سحب ليون سيفه ونظر إليّ. كانت نظرته أكثر حدة من النصل. قابلتُ عينيه مباشرة وأومأتُ برأسي بعزم.

لا شيء يُخيفني.

أنا مع ليون.

أمسكتُ يدي المرتجفة قليلاً بقوة.

“إذا كانت هذه الهوبغوبلن تستطيع فعلاً اختيار أهدافها، فمن الأفضل أن ننفصل. سأتصدى لهم على الأرض، بيلا، أنتِ …”

اقترب ليون مني بخطوات واسعة وقال بلهفة. 

أمسكتُ ذراعه وهززتُ رأسي بحزم.

“أنت تعلم أن كاسيا حاولت إيذائي بخنجر. بغض النظر عن وراثة العرش، هي تريد التخلص مني أيضًا. لذا، دعنا نبقى معًا.”

تصلب تعبير ليون. نظر إليّ للحظة دون كلام، ثم أطلق تنهيدة عميقة وأومأ على مضض.

“إذن، هل نذهب؟”

“نعم.”

خرجنا من القصر الرئيسي دون تردد.

كان الخارج كأنه ساحة معركة. توقفنا عن المضي قدمًا ووقفنا نراقب المشهد المروع أمامنا.

“حقًا … إنها هوبغوبلن.”

خرج صوتي مرتجفًا دون قصد. أنا، التي كنتُ أنظر إلى لوكاس بازدراء، أصبحتُ في نفس الحالة.

كانت الهوبغوبلن تمسك السيوف كالبشر، وتذبح بوحشية أولئك الذين يحاولون الفرار منها. كانت صرخاتها الوحشية تبدو كضحكات، مما جعل القشعريرة تسري في جسدي.

كان الفرسان المتبقون في القلعة وبعض النبلاء الذين جاؤوا لحضور الاجتماع مع حراسهم يكافحون بصعوبة، لكن عدد الهوبغوبلن كان كبيرًا جدًا.

“كييك!”

كما لو أن هذا الصوت الغريب كان أمرًا، التفتت الهوبغوبلن، التي لم تكن تهتم بنا، نحونا في آن واحد.

هل اكتشفت أهدافها؟

لم يعد هناك وقت للوقوف مذهولين. أضيء سيف ليون بهالة قوية.

“إذا أصبح الوضع خطيرًا، غادري وحدكِ.”

قال ليون دون أن يرفع عينيه عن الأعداء. لم أجب. لن أفعل ذلك أبدًا.

“أجبي.”

كرر ليون عندما لم أرد.

“لا، مستحيل.”

أطلق ليون تنهيدة قصيرة وألقى نظرة خاطفة عليّ.

“على أي حال … لا تستمعين إليّ أبدًا.”

مع انتهاء كلامه، اهتزت الأرض. اندفعت الهوبغوبلن نحو ليون مع صرخات وحشية. أمسك ليون سيفه، إيسار، بقوة، وأطلق زفرة قصيرة، ثم رفعه عاليًا.

وميض—!

عندما شق إيسار الهواء، امتد مسار ضوء هائل نحو سرب الهوبغوبلن.

مع ضوضاء مزقت الهواء، تحطمت أجساد الهوبغوبلن في الصف الأمامي إلى نصفين، متفحمة، وسقطت دماؤها السوداء على الأرض قبل أن تتناثر. حتى الهوبغوبلن في الصف الخلفي طارت بعيدًا كما لو أن عاصفة اجتاحتها.

لم يتردد ليون لحظة، وسكب هجماته على الوحوش.

كان إيسار، في يد ليون، يُظهر قوته الحقيقية.

رؤية الهوبغوبلن تتساقط حتى قبل أن يلمسها السيف جعلت قلبي ينبض بحماس. اختفى خوفي الأولي تمامًا.

‘لا يمكنني الوقوف هكذا متفرجة فقط.’

بدأ ضوء صغير من أطراف أصابعي، وكبر تدريجيًا حتى تحول إلى شعاع ضوء هائل امتد نحو الوحوش.

لم يبقَ أي أثر في المكان الذي اجتاحه الضوء، حتى جثث الهوبغوبلن. بدت الوحوش مرتبكة، لكنها استمرت في الهجوم نحونا دون خوف.

في لحظة، اختفى أكثر من نصف قوتهم.

“كييك، كييك.”

كان ذلك الصوت الغريب نفسه. بحثنا معًا عن القائد الذي يوجه الهوبغوبلن.

“وجدته!”

ومضت عينا ليون الحمروان. قفز ليون بسرعة وخفة، ووجد القائد ووجه سيفه نحوه.

زأر القائد كما لو أنه يحاول إخضاع ليون، ثم رفع سيفه واندفع نحو ليون دون تردد.

تردد صوت تصادم المعادن الحاد.

“القائد يستحق لقبه، أليس كذلك؟”

لكن لم يكن هناك من يضاهي ليون.

بعد عدة ضربات، ترك القائد ثغرة، وسمح لإيسار بقطع رقبته بسهولة.

سرخ—!

قطع ليون رقبة القائد في لحظة. 

تدحرج جسده على الأرض بقسوة وهو ينفث دمًا أسود.

فجأة، بدأت الهوبغوبلن تصرخ بشدة. لم يكن ذلك حزنًا على فقدان قائدها، بل خوفًا.

“… ساعدوا سمو الدوق الأكبر فورًا.”

صرخ أحدهم، الذي كان يراقبنا بهدوء من بعيد، بينما كانت الهوبغوبلن في حالة ارتباك. كانوا يشاهدون دون مساعدة، والآن يحاولون استغلال الفرصة؟

جمعتُ شظايا الضوء المنتشرة في الهواء، وأطلقتُ عمود ضوء هائل نحو سرب الهوبغوبلن.

اختفت صرخات الهوبغوبلن المذعورة في لحظة. 

لم يبقَ شيء في المكان الذي اجتاحه الضوء.

هدأ الهواء المحيط بنا.  

مال ليون برأسه، وهو يمسك سيفه المتراخي، وسار نحوي. 

وقفتُ أمامه، ورفعتُ كعبي قليلاً لأمسح العرق المتصبب على جبهته بيدي.

هبت نسمة باردة في الوقت المناسب، تُرفرف شعر ليون الذي تدفق على جبهته بلطف.

“… يقولون إنه المنقذ.”

“كنتُ أعتقد أنه أحمق … لكن لا يمكنني إلا أن أصدق الآن.”

“لقد أنهى الأمر بهذه السرعة؟ لو جاء مبكرًا قليلاً، لربما لم يمت سمو ولي العهد.”

“ربما فعل ذلك عمدًا.”

سمعتُ همهمات الناس الذين كانوا ينظرون إلينا مذهولين و هم يستعيدون رباطة جأشهم. حدقتُ إليهم بنظرات حادة، لكن ليون أمسك يدي وهز رأسه.

“… كلام لا يستحق الاستماع. لا تنفعلي، بيلا.”

“سمو الدوق الأكبر، سمو الدوقة الكبرى!”

نظرنا بعبوس خفيف إلى الشخص الذي نادانا وهو يقترب بلهفة. كان دوق هولاند.

“كنتُ أراقب أداءكما المذهل من غرفة الاستقبال. كنتُ أشجع وأصلي من قلبي. يبدو أن صلواتي وصلت إلى الحاكم.”

قال دوق هولاند بابتسامة ماكرة.

“أيّ؟ آه … الحاكم ليانوس؟”

تصلب تعبير دوق هولاند. ارتعش كتفاه عندما التقى بنظرة ليون، وأطرق رأسه.

“سننظف هذا المكان قريبًا ونبدأ اجتماع النبلاء.”

قال الدوق لليون وهو يتجنب النظر إليه.

اجتماع النبلاء في مثل هذه الظروف؟ هل هو بكامل قواه العقلية؟ عبستُ، وكذلك فعل ليون. حدق ليون في الدوق بنظرات حادة.

“اجتماع في مثل هذه الظروف؟ يجب أن ننقل الجرحى للعلاج ونتولى جثث القتلى أولاً.”

رمش الدوق بعينيه للحظة، ثم أومأ بسرعة وأجاب: “نعم … بالطبع يجب أن نفعل ذلك. لكن لتنظيم هذا الوضع، نحتاج إلى جلالة الإمبراطور. واليوم، بفضلكما، نجا الجميع تقريبًا.”

كان يعني أن الجميع سيوافقون على تولي ليون العرش.

“أكثر من ذلك، أنا متعب جدًا الآن. أريد الراحة مع الدوقة الكبرى.”

بدت حالة ليون جيدة، لكنه قال ذلك مراعاة لي، معتقدًا أنني استخدمتُ قدرًا هائلاً من القوة المقدسة.

لكنني شعرتُ بذلك أيضًا. على الرغم من أنني لم أفقد وعيي، كان جسدي بالكاد يصمد. هل كان لون وجهي سيئًا إلى هذا الحد؟ فركتُ وجهي بيدي.

“آه … حقًا؟ بالطبع يجب أن تفعلا ذلك.”

استدعى دوق هولاند خادومًا وأمره بإرشادنا إلى غرفة نوم الإمبراطور. 

لم أكن متحمسة لفكرة غرفة الإمبراطور، لكن لم يكن لديّ طاقة للجدال حول مكان آخر، فتبعنا الخادم إلى داخل القصر الرئيسي.

لحظة دخولنا القصر الرئيسي، حملني ليون بين ذراعيه. 

نظرتُ إليه بوجه مصدوم من تصرفه غير المتوقع.

“وجهكِ شاحب للغاية، لا أستطيع تحمل رؤيته هكذا.”

كنتُ أعلم أنني سأسمع توبيخًا على مبالغتي مرة أخرى …  

لكنني لم أستطع القول إنني بخير. كانت عيناي تغلقان تدريجيًا. لفتُ ذراعي حول رقبة ليون وتكورتُ في حضنه.

جعلتني رائحته القريبة أشعر بالراحة. 

أغلقت عيناي تدريجيًا.

“إذن، أتركُ الأمر لكَ قليلاً.”