا. 

‘أرجو أن يكون شخصًا عاقلًا.’ 

يُفترض أن الجسد السليم يحمل عقلًا سليمًا، فلمَ يمتلئ هذا العالم بأجساد سليمة تحمل عقولًا ناقصة؟ لمَ هكذا؟

“حسنًا، بيل. إذا كانت هذه رغبتكِ. لكن سأعيد الإجابة على اعترافكِ.”

“لا تفعل.”

“سأقبل اعترافكِ.”

“لا تقبله.”

على الرغم من كلامي الناقم، استمر لوكاس في الابتسام بسعادة. 

بينما كنتُ على وشك فتح فمي بنظرة غاضبة، نهض فجأة، و ودّعني بمرح وغادر الغرفة. من المؤكد أنه أدرك من تعبيري أنه لن يسمع كلامًا طيبًا إذا بقي.

بعد مغادرته، دخلت إيمي وماري، اللتين كانتا تنتظران بالخارج. حتى دون النظر إليهما مباشرة، علمتُ أنهما تراقبان تعبيري بحذر.

من المؤكد أنهما لا تعرفان شيئًا عن علاقتي بلوكاس. 

بعد زواجي، ذهبتُ إلى العاصمة بمفردي دون أي من خدم القصر الأميري وعدتُ مؤخرًا.

“هل تعرفان من هو ذلك الرجل؟”

“سيدتي، هل حقًا لا تعرفينه؟”

نظرت إليّ إيمي وماري بنظرة مريبة وسألتاني. 

حتى ماري، التي كانت دائمًا في أستير، بدت وكأنها تعرفه. 

هل كان شخصًا مشهورًا إلى هذا الحد؟

“نعم، من هو؟”

“إنه الكونت أندرسون. كانت الإمبراطورية مليئة بالضجيج حول فضيحة طلاق الأميرة الإمبراطورية المرتبطة به.”

“لكن كيف تعرفينه؟”

سألت إيمي بسرعة. 

كنتُ متأكدة أن هذا سيصل إلى أذني ليون. شعرتُ بالذعر.

“قبل زواجي من الدوق، كنتُ أعرفه! أتعرفين، النوع الذي يقول لكل امرأة جميلة: ‘ألم نلتقِ من قبل؟ أنا أعرفكِ، أليس كذلك؟'”

“سيدتي، مع أن مظهركِ لافت للنظر، لكنه معروف بحبه للنساء، لذا كوني حذرة.”

أومأت إيمي بتفهم، وتنفستُ الصعداء.

“لهذا حذّرته ألا يظهر أمامي مجددًا.”

نظرتُ إلى إيمي بعيون مليئة بالثقة وأكملت: “مثل هذه الضجة الصغيرة، أو بالأحرى، ليست حتى ضجة. رجل مهووس بالنساء جاء إليّ من طرف واحد. إذا عرف ليون، سيكون حزينًا جدًا، أليس كذلك؟”

“سنحتفظ بالسر بكل تأكيد.”

“شكرًا.”

‘العاصمة ليست مكاني حقًا.’ 

في كل مرة أزورها، يظهر شيء جديد من ماضي بيل.

عاد ليون إلى الفندق مع مساعديه بعد حلول الظلام، غاضبًا و متذمرًا بشدة. بينما كنتُ أنظر إليه، تنهّد كالسن ونظر إليّ كما لو يطلب مني تهدئته.

“كان في مزاج سيء طوال اليوم منذ تواجده في القصر الإمبراطوري.”

‘بالطبع، كان عليه أن يمثل دور الأبله تحت التوتر طوال اليوم.’

“دوقنا العزيز، هل كان يومك في القصر صعبًا؟”

اقتربتُ من ليون، الذي كنتُ أنظر إليه، وربتّ على رأسه بلطف. رفع وجهه العابس ونظر إليّ.

‘إذا كنتَ متعبًا إلى هذا الحد، يمكنك التوقف عن تمثيل الأبله هنا…’

دفع ليون يدي التي تربت على رأسه بنزق.

“أنا في مزاج سيء! لقد سخر مني الجميع لأنني تبوّلتُ على نفسي وقالوا إنني أحمق!”

“أناس سيئون. لكن هل هؤلاء الناس مهمون؟ من هم الأشخاص المهمون بالنسبة لليون؟”

“….”

“بيل بيل وأهل أستير، أليس كذلك؟”

التعليم المباشر لا يعرف الزمان أو المكان.

“أستير، إقليمي، مهم.”

كرّر ليون كلامي بتمتمة.

“وبيل بيل أيضًا.”

رفع ليون رأسه لينظر إليّ عندما أضفتُ هذا، ثم استدار بسرعة.

‘لستُ بعدُ ضمن أهل أستير؟’

“ماذا تحدثوا عن الوحوش؟”

“الوحوش مخيفة. الإمبراطور … أقصد، عمي الإمبراطور، سيرسل جيشًا إلى أستير لحمايتنا!”

“هذا رائع! كنتُ خائفة، لكن الآن أشعر بالأمان وسأنام جيدًا.”

كنتُ أعرف نوايا الإمبراطور جيدًا، لكن التظاهر بعدم المعرفة والموافقة كان أمرًا أساسيًا. 

لكن عندما قلتُ ذلك، شعرتُ بنظرة ليون المتعجرفة. 

تحولت عيناه فجأة إلى نظرة ماكرة، وبدأت أشعر بالقلق.

“وقلتُ إن لدينا طفلًا!”

“طفل؟”

“نعم. بما أنني وبيل بيل نمسك أيدي بعضنا كثيرًا، سيكون لدينا طفل.”

“….”

“حتى اخترتُ اسمًا. ماذا عن بيلي، مزيج من بيل بيل وليون؟”

‘إنه يسخر مني، أليس كذلك؟ واسمي بيل، وليس بيل بيل! لمَ هو ليون وأنا بيل بيل؟’

كنتُ أريد ألا أخسر أمام مزاحه.

“لكن، ليون، لم يُولد طفل. للأسف.”

“ماذا تعنين؟ لمَ؟ لا يمكن!”

“لقد أمسكنا أيدي بعضنا، لكننا لم ننم معًا في سرير واحد.”

“… لكنكِ تسللتِ إلى سريري ذات مرة مثل ذئبة ماكرة!”

“مهلًا! ليون، لا تقل كلامًا سيئًا. ماكرة؟ لقد ذهبتُ إلى هناك في نومي فقط. ألا يريد الجميع النوم في مكان مريح؟ بما أننا سنستخدم سريرًا واحدًا الليلة، دعنا نمسك أيدي بعضنا وننام. أريد طفلًا يشبه ليون تمامًا.”

ضحكتُ بمرح وأنا أتحدث إلى ليون، لكنني شعرتُ فجأة بنظرة باردة. 

نظرتُ حولي، فكان كالسن ومساعدوه وخادماتي ينظرون إليّ بدهشة. 

نسيتُ وجود الآخرين وأنا منغمسة في مواكبة تمثيل ليون. 

شعرتُ بحرارة في وجهي.

لكن، بما أنني قلتُ ما قلتُ، قررتُ المضي قدمًا بوقاحة كما في السابق.

“آه… هكذا إذن.”

تمتم ليون بنبرة خالية من العاطفة. تقدّم كالسن وقال: “سيدتي، هناك سوء فهم. لقد تم تحضير غرفتي نوم لكما.”

‘ماذا؟ إذن لمَ تجمعنا جميعًا في غرفة واحدة؟ ماذا قلتُ للتو؟’ بدأت شفتاي ترتجفان. 

‘يبدو الآن وكأنني أحمل نوايا سيئة.’

اقتربت إيمي بهدوء وهمست لي: “سيدتي، لم تتشاركا الفراش حتى في القصر الرئيسي، فهل هذا مناسب؟”

صفعتني يديّ وضحكتُ بصوت عالٍ. لم أعرف لمَ تجمعت الدموع في عينيّ وأنا أضحك.

“لا أحد يصدق ما قلته الآن، أليس كذلك؟ الكل يعرف، كنتُ أمزح!”

لكنني كنتُ الوحيدة التي تضحك. ساد صمت ثقيل وطويل.

شعرتُ بنظرة حارقة، فاستدرتُ بسرعة. 

كان ليون قد رفع زاوية فمه، لكنه عندما التقت عينانا، عاد إلى تعبير جاد ونقل نظره إلى الهواء.

“سأمسك يدكِ وننام معًا. أريد طفلًا يشبه بيل بيل. لم تكذبي عليّ، أليس كذلك؟ قلتِ إن الكذب يجعلكِ شخصًا سيئًا…”

تنفستُ بعمق وقلتُ لنفسي: ‘فكّري به كطفل. لكنه وسيم وذو جسد قوي.’

“كنتَ تعرف أنني أمزح، أليس كذلك؟ أنا أشعر بنفس شعور ليون.”

‘من المؤكد أن الجميع يعاملني كمجنونة الآن.’ كانت الدموع تحجب رؤيتي، لكن إرضاء ليون وعدم معارضته كان الأولوية.

لكنني أقسمتُ بجدية:

‘لن أسخر من ليون مجددًا دون داعٍ’

‘يجب أن أتذكر دائمًا أن ليون هو المتحكم في علاقتنا’

“إذا كانت هذه رغبتكما، فسأجهز ذلك.”

تحدثت إيمي بوجه جاد للغاية.